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这说明来者没走正门，是翻了后墙。
她喉间泛起铁锈味，是方才咬破的唇又渗了血。
"走了。"老厨头突然低喝。
苏小棠这才发现门外的响动不知何时没了。
她摸出火折子点亮蜡烛，昏黄光晕里，老厨头正盯着地上的泥脚印——三枚前深后浅的鞋印，是常走山路的人特有的。"李廷安的暗卫。"老厨头把酒葫芦往腰间一甩，"那老匹夫在神引殿养了批死士，鞋底嵌铜钉防滑。"
苏小棠捏紧袖中玉牌，牌面的"焚心"二字还带着方才烹饪时的余温。"他们来得太快了。"她指腹蹭过牌上纹路，"许是火候大会上，我用本味感知时漏了痕迹。"老厨头没接话，只是盯着她泛青的指尖——那是感知过度的征兆。
直到后巷传来学徒收摊的吆喝，两人才松了紧绷的脊背。
老厨头从怀里摸出块烤红薯塞给她："先垫垫，夜里要办大事。"苏小棠咬了口红薯，甜软的淀粉在舌尖化开，突然开口："我刚才......闻到了焚心炉的味道。"
老厨头酒葫芦"当啷"砸在案上。"你确定？"他浑浊的眼睛突然亮得吓人，像被火折子点着的灯芯。
苏小棠点头，本味感知里那缕炽热又涌上来，连带着回忆起鹿肝焦痕里的纹路——和旧庙青砖缝里的烧痕一模一样，"它就在城西废弃的旧庙地下。"
老厨头的手指重重叩在案上，震得烛火直晃："三十年前我跟师父去祭灶，那庙后有口枯井，井底铺着刻满灶纹的石板。"他突然压低声音，"当年神引殿的人逼我师父交焚心炉的图，师父说炉在'火中寻魂处'，他们听不懂，现在想来......"
"今夜就去。"苏小棠把红薯皮扔进炭盆，火星"噼啪"炸开，"得带个人。"老厨头挑眉："谁？"她扯了扯袖口，露出腕间银镯——那是陈阿四前日赌输了抵给她的，"御膳房掌事。
他虽跋扈，可对炉鼎火候门儿清，万一有机关......"
老厨头突然笑出声，酒气喷在她脸上："你这丫头，算盘珠子都敲到人家骨头缝里了。"
子时三刻，城西旧庙的断墙下蹲着三道影子。
苏小棠裹着粗布斗篷，陈阿四的官靴在青石板上蹭出刺耳的响："苏掌事，这破庙连个灶王爷像都没，你莫不是耍我？"他话音未落，老厨头的旱烟杆就戳在他后心："再嚷嚷，把你塞枯井里喂蛐蛐。"
陈阿四骂骂咧咧闭了嘴。
苏小棠摸出火折子晃了晃，月光下，庙后那口枯井的井沿果然有道半指宽的裂缝——和《神祀典要》里画的"火引"分毫不差。
她拽着陈阿四的官袍下摆："下去。"陈阿四刚要挣，老厨头已经抄起他后腰扔了下去。
井底的霉味混着铁锈味扑面而来。
陈阿四骂骂咧咧划亮火折子，光晕里，一面刻满云雷纹的青铜墙正缓缓移动——竟是道暗门。
苏小棠的本味感知突然翻涌，那缕炽热像活了般往她鼻腔里钻。
她冲过去，掌心按在石门缝隙间——是玉牌！
她摸出半块玉牌对上石缝，"咔"的一声，石门彻底打开。
地窖里的空气瞬间灌出来，带着股焦糊的甜香。
苏小棠踉跄两步，本味感知里炸开万千星子——松炭、鹿肝、还有......血？
她顺着气味摸过去，一座半人高的青铜炉正蹲在角落，炉身的"焚心"二字被铜绿裹着，却比玉牌上的更清晰。
炉口堆着层灰白色香灰，她捏起一点，指尖刚碰到，那缕炽热就顺着血脉窜到天灵盖——是灶神的魂！
"这是......"陈阿四的声音发颤，他伸手要碰炉身，被苏小棠一把拍开："别乱摸！"她取出随身香囊，抖了点影嗅粉在香灰上，又小心捏了撮灰烬装进去。
老厨头举着火折子凑近炉底，突然倒抽冷气："看这刻痕！"炉底密密麻麻刻着人名，最上面的正是"苏文氏"——她母亲的名字。
苏小棠的手剧烈发抖。
母亲的牌位在侯府祠堂最角落，她只在每年忌日见过一次。
可此刻这两个字刻在焚心炉底，笔画间还凝着暗红的锈，像血渗进去的。
"快走！"老厨头突然拽她胳膊。
远处传来靴底碾过碎石的声响，三五个黑衣人举着火把从暗门涌进来，为首的提着把带鞘的刀，刀鞘上的云纹和李廷安书房的青铜炉如出一辙。
苏小棠反手把香囊塞进陈阿四怀里："带着这个先跑！"她摸出袖中火折子甩向墙角——那里早埋了影嗅粉和火硝，"轰"的一声，浓烟裹着刺鼻的辛味腾起。
陈阿四被老厨头推着往暗门跑，苏小棠倒退两步，本味感知里那缕炽热突然变得灼痛，像有人在她太阳穴钉钉子。
"抓住那女的！"黑衣人的刀鞘砸在青铜炉上，发出闷响。
苏小棠咬着牙冲进浓烟，后背撞在断墙上才勉强站稳。
她摸了摸怀里的香囊，灰烬还在发烫。
远处传来老厨头的吆喝："往井里跳！"她闭着眼纵身一跃，冷风灌进衣领的瞬间，听见身后传来瓷器碎裂的脆响——是方才藏在井边的瓷罐，里头装着她特意调的迷香。
等她在井边咳着爬上来时，老厨头正拍着陈阿四的背："傻小子，捂口鼻啊！"陈阿四涨红着脸把香囊塞回她手里，官袍前襟全是黑灰："苏掌事，这炉......"
"回天膳阁再说。"苏小棠扯下斗篷裹住头，月光透过破庙的瓦缝洒在她脸上，照见她鬓角的碎发还沾着浓烟的焦味。
她低头看了眼香囊，灰烬在月光下泛着幽蓝，像极了母亲临终前，床头那盏始终不灭的油灯。
回到天膳阁时，更夫刚敲过五更。
苏小棠坐在案前，把香囊里的灰烬倒在白纸上。
月光从窗棂漏进来，照见灰烬里混着几星暗红——是血渣。
她突然想起母亲咽气前，拉着她的手说的话："小棠，往后见着带火纹的东西......"
话没说完，就被侯府的人拖去埋了。
