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苏小棠攥着外袍的手背上青筋微凸，石屋灰在袖中灼得皮肤发红，像有条火蛇正顺着血脉往上钻。
山坳里的钟声又撞响第三下，余音裹着晨雾漫进窗棂，她忽然想起梦里那团紫红火焰——原来不是幻觉，是这钟声在引她去某个地方。
"得去看看。"她咬着下唇把灰包塞进衣襟，金纹从腕间爬到小臂，随着钟声节奏一跳一跳。
外袍搭在椅背上时带落了陆明渊留的茶盏，残茶在青砖上洇开个深褐的圆，像极了陶瓮里的灰。
她蹲下身，指尖刚要触到水痕，金纹突然灼痛，仿佛在警告她别再耽搁。
山径比想象中难走。
晨露打湿的青苔滑得人直打晃，苏小棠扶着树干往上挪，发间木簪勾住野藤，"咔"地断成两截。
她扯下碎发，忽然闻到股焦米香——和梦里那片燃烧的田野一个味儿。
抬头望去，云雾缭绕的山巅露出半截飞檐，钟身的铜绿在雾里泛着青，"未尽之火"四个字被露水浸得发亮。
庙门的红漆褪得只剩斑驳的粉，门楣上"灶神祠"三个字被鸟粪糊了半块，她用袖口擦去鸟粪，木头上的刻痕竟和金印上的纹路有几分相似。
推门时门轴发出刺耳的吱呀声，惊起几只麻雀，扑棱棱撞在褪色的帷幔上。
殿中积灰足有半指厚，供桌歪在墙角，半尊灶神像倒在香案前，半边脸被烟火熏得漆黑，另半边却意外清晰——丹凤眼微挑，唇线薄而利，竟和她镜中容貌有七分像。
"怎么会..."她蹲下身，指尖刚要触神像，袖中灰包突然剧烈发烫，"嗤"地烧穿外袍，黑灰簌簌落在神像脚边。
神像掌心原本空着的位置，此刻正躺着枚半透明的玉符，表面浮着细密的铭文，像被某种火焰灼烧过的痕迹。
她屏住呼吸拾起玉符，凉意顺着指尖直窜心口，金纹却在此时疯了般往手臂上爬，几乎要缠到肘部。
玉符背面刻着个"棠"字，笔画是她最熟悉的颜体——和老厨头教她写菜谱时的笔锋一模一样。
"小棠！"
山风卷着呼唤撞进庙门，苏小棠惊得松手，玉符"当啷"掉在神像膝头。
她转身望去，庙外林子里漏下几缕晨光，老厨头的竹杖正敲着青石板，粗布衫被山风吹得鼓起来："你昨儿用本味感知过了头，金纹都窜到肘弯了！"
"我..."苏小棠刚要解释，老厨头已踉跄着扑过来，枯瘦的手按住她手腕的金纹，掌心传来股暖意，金纹竟缓缓退成淡金色。
他盯着她手中的玉符，浑浊的眼睛突然亮得惊人："这东西...你从哪儿拿的？"
"神像手里。"苏小棠指了指倒在地上的神像，再回头时却愣住——方才还半毁的神像，此刻竟端端立在供桌上，被烟火熏黑的那半张脸泛着青铜的冷光，掌心稳稳托着玉符，连她方才掉落的位置都分毫不差。
老厨头的竹杖"啪"地砸在地上："快收起来！
这庙...不是你该来的地方！"
可苏小棠的手指刚碰到玉符，庙外忽然传来急促的马蹄声。
她掀开门帘望去，山脚下的官道上，七八个黑衣随从护着匹玄色骏马，马上人裹着墨绿大氅，腰间玉佩随着颠簸撞出清脆的响——是陆明渊。
陆明渊在庙前勒住马，玄色马掌溅起的泥点落在他靴面上。
他翻身下马时带翻了供桌旁的烛台，烛油"啪嗒"掉在青石板上，他却看都不看，只盯着苏小棠手中的玉符："你留的信我收着。"他声音发哑，指节捏得发白，"以后别再独自跑这种地方。"
苏小棠这才想起临出门前留的字条，墨迹被晨露晕开了半片。
她刚要说话，陆明渊已从怀中掏出本泛黄的密卷，纸页边缘焦黑，显然经过火劫："我查了灶神的旧档，有人特意抹去了一句——'灶神转世，须以凡人之身承其愿力'。"他抬眼时眼底泛红，"小棠，你梦里的火，是不是..."
"三公子！"随从突然策马奔来，手里举着个青布包裹，"山脚下茶棚的人说，有位穿月白裙的姑娘托人送了这个。"
陆明渊接过包裹，打开是叠抄得工整的纸页，字迹清瘦如竹："《灶神残录》抄本，附言：'若真如你所言，她尚未完成使命，请务必助她一臂之力。
'——是圣女的字。"他转头看向苏小棠，"她说的'使命'，和你梦里的'未尽之火'有关？"
苏小棠握紧玉符，铭文隔着掌心硌得生疼。
庙外的钟声又响了，这次她听得真切，余音里混着细不可闻的呢喃，像极了老厨头教她辨火候时的调子："火分文武，心有明暗..."
而此刻，山脚下的茶棚里，学者正对着刚收到的包裹皱眉。
包裹里除了《灶神残录》抄本，还有片银杏叶，叶尖沾着点黑灰——和他前日在石屋陶瓮旁捡到的灰一模一样。
他翻开抄本最后一页，突然发现背面用朱砂画了个符号，和苏小棠昨日给他看的玉符铭文有几分相似。
"愿者..."他摸出放大镜对准符号，笔尖在纸页上轻轻点着，"归位？"
风卷着山雾涌进庙门，苏小棠腕间的金纹再次亮起，和玉符上的铭文交相辉映。
老厨头望着她发亮的掌心，喉结动了动，最终只是叹了口气，竹杖重重敲在地上："该来的，终究还是来了。"
山脚下茶棚的竹帘被风卷起半幅，学者捏着放大镜的手突然一抖，镜片"啪"地砸在抄本上。
朱砂符号在纸页上扭曲成诡异的弧度，他猛地想起苏小棠昨日给他看的玉符——那些被火焰灼过的铭文，此刻正顺着他指尖的颤抖，在脑海里拼出一行字。
"愿者归位，火者重生。"他喉结滚动着念出声，茶盏里的残茶泼湿了袖口都浑然不觉。
石屋陶瓮的灰、银杏叶上的焦痕、玉符里的铭文，所有碎片突然连成线——灶神哪里是消失了？
分明是将神格拆成火种，埋进了凡人的骨血里。
"小棠！"他抓起桌上的抄本就往外冲，青布包袱甩在地上也顾不上捡。
拴在茶棚外的青骢马被他拽得前蹄扬起，他踩着马镫翻身上去时，衣摆扫落了茶棚檐下的铜铃，"叮铃"声撞碎了山雾，惊得远处砍柴的樵夫抬头张望。
