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"这次是为争什么？"紫书笑着为她绾发。
"说是要抢着试吃你新研制的茯苓糕。"
"可我做了八屉呢。"
“唉……男人就像茯苓糕，看着雪白软糯，内里全是蜂窝心眼。”
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某日暑气初显，刘楚玉倚在二楼雕栏边，正见一个倒三角眼的粗粝汉子拽着个小姑娘迈进天香楼。
那孩子粗布衣裳上补丁摞着补丁，枯黄发丝用草绳扎着，倒显得那双黑白分明的眼睛格外亮。
"大伯，这里真能吃饱饭么？"小姑娘怯生生攥着汉子衣角。
"能！顿顿白面馍馍！"
汉子喜笑颜开嗓门大得震飞檐下麻雀。他匆匆将孩子塞给龟奴，拽着老鸨就往里间去。
透过半掩的纱帘，刘楚玉看见那糙汉佝偻着背不停作揖，老鸨涂着丹蔻的手指比划着银钱数目。
约莫半盏茶功夫，两人再出来时情形倒了个儿。老鸨摇着团扇笑得像只偷腥的猫，那汉子却灰｜败着脸，犹不死心地追着问："再加五钱银子成不？娃子可能干哩……"
"爱｜卖｜不｜卖！"老鸨无所谓地甩着帕子。
汉子最终蹲下来整了整孩子的衣领。
刘楚玉分明看见他袖口在抖，说出来的话却稳当："在这要听嬷嬷的话。"他转身时衣角却被拽住。
"大伯答应我的麦芽糖……"小姑娘摊开掌心，冻疮还未好全。
汉子的背影僵了僵，决然地甩开手大步离去，跨门槛时差点绊倒。
那孩子却扒着门框眼巴巴望着，直到玄色身影消失在街角，还在小声念叨："定是去给我买糖了……"
刘楚玉手中的梅子酿泛起苦味。她想起上月还讥笑过某个姑娘弹错的《子夜歌》，那时紫书怎么说的来着？"不是谁都像殿下，三岁就有太傅教琴。"
暮色渐浓时，她鬼使神差走到后院。
那孩子正蹲在灶台边啃冷馒头，见人来吓得往柴堆里缩。刘楚玉摘下手腕上的珊瑚串递过去，却见对方拼命摇头："娘亲说不能要贵人的东西……"
夜风卷着前院的笙箫声飘来，混着柴房潮湿的霉味。刘楚玉一把扯下面纱，在女孩惊愕的目光中抱起琵琶。
当《乌生十五子》从她指尖流泻而出时，柴堆里的小脑袋渐渐探出来，脏兮兮的小脸上眼睛亮得像星星。
后来每逢乐师告假，天香楼总有个戴素纱的姑娘代班。她弹《江南可采莲》也弹《下宣烈舞》，有回甚至给卖唱老叟的破胡琴和过弦。
紫书有次撞见，惊得差点摔了果盘："殿下何时学的这些……"
"上个月跟西街王瞎子学的。"刘楚玉转着黄杨木拨片轻笑，"他说我天赋不如卖豆腐的阿翠。"
檐外小雨淅沥，她望着大堂里嬉笑怒骂的众生相，有一瞬觉得从前在琼楼玉宇里听到的，反倒不似真曲调。
又一日
刘子业扒着琴房窗棂："阿姐，你弹错了个音。"
正教小姑娘认谱的刘楚玉头也不抬："民间曲调本就没有定规。"
"可这……"
"再吵就去跟黑影学烤肉。"
少年天子望着阿姐指尖的薄茧，喉头滚动间把后半句话咽了回去。
