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"小棠。"他突然开口，声音比刚才低了八度，像被热水泡软的老腌菜，"我从前总觉得，御膳房的金漆食盒、水晶摆盘才叫厨艺。
那些个王公贵胄夸一句'精妙'，比什么都强。"他抓起桌上的旱烟杆，却没点着，只拿烟杆头戳了戳自己胸口，"可方才这碗面...我喝到第三口时，突然想起十二岁在老家，我娘蹲在灶台边给我煮的疙瘩汤。
那时候家里穷，面不够，她就往面里掺榆树皮，煮出来黏糊糊的。
我嫌难吃，把碗摔了。"他喉结猛地滚动两下，"她蹲在地上捡碎碗，手背蹭破了皮，血珠子掉在汤里，说'阿四啊，娘没本事，只能给你煮这个'。"
苏小棠放下擦碗的布。
她看见陈阿四的耳尖红得透亮，像被火烤过的山楂，连鬓角的短须都在微微发颤。
老厨头靠在门框上抽烟，烟锅的火星子映着他眯起的眼，倒像是在看多年前那个摔碗的毛头小子。
"我后来进了御膳房，专研刀工，片豆腐能薄得透光；熬汤要吊三天三夜，连皇帝都说'陈掌事的手艺，天下一绝'。"陈阿四突然笑了，笑得比哭还难看，"可方才这口杂面汤，比我熬的那些金汤玉液都烫心。
原来...原来我这些年，都在给别人的嘴做饭，没给人的心做过饭。"他抓起苏小棠的手腕，掌心的老茧硌得她生疼，"小棠，你教我成不成？
教我怎么把心里的味儿，煮进面里。"
苏小棠的手指轻轻覆在他手背上。
她想起第一次在御膳房被陈阿四骂得狗血淋头时，他举着半块没揉匀的翡翠饺皮，唾沫星子溅在她脸上："你这手是长在猪身上的？
连面都揉不匀！"此刻他的手还在抖，像深秋的枯枝，可掌心的温度，比御膳房的地龙还暖。
"阿四叔。"她轻声说，"心在哪儿，味儿就在哪儿。"
话音未落，门帘突然被风掀起。
一个穿靛蓝粗布衫的老头探进头来，手里攥着本边角发脆的旧书："姑娘，方才见你们在灶前忙活，这书是我爹留下的，说要是遇着能把面煮出'家'味儿的人，就送她。"他跨进来时，脚边的酱菜坛晃了晃，"我爹是这面馆的老掌柜，三十年前那场仗，他给守城兵煮面的事儿，你们方才说的那老头...是不是他？"
苏小棠接过书，封皮上"神火诀"三个字被虫蛀得只剩半拉"火"字。
翻开第一页，墨迹斑驳的字迹里夹着片干葱叶，正是方才老厨头给的野葱。
她指尖刚触到书页，本味感知突然翻涌——不是食材的味道，是书页间残留的温度，像有人反复摩挲过千百遍的温暖。
"是他。"老厨头磕了磕烟杆，"你爹当年说，等有人能让吃面的人掉眼泪，就把这书给她。"
陈阿四凑过来看，粗手指点着某行字："这'愿火入膳'是啥意思？
把心愿煮进菜里？"
苏小棠的心跳突然快了。
她想起怀里的《灶典》，想起陆明渊说西域毒师在京城投的慢性蛊毒，想起那些被毒得食不知味的百姓。
本味感知能尝出食材本真，可若能注入"愿火"...她捏紧书页，指节发白："《灶典》里说，灶火有三魂，一曰烟火，二曰食魂，三曰愿火。
愿火是吃的人心里的念想，煮的人心里的热望。"她抬头看向老厨头，"前代灶神当年煮的面能让士兵想起家乡，是不是因为他把士兵的愿火，煮进了汤里？"
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老厨头没说话，只冲她点了点头。
夕阳斜斜切进窗棂时，苏小棠在面馆外支起了土灶。
陈阿四撸着袖子帮她搬柴火，玄色棉袍的前襟沾了两团黑灰，倒比从前穿得整整齐齐时顺眼多了。
老厨头蹲在旁边剥蒜，蒜皮簌簌落在他脚边，像下了场小雪。
"婶子，尝尝这碗。"苏小棠把面递给街角卖胡饼的妇人，"面里加了点野葱，汤是山泉水熬的。"
妇人吹了吹汤面，喝了一口。
她突然捂住嘴，眼泪大颗大颗砸进碗里："像...像我闺女去年出门前，给我煮的那碗面。
她现在在南边做绣娘，有三年没回家了。"
"大爷，您这碗。"苏小棠又盛了一碗给蹲在墙根的老猎户，"面里掺了点豆粉，软和些。"
老猎户吸溜着面，胡子上挂着汤滴："我那小子参军前，我骂他'没出息的才守着山'，现在...现在我倒想再骂他两句。"他抹了把脸，"姑娘，能给我留碗面汤不？
我装壶里，等我那臭小子回来，给他尝尝。"
陈阿四站在土灶后添柴，火光照得他眼眶发红。
他突然抄起擀面杖，在面案上重重一敲："小棠，我来揉面！
你说要揉出韧劲儿，我就揉出十成韧劲儿！"他揉面的架势比在御膳房揉翡翠饺皮时猛多了，面剂子在他手里翻跟头，"我要让这面里，装着全天下当娘的、当爹的、当媳妇的...所有想给亲人做饭的心！"
苏小棠看着他汗津津的脸，又看向围在灶前的百姓。
有人抹着泪往她手里塞胡饼，有人把自家晒的辣子面儿往她围裙里揣。
她摸出怀里的密信，信纸上的字迹还没干："明渊，我找到破局之法了。
愿火入膳，可解百毒。
西域人能毒了百姓的嘴，毒不了百姓的心。"
夕阳把她的影子拉得老长，和陈阿四揉面的影子、老厨头剥蒜的影子叠在一起。
灶里的火噼啪作响，像极了侯府柴房里那堆暖过她的灶膛火，又像御膳房里那盏她熬夜熬出的灯。
夜幕降临时，苏小棠收拾灶具。
风里突然飘来一丝异香，像焚烧某种奇异香料的味道，清苦里带着甜，和驿站那晚她追焚天教徒时闻到的一模一样。
她手一抖，刚洗好的陶碗摔在地上，碎成几瓣。
陈阿四立刻弯腰去捡："小心扎手！"他抬头时，正看见苏小棠盯着巷口的眼神——像猎人盯着猎物，又像火苗遇到风，烧得更旺了。
