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晨雾未散时，苏小棠已站在史密斯爵士的宅门前。
碧螺春的锡罐被她攥得发烫，指节因用力泛白——这是她昨夜翻遍库房挑出的明前茶，嫩芽上还凝着层薄霜似的白毫，正合那位英国绅士"要喝出江南晨露"的挑剔要求。
门房刚拉开铜环，史密斯的笑声就裹着松木香飘出来："苏小姐来得早！
我正让人煮印度红茶，可算有口福尝你的碧螺春了。"他穿着墨绿锦缎长袍，袖口还沾着墨迹，显然刚在书房写东西。
苏小棠跟着他穿过爬满紫藤的回廊时，喉结动了动。
前日阿桃备礼时她只说"碧螺春"，此刻真正要开口，那些关于金纹、关于灶神的疑问却堵在嗓子眼里。
直到史密斯掀开书房门帘，案头摊开的《天工开物》抄本上压着半枚龙纹镇纸，她才突然想起陆明渊说过，这位爵士收藏的古籍比宫里尚宝监还全。
"茶先不忙泡。"史密斯转身时瞥见她攥紧的袖角，蓝眼睛里浮起关切，"你昨晚又用了那能力？"
苏小棠一怔。
前日她在宴会上用本味感知辨出燕窝里掺了明矾，事后史密斯送她竹鞘护腕时，曾盯着她腕间若隐若现的金纹说："这纹路像我在敦煌壁画见过的，灶君掌心的神火。"
"爵士。"她解开护腕，金纹已从腕间爬上小臂，像条被囚禁的金蛇，"我需要查血脉来历。
陆公子说您认识位罗森教授，能解古籍......"
"啪"的一声，史密斯重重拍在她手背。
不是疼痛，而是温暖的掌心覆住金纹，"我今早刚收到罗森的信！
他上个月在巴黎拍卖会上拍下本南宋《庖厨志》，里面记着'灶君侍者'的血脉印记——"他突然顿住，从红木匣里抽出张泛黄信笺，"你看，他说'若有持金纹者求见，务必带她来'。"
苏小棠的手指颤抖着抚过信纸上的花体字。
墨迹未干，还带着淡淡的松烟味，显然史密斯连夜让人抄了副本。
她忽然想起昨夜护腕里金纹发烫，原是有缘故的。
"我明日就安排船票。"史密斯从抽屉里取出黄铜怀表，"你坐后天的'顺风号'走，到伦敦正好赶上罗森的古籍研讨会。"他递来张船票，指尖扫过她腕上金纹，声音轻了些，"小棠，你要做好准备——有些秘密，知道了就再也回不去。"
话音未落，窗外传来扑棱棱的响动。
阿桃举着个裹着青竹的信筒跑进来，发梢沾着晨露："姑娘，三公子的飞鸽传书！"
苏小棠拆开信筒，陆明渊的小楷在宣纸上洇开："黑羽卫报，暗厨盟近日频繁接触户部侍郎，郊外阴山废庙有黑龙踪迹，似在等西域商队。"最后一行字被墨点晕开，像是笔锋急顿，"小心，他们要的不只是你的命。"
她的指甲掐进掌心。
暗厨盟是半年前冒头的神秘组织，专事往官宅宴席投毒，再高价兜售"解毒药膳"。
前日天膳阁抢了他们给相府做寿宴的生意，如今竟要借朝堂之手打压......
"需要我帮忙联络英国使馆？"史密斯见她脸色发白，伸手要拿信，却被她迅速收进袖中。
"不用。"苏小棠将船票折成小方块，塞进衣襟里贴着心口，"陆公子的人会盯着。
我现在......"她望着案头的碧螺春，突然笑了，"先给爵士泡茶吧。
茶凉了，可尝不出江南晨露的味道。"
茶烟袅袅升起来时，史密斯的怀表敲响九下。
苏小棠盯着杯中舒展的嫩芽，想起陆明渊信末那句被晕开的"小心"，又想起昨夜金纹窜动时，黑龙喊的"灶神力量"。
有些事，确实该弄明白了。
三日后的伦敦，梧桐叶正黄得透亮。
罗森教授的书房像座小型图书馆，橡木书架从地面顶到天花板，每本书的书脊都包着褪色的羊皮。
苏小棠推开门时，老人正踮脚够顶层的铜匣，银白的头发在阳光下泛着柔光。
"是小棠姑娘？"他转身时，铜匣"哐当"掉在地毯上，"史密斯说你有金纹——"他颤抖着抓住她的手腕，枯瘦的手指抚过金纹，"和《厨神秘典》里画的一模一样！"
铜匣里的古籍摊开在泛黄的绢纸上，工笔彩绘着位红袍神仙，掌心腾起的金焰纹路，竟与苏小棠腕间的金纹分毫不差。
罗森翻到内页，用放大镜指着一行小字："灶君转世者需承三愿：守膳之正，济粮之困，涤厨之浊。
三愿成则掌神火，不成则神火噬体......"
苏小棠的呼吸陡然急促。
她想起第一次用本味感知时，累得瘫在灶前；想起昨夜金纹差点爬满整条手臂；想起陆明渊说暗厨盟要打压天膳阁......原来不是能力反噬，是她还没完成灶神的使命。
"那要怎么完成？"她抓住罗森的衣袖，"守膳之正是不是保证食物干净？
济粮之困是赈灾？
涤厨之浊......"
"是斩断厨道里的贪念。"罗森合上古籍，目光穿透老花镜，"暗厨盟用毒药操控达官贵人，那些收受贿赂的御厨，给皇子妃嫔做有毒补汤的——都是需要涤清的浊。"
