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九焰山的轮廓在晨雾里愈发清晰时，苏小棠的后槽牙已经咬得发酸。
三匹马的马蹄声被她刻意压成细碎的噗噗声，可山脚下那团浓得化不开的雾里，突然传来一声沙哑的喝问：“什么人？”
陈阿四的手几乎是瞬间扣住腰间刀柄，刀鞘与腰带摩擦出刺啦一声。
苏小棠在马背上微微侧头，看见他脖颈上暴起的青筋——这是他从前在御膳房被人抢了灶火时才会有的动静。
老厨头的灯笼晃了晃，暖黄光晕里，她瞥见山雾中影影绰绰立着七八道灰影，腰间悬着的铜铃随着呼吸轻响，正是灰袍教特有的“闻风铃”。
“退到林子里。”苏小棠压低声音，马腹被她膝盖顶得微微发颤。
她摸出腰间瓷瓶，瓶身还带着体温——这是老厨头用二十种香草秘调的“味隐粉”，能混淆五感。
指尖刚挑开瓶塞，陈阿四突然扯了扯她衣袖：“风向不对。”他仰头时喉结滚动，“晨雾往西北走，撒粉得绕到东侧。”
苏小棠瞳孔微缩。
她想起三个月前在御膳房，陈阿四为争一口新灶，能在暴雨里蹲半宿算风向。
此刻山风卷着艾草味扑来，她反手将瓷瓶抛给老厨头：“您来。”老厨头没接，枯瘦的手指直接蘸了粉，对着雾团扬手一撒。
细白粉末在晨光里划出银线，转瞬就被雾气吞了个干净。
三人牵着马摸进林子时，灰影里传来一声骂：“什么味儿？”另一个声音嗤笑：“许是山耗子叼了艾草窝。”苏小棠的手心沁出冷汗——味隐粉的草木香混着灰袍教惯用的艾草，正好成了最天然的掩护。
她摸到马颈上的鬃毛，触感糙得扎手，像极了当年在侯府柴房里劈的那些老竹。
行至西脉入口时，陈阿四突然单膝跪地。
他的牛皮靴尖踢起一团土，又皱着眉蹲得更低，用匕首尖挑开表层浮土：“软得不正常。”老厨头的灯笼凑过去，苏小棠看见潮湿的泥土里嵌着半块青石板，纹路像被火烧过似的蜷曲。
陈阿四手指抠住石板缝隙，肌肉虬结的手臂绷成铁线，“咔”一声，半人高的石板被掀了起来。
“古篆！”陈阿四的声音发闷。
苏小棠凑近，看见石板底面刻着歪扭的纹路，有几个字她在银匙上见过——“灶神封”“焚神炉”。
老厨头的手指抚过那些刻痕，指甲缝里沾了黑灰：“这石板原是镇封印，现在被凿了窟窿。”他抬起头时，眼眶里像烧着两把小火，“窟窿里填的是火油，连地脉都被引去当燃料了。”
苏小棠的后颈突然发烫。
金纹在皮肤下窜动，她能听见自己心跳如擂鼓——那日在侯府后巷，沈婉柔放火烧她柴房时，她也是这样，能闻到木梁断裂前的焦糊味，能看见火星子在眼前炸成金斑。
“她要烧的不是山，是灶神的残魂。”她按住银匙，匙柄上的金纹正随着地脉震动发烫，“用封印之地当炉，用活人的怨气当柴。”
老厨头突然扯了扯她衣袖。
他举着灯笼绕到一块岩石后，光斑扫过岩壁上的凹痕：“二十年前我来寻火脉，这里有三道石棱。”他用枯指敲了敲现在平滑的岩壁，“被人磨了，为的是引雾遮路。”光斑又移向左侧山涧，“但山雀不会说谎——看那株野杜鹃，根须往哪个方向扎？”
苏小棠顺着看过去。
野杜鹃的枝桠被雾水浸得发亮，根系却执着地往西北方钻。
她突然笑了，露出当年在御膳房偷学雕花时的虎牙：“您是说，山雀飞不进的地方，野杜鹃的根能知道？”老厨头没说话，只把灯笼往西北方向晃了晃。
“我去西边火脉。”陈阿四突然插进来。
他拍了拍腰间的刀，刀鞘上还沾着晨露，“破坏节点这种粗活，我熟。”苏小棠盯着他染血的外袍——那是昨夜在祭坛替她挡的暗箭。
“半柱香后，听三声鸟哨。”她解下自己的帕子，塞给他，“捂口鼻，地脉里的火气熏人。”
陈阿四接过帕子时，指腹擦过她手背。
他突然咧嘴笑了，露出颗缺了角的虎牙：“当年在御膳房，我摔你糖蒸酥酪，你捡碎碗时指甲都破了。现在倒好，你让我去拆人家炉子。”他提刀转身，脚步声在雾里渐远，像颗石子沉进深潭。
苏小棠望着他的背影消失在雾中，转身对老厨头说：“走。”山风突然卷着枯叶扑来，她鼻尖猛地窜进一股甜腻的香——不是艾草，不是味隐粉，像是煮过头的桂花蜜，甜得发苦。
