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火鼎内的赤焰突然拔高丈许，热浪裹着灰烬劈头盖脸砸下来。
苏小棠踉跄半步，后颈的碎发被烤得卷曲，更疼的是掌心那枚火纹——像有根烧红的细针正一下下往骨头里钻。
她咬着牙，想起老者方才碾碎的陶土铜牌，鬼使神差将那枚混着人骨粉的残片按在额前。
"嘶——"凉意顺着额角窜进天灵盖，体内翻涌的火意竟乖顺地打了个转。
苏小棠瞳孔骤缩，她分明在那灼烧的热流里嗅到了松木香——和梦境中赤袍男子身上的味道一模一样。
三年前地窖里的画面突然闪回：红烛噼啪，男子背对着她抚过灶台，说"你该问，他是谁"。
此刻这熟悉的气息裹着热流在血管里奔突，她喉间发紧，几乎要喊出声。
"果然。"老者咳着血沫直起腰，阴鸷的目光钉在她额前的铜牌上，"火鼎认主的滋味如何？
小女娃，你以为自己得了天大的机缘？"他突然甩袖，那枚被碾碎的陶土铜牌竟在掌心重新凝结成金铜色，"这火鼎困了我二十年，今日倒要看看，你这所谓的'宿命'能不能接住——"
话音未落，火鼎发出沉闷的轰鸣。
七道赤红火柱从鼎口窜出，精准击中鼎身七处暗纹。
整座遗迹剧烈震动，头顶石屑簌簌落下，苏小棠踉跄着扶住鼎壁，指尖触到的纹路烫得惊人。
地面"咔嚓"裂开蛛网般的缝隙，一条石砌阶梯从尘土中缓缓升起，黑洞洞的往下延伸，不知通向何处。
"小棠！"陆明渊的声音带着风刃般的锐利。
苏小棠转头，正见他横剑挡在自己身前，玄色广袖被火烤得卷了边，剑尖却稳如寒铁。
老者的铜牌擦着他鬓角飞过，在石壁上灼出焦痕。"去探下面的路。"他侧头快速说，剑穗在火光里晃动如血，"我拖他片刻。"
苏小棠正要反驳，却见陆明渊挥剑的动作突然顿住。
火光映着他侧脸，高挺的鼻梁、紧抿的薄唇——竟与方才老者挥牌时的姿态有三分重叠。
她心头"咯噔"一跳，想起方才鼎身铭文里"宿命重启"四字，喉咙像被什么堵住："明渊，你......"
"走！"陆明渊突然旋身出剑，剑气卷着火星劈向老者面门。
他后背的衣料被火舌舔出个洞，却连看都不看，只冲苏小棠吼，"再磨蹭连我都护不住你！"
苏小棠咬了咬舌尖，转身冲向裂开的阶梯。
背后传来剑刃相击的脆响，还有老者尖刻的笑声："陆三公子，你当真以为自己能瞒过这火鼎？
当年你爹把你抱出火场时......"
"闭嘴！"陆明渊的声音里有她从未听过的森冷。
苏小棠的脚步顿在阶梯口。
地下飘来潮湿的土腥气，混着一丝若有若无的焦香——像极了她第一次在御膳房偷学时，灶膛里未燃尽的松木。
她攥紧掌心的火纹，那枚印记此刻不再灼痛，反而像团温软的炭，顺着指尖往四肢百骸输送力量。
阶梯下的黑暗里，似乎有双眼睛正盯着她。
苏小棠深吸一口气，抬脚踏上第一级石阶。
背后的震动越来越剧烈，头顶的石屑落得更密，她听见陆明渊的剑招逐渐凌乱，听见老者的喘息越来越重。
但此刻她耳中最清晰的，是自己心跳与火鼎共鸣的声音——咚，咚，像在应和某个沉睡千年的约定。
石阶在脚下发出细碎的呻吟。
苏小棠摸出怀里的火折子吹亮，昏黄的光映出石壁上斑驳的刻痕——是她在鼎身见过的古字。
火光晃动间，她隐约看见阶梯尽头有扇石门，门楣上的纹路与她掌心的火纹分毫不差。
背后突然传来重物坠地的闷响。
苏小棠猛地回头，正见陆明渊捂着左肩踉跄，老者的铜牌穿透了他的衣袖，鲜血顺着手臂往下淌。
"快走！"他抬头冲她笑，血珠顺着下巴滴在青石板上，"我还撑得住。"
苏小棠攥紧火折子，转身往阶梯深处跑去。
身后的喧嚣渐渐模糊，她听见自己急促的呼吸撞在石壁上，听见火折子的火苗"噼啪"作响，听见石门后传来若有若无的，像是锅铲碰击灶台的轻响。
当她的指尖触到石门时，门内突然飘出一缕熟悉的香气——是三年前地窖里，赤袍男子为她煮的那碗青菜粥的味道。
苏小棠的指尖刚触到石门，那门便"吱呀"一声自动退进墙里。
霉味混着松木香扑面而来，她举着火折子照向室内——四壁刻满与火鼎同纹的古字，每一笔都像被火舌舔过般翻卷；正中央的石台上，一枚暗红色玉简静静躺着，表面流转的光纹竟与她掌心火印同频跳动。
"这是......"她喉间发紧，火折子在掌心抖得厉害。
三年前地窖里赤袍男子的话突然炸响："你该问，他是谁"——此刻所有碎片在她脑中碰撞，她鬼使神差伸出手，指尖刚碰到玉简，一阵灼烧从眉心窜遍全身。
