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子时三刻的风裹着槐花香往领口钻，苏小棠的布鞋碾过青石板，每一步都像踩在绷紧的琴弦上。
老厨头的定魂丹在舌下慢慢化出土腥气，她摸了摸怀里的《本味经》残页，指尖触到残页边缘的毛刺——这是方才陈阿四拍大腿时，她无意识攥紧的痕迹。
"到了。"陈阿四突然压低声音。
苏小棠抬眼，旧香巷的破牌坊在夜色里像道残牙，门楣上"香积"二字被雨蚀得只剩半撇。
巷口两盏气死风灯摇摇晃晃，六个家丁打扮的人正往马车上搬木箱，最前面那个掀了箱盖，月光漏进去，照出箱底层层叠叠的香灰。
陈阿四的断梁在背后硌得她肩胛骨生疼，他喉结动了动："我去引开他们，那几个看着像影皇子的暗卫，我从前在御膳房见过这种护院刀——"
"不行。"苏小棠攥住他袖口，指甲几乎掐进布纹里。
她能听见自己心跳撞着肋骨的声音，"影皇子要重燃焚神阵，必然在香魂匣周围布了嗅觉哨。
你动刀他们就会警觉，我们得用......"她摸出腰间的陶瓶，清息丸在掌心泛着青灰，"用他们自己的东西。"
老厨头突然伸手按住她手背，铜勺上的龙纹蹭过她手腕："小棠，你前日煨的那锅雪耳羹，火候过了三分时是什么味？"
苏小棠一愣，鼻尖突然泛起记忆里的甜腻——是雪耳胶质过浓时，那丝若有若无的焦苦。
她盯着木箱上的"香"字，眼睛突然亮了："对，要让他们闻着熟悉，才不会起疑。"
她从怀里摸出个油纸包，里面是半块琥珀色的糖块。
这是前日陆明渊送来的愿火糖，说是用南海珊瑚礁上的蜜蔗熬的，遇热会散出人最渴望的香气。
苏小棠用指甲抠下米粒大一块，混着老厨头给的归元露，轻轻滴进路边装香料的麻袋。
"退后。"她退到墙根，看着糖块在麻袋里慢慢融化。
陈阿四的刀疤跟着瞳孔缩紧，老厨头的铜勺在腰间叮了一声——是香气散出来了。
最先动的是离麻袋最近的家丁。
他吸了吸鼻子，手从腰间短刀上垂下来："哥，你闻见没？
像我娘煮的桂花酒酿。"另一个守卫直起腰，喉结滚动："我咋觉着是红烧肉？
我家那口子上个月才说要攒钱买肉......"六个守卫慢慢围过去，有人甚至蹲下来扒拉麻袋，月光照在他们脸上，警惕全化成了馋。
"走。"苏小棠扯了扯两人衣袖。
陈阿四先翻上墙，单手撑着砖缝，另一只手伸下来拉她。
老厨头跟在后面，灰布衫被风掀起，铜勺在墙上磕出清脆的响。
苏小棠的本味感知突然泛起刺痒——这是附近有怨气的征兆，她赶紧咬住定魂丹，舌尖的土腥气压下那股腐香。
落地时她膝盖一软，陈阿四及时托住她胳膊："又用能力了？"苏小棠摇头，目光扫过满院的木箱。
这些箱子码得极齐整，每摞之间留着半尺空隙，像是特意留出通风道。
老厨头蹲下来摸了摸箱底，指尖沾了些香灰："前朝香料库的香灰要埋三年才用，这些......"他捻了捻，"才埋三个月。"
陈阿四突然踹了踹墙角的青砖："小棠你看。"苏小棠顺着他的脚尖望去，墙根下的蛛网断成几截，最里面那块砖的缝隙里，沾着半片焦黑的纸——像是被香火烧过的符纸。
她蹲下来，指甲抠住砖缝轻轻一推，青砖发出"咔"的轻响，露出后面半尺宽的黑洞。
风从洞里钻出来，带着股陈腐的灶火气。
苏小棠摸出火折子晃亮，火光里，洞壁上刻着个歪歪扭扭的"元"字——和《本味经》残页上的"归元"，笔画分毫不差。
陈阿四的断梁在手里转了个花："要进去？"
苏小棠把火折子吹灭，黑暗里，她看见老厨头的铜勺闪了一下。
那是先皇御赐的庖丁勺，当年在城南老灶房里，这把勺子搅开过稳住军心的热汤。
"进去。"她摸了摸怀里的残页，毛刺再次扎进掌心。
这次的疼不是清醒，是滚烫的，像要把什么烧穿。
洞底传来滴水声，混着若有若无的，香灰翻涌的气味。
陈阿四的火折子“噗”地蹿起豆大火苗，洞壁的潮湿立即在火光里泛出青黑。
苏小棠的鞋尖蹭到第一级石阶，青苔混着腐泥的腥气直往鼻腔钻——这洞比她想象中深得多，石阶往下延伸的弧度像条蜷着的蛇。
“看这儿。”老厨头的铜勺突然抵住石壁，勺柄敲出“笃”的轻响。
苏小棠凑近，火光照见石纹里若隐若现的浅刻线，像是用刀尖一笔笔剜出来的，有些地方被水蚀得模糊，却仍能辨出脉络走向：“这是……”
