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大业十二年-秋。
东都洛阳此刻被一片惨白所覆盖。
家家户户的门楣窗棂上，都悬挂着粗糙的麻布和白纸扎成的丧幡。街市上行人稀少，即便有，也是脚步匆匆，面色凝重，低着头，仿佛头顶那片灰暗的天空随时会塌陷下来。空气中弥漫着焚烧纸钱和劣质香烛的呛人烟味，混合着深秋特有的萧瑟与肃杀，沉沉地压在每个人的心头。
宫城之内，气氛更是压抑得如同铁幕。御书房彻夜燃着的烛火，映在窗纸上，勾勒出杨广焦躁踱步的剪影，殿内隐隐传来的、压抑着暴怒的咆哮和瓷器碎裂声，让整个皇宫都噤若寒蝉。
辽东……败了。
败得如此彻底，如此惨烈！
萧皇后一身素服，不施粉黛，坐在昭阳宫偏殿的暖阁内。案几上，那卷染血的辽东战报摊开。她仿佛能看到异国土地，无数大隋儿郎倒伏在冰天雪地中，再也无法归乡……这份沉重，远比龙舟上目睹纤夫之苦更甚百倍。
宫墙的阴影下，平日肃立如林的禁军岗哨旁，此刻却多了一些蜷缩的身影。
那是人！
他们大多穿着破烂肮脏。有的拄着粗糙的树枝做成的拐杖，一条裤管空荡荡地在寒风中飘荡；有的用仅剩的、包裹着肮脏布条的手臂，艰难地支撑着身体；有的脸上布满了狰狞可怖的伤疤，一只眼睛只剩下黑洞洞的窟窿；还有的，直接匍匐在冰冷的地面上，身下垫着一块破草席，面前放着一个豁了口的粗陶破碗，碗里空空如也，只有几枚沾着泥污的铜钱。
当一队衣着光鲜的官员或内侍匆匆经过时，才会有一两个伤势稍轻的，挣扎着抬起枯槁的手臂，用沙哑得如同砂纸摩擦的声音，发出微弱的、断断续续的乞求：
“大人……行行好……”
“赏口吃的吧……辽东回来的……”
“腿……腿没了……回不了家了……”
辽东战败……那些冰冷的数字……在这一刻，具象成了眼前这些在寒风中瑟瑟发抖、肢体残缺、无声乞讨的……人！
他们是活生生的人！是为大隋流过血、断过肢、在异国他乡的冰天雪地里挣扎着爬回来的将士！如今却像被丢弃的垃圾，蜷缩在象征帝国最高权力的宫墙阴影下，连一口活命的饭食都求不到！
前世今生，对生命最基本的敬畏和对苦难最朴素的同情，在这一刻压倒了一切！
他像一头被激怒的小兽，在暖阁里焦躁地转着圈。目光扫过华贵的紫檀家具，价值连城的玉器摆设，金丝楠木的多宝阁上那些熠熠生辉的珍宝……最终，他的目光死死地锁定在萧皇后梳妆台一角。
那里，有颗夜明珠！
那是萧皇后的心爱之物，是杨广在一次万国来朝的盛宴上亲手所赐，象征着帝后的无上荣宠。
林天生迅速将明珠塞进自己素青色小袍的内袋里，紧紧捂住，然后装作若无其事的样子，快步朝着暖阁外走去。
“小公子？您要去哪儿？” 守在暖阁门口的宫娥赵氏连忙躬身询问。
“出……出去透透气！” 林天生努力让自己的声音听起来像平时的懵懂，小脸绷得紧紧的，脚步却丝毫不停，绕过赵氏，径直朝着通往宫苑侧门的方向跑去。
宫苑侧门旁，守着一名面白无须、眼神却透着精明刻薄的老宦官，名叫李顺。他是昭阳宫掌管门户钥匙的管事之一，平日里最擅察言观色，也最是势利。他远远就看到林天生神色有异、脚步匆匆地跑来，心中顿时起了疑窦。
“小公子，您这是……” 李顺堆起谄媚的笑容，刚想上前阻拦询问。
林天生却看也不看他，小手死死捂着鼓囊囊的胸口，直接朝着宫门旁一个不起眼的、专供宫内采买杂役出入的小角门冲去！那里，正有一个穿着粗布短打、推着一车新鲜蔬果准备离开的老内侍。
“老伯！等等！” 林天生气喘吁吁地冲到老内侍面前，小脸因为奔跑和紧张而涨得通红。他飞快地从怀里掏出那颗夜明珠，急切地塞到老内侍粗糙的手中，声音压得极低，却带着不容置疑的恳求：
