刺世天罡

幽谷尸踪·金蝉脱壳(2/2)

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悬棺密符·金蝉引路

深谷如巨兽之口,吞天光,纳云雾。林清羽贴着湿滑冰冷的岩壁向下,指尖紧扣石缝,足尖探寻着微不足道的凸起,每一次移动都需凝聚全身气力与心神。耳边是谷底河水奔腾不息的咆哮,水汽混合着积年腐叶与某种矿物特有的淡淡腥气,形成一股沉重潮湿的浊流,扑面而来,几乎令人窒息。越向下,光线越暗,即便正午时分,谷中也似黄昏般晦暗不明。

她内力受制,轻功大打折扣,攀援格外费力。左腿旧伤处传来阵阵隐痛,体内几种异力虽暂时平衡,但如同在钢丝上行走,稍有不慎便是失衡反噬。怀中那暗金蝉虫的存在,更如一块寒冰贴在胸口,时刻提醒着潜在的致命威胁。

下降了约莫百丈,终于踩到一片较为平缓的、由历年山洪冲积形成的碎石斜坡。斜坡向谷底延伸,隐没在浓得化不开的乳白色雾气中。对岸那座险峰此刻近在咫尺,仰头望去,峭壁如刀削斧劈,直插云雾,半山腰处依旧朦胧,但那点金属反光的位置,大致可以判断了——位于峭壁中段,一处被几株顽强斜生的古松和大量藤萝遮掩的凹陷区域。

要到达那里,必须横渡脚下这湍急冰冷的河水,再攀上对面更为陡峭的绝壁。

林清羽在碎石滩上略作调息,观察河水。河面不宽,仅十余丈,但水流湍急,暗礁密布,水色浑黄,打着诡异的漩涡。寻常舟楫难渡,轻功飞跃亦需借力之处。她目光扫视,发现上游不远处,几根不知何时断裂的粗大古木横亘在河心礁石之间,形成一座极不稳定的“天然木桥”,但木头湿滑,被水流冲刷得摇晃不止。

别无选择。

她提一口气,将“踏雪无痕”的身法催到所能及的极致,身形如轻烟般掠上那最靠近岸边的第一根浮木。浮木受力,猛地一沉,水流冲击下剧烈旋转。林清羽足尖急点,借那微小的反弹之力,已跃向第二根木头。如此连续五六次起落,险象环生,有两次几乎滑入冰冷的激流,全凭超卓的平衡与应变堪堪稳住。

最后一跃,她落在对岸湿滑的岩石上,踉跄一步,扶住岩壁才未摔倒。回头望去,那几根浮木已在波涛中载沉载浮。退路已渺。

稍定心神,她开始打量眼前的绝壁。岩石呈一种暗沉的铁灰色,坚硬异常,缝隙中生长着湿滑的苔藓和少量带刺的灌木。那目标凹陷处,在下方仰望,更显高远险峻,藤萝如帘幕垂下,随风轻荡。

攀爬绝壁,比之前的下行更加凶险。她将“秋水”剑反手插在背后,取出药箱中一副特制的、指尖嵌有精钢钩刺的薄韧手套戴上,又用牛筋索在腰间做了简易保险。深吸一口气,开始向上。

每一寸攀升,都是对体力、内力与意志的考验。岩石湿滑,借力艰难,时而需用钢刺凿入微小石缝固定身体。山风从谷口灌入,呼啸着撕扯她的身形。汗水很快浸湿衣衫,又被冷风吹透,带来刺骨寒意。体内那脆弱的平衡,随着真气的不断消耗与精神的高度紧绷,开始出现细微的波动,血髓蛊毒的阴寒与五毒镇蛊散的燥热交替上涌,让她眼前阵阵发黑。

一个时辰,两个时辰……时间在极度专注中流逝得缓慢而又飞快。日头早已偏西,谷中光线更加昏暗。她不知道自己爬了多高,只凭着一股不屈的意志,向着记忆中那闪光的位置,一点点挪移。

终于,在力竭之前,她左手钢刺钩住了一片较为厚实的藤蔓根部,右手奋力向上探去,抓住了一截裸露的、冰冷坚硬的——不是岩石!

是铁索!碗口粗细,锈迹斑斑,深深嵌入岩体,冰凉刺骨,上面缠绕着更粗的藤蔓。顺着铁索方向望去,它横空而过,另一端消失在对面峭壁的云雾深处,而在她此刻位置的侧上方,铁索连接处,岩壁向内凹陷,形成一个天然的平台,平台边缘,藤萝掩映后,似乎有人工开凿的痕迹!

就是这里!

林清羽精神一振,鼓起最后气力,手足并用,攀上那处平台。

平台不大,约丈许见方,地上积着厚厚的尘土与鸟兽粪便,散发出难闻的气味。平台内侧,岩壁上赫然出现一个黑黢黢的洞口,高约一人,宽可容两人并肩。洞口边缘有明显的凿痕,虽被岁月风化和苔藓侵蚀,仍能看出规整的矩形轮廓。洞口上方,岩石表面隐约有浮雕的痕迹,但已模糊难辨。

而那点引她前来的金属反光,此刻就在洞口边缘一处相对干净的岩面上——是半截断裂的、锈蚀严重的青铜构件,似是某种大型器物的边缘,在最后一线天光映照下,反射出微弱光泽。

林清羽靠在洞口岩壁上,剧烈喘息,几乎虚脱。片刻后,她取出夜明珠,柔和的光芒照亮洞口内外。

洞口并无门扉,向内望去,是一条幽深向下、以粗糙石阶铺就的甬道,人工开凿痕迹明显,但显然年代极为久远,石阶边缘磨损严重,覆满尘灰。一股更加浓烈的、混合了尘土、腐朽木材、金属锈蚀以及……一种难以言喻的、仿佛沉睡了千百年的阴冷气息,从甬道深处幽幽涌出。

这绝非自然形成!是古墓?祭坛?还是隐修洞府?

她想起残卷提及的“峭壁悬棺,铁索横空,疑为古祭坛附属”。眼前景象,何其相似!

略作恢复,她持着夜明珠,缓步踏入甬道。石阶陡峭向下,空气沉闷,带着浓郁的年代感。走了约三十余级,前方豁然开朗,进入一个较为宽敞的石室。

石室呈长方形,四壁空空,唯有中央立着一尊半人高的石鼎,鼎身布满奇异纹路,但积尘太厚,难以分辨。石室左右各有一条通道,黑沉沉不知通向何处。地面上,散落着一些朽烂的木片和陶器碎片。

林清羽没有贸然深入,先仔细检查石室。石鼎纹路古朴,非中原常见风格,倒与《南隗异物志》残卷中某些南疆古族图腾有几分相似。鼎内空空,只有一层黑灰色的积尘。

她选择先探查左侧通道。通道不长,尽头是一间更小的石室,里面靠着岩壁,竟整齐摆放着三具棺木!棺木材质非金非木,呈暗沉的乌黑色,表面同样雕刻着繁复的纹路,在夜明珠光下泛着幽光。棺盖紧闭,并无棺钉,但给人一种极其沉重压抑之感。

悬棺?为何置于山腹之中?

林清羽心中警惕,没有靠近棺木,只是远远观察。棺木上的纹路,与石鼎、乃至玄铁地图边缘的某些符号,隐隐有共通之处。她取出玄铁地图,就着珠光对比。果然,地图边缘几处装饰性纹路中,有一种螺旋状嵌套眼瞳的图案,与中间那具棺木侧面雕刻的主要纹饰,几乎一模一样!

此地果然与“隗山”、“南隗古族”有关!

她退出这间“棺室”,转向右侧通道。右侧通道更为曲折,向下延伸更深。走了约一炷香时间,前方出现岔路。一条继续向下,另一条则较为平缓,通往侧方。

正犹豫间,怀中那一直沉寂的暗金蝉虫,忽然极其轻微地颤动了一下!一股微弱却清晰的冰冷感,透过油纸和衣衫,传递到她的皮肤。

林清羽心头一凛。这死物……对某种东西产生了反应?

她尝试朝着不同方向挪动几步。当面向那条平缓的侧路时,金蝉的颤动和冰冷感似乎略微明显了一丝。

是这条路!

她握紧剑柄,循着那微弱的感应,走入侧路。这条路开凿得较为精细,两侧岩壁甚至打磨过。前行不远,出现一扇半掩的石门。石门厚重,表面布满灰尘,推开时发出沉闷的“嘎吱”声,在寂静中格外刺耳。

门后,是一间更为规整的方形石室,比之前的棺室略大。石室中央,有一个低矮的石台,台上放着一个尺许见方的石函。石室四角,各立着一尊造型诡异、似人非人、似兽非兽的青铜灯奴,灯盘早已空空。

而石室正对着门的墙壁上,刻满了密密麻麻的图案与文字!那些文字扭曲如虫蛇,正是南疆古蝌蚪文!图案则描绘着祭祀、战争、建造,以及……一种形如心脏、蔓延着无数触须般的根茎、浸泡在血池中的巨大植物——腐心妖莲!还有围绕着妖莲跪拜、举行诡异仪式的人群。

林清羽快步走到壁刻前,凝神细看。她不通古蝌蚪文,但图案传递的信息已足够震撼。壁画明显分为多个部分,似乎讲述了某个古老族群的兴衰史:他们发现了“腐心妖莲”,从中获得了强大的、近乎邪异的力量(画面中有人操纵虫兽、有人身躯异变),建立了辉煌的文明(宏伟的建筑、盛大的祭祀)。但随后,妖莲失控,带来灾祸(大地龟裂、族人变异成怪物、相互厮杀)。最终,一部分族人联合外来的“持刺者”(壁画中出现了手持奇异长刺、周身发光的人影),将妖莲核心封印,并建造了“镇痋塔”,将其镇于“隗山”之下。而参与封印的族群,获得了“天罡刺”的传承,成为守护者,即“刺世天罡”。

壁画最后部分,描绘着“镇痋塔”崩塌,妖莲虚影再次显现,而“刺世天罡”的身影却变得模糊、消散……

历史与传说在此印证!“腐心妖莲”果然是灾祸之源,“天罡刺”与“刺世天罡”确实存在,并参与了封印!而壁画暗示,封印后来出现了问题,“刺世天罡”可能也因此断绝。

林清羽心跳加速,这壁画的价值无可估量!它证实了泥菩萨所言,更指明了“天罡刺”与封印直接相关!

她的目光落在石台的石函上。金蝉的感应,似乎正源于此。

她走近石台。石函并无锁扣,盖子上刻着一个与棺木上类似的螺旋眼瞳图案。她小心翼翼,用剑鞘缓缓撬动石函边缘。

“咔……”

盖子被掀开,并无机关。函内铺着一层早已腐朽的黑色丝绒,上面静静躺着一件东西。

那是一枚巴掌大小、厚度约半寸的圆形玉璧。玉质温润,色泽青白,边缘处有天然形成的淡金色沁纹。玉璧正面,阴刻着一幅微缩的、却远比玄铁地图精细的山川地形图,中央山峰标记明确,正是“隗山”!而山峰之巅,清晰刻着一座九层高塔——镇痋塔!更令人心惊的是,地图上一些关键路径和节点,竟以极细的暗红色线条标注,那红色鲜艳如血,历经岁月而不褪,触之微有凹凸感,仿佛是以某种特殊材料镶嵌而成。

玉璧背面,则刻着四个古篆大字:“镇痋司南”!

司南,即指南!这玉璧,莫非是指引前往隗山镇痋塔的精密罗盘?那些暗红线条,就是安全路径或关键提示?

林清羽强抑激动,伸手去取玉璧。就在她的指尖即将触及玉璧的刹那——

怀中暗金蝉虫猛地剧烈震颤起来!比之前强烈十倍!冰冷的吸力再次传来,而这一次,石函中的玉璧,竟然也同时发出了极其微弱的、淡淡的青色光晕!玉璧正面那些暗红线条,如同被激活了一般,缓缓流动起来,仿佛有了生命!

两者之间,产生了共鸣!

林清羽大惊,想要缩手,却已来不及。指尖触碰到玉璧,一股冰凉却并不刺骨的气流,瞬间从玉璧涌入她的手指,沿着手臂经脉迅速向上!与此同时,怀中金蝉的震颤与吸力也达到顶峰,仿佛要破衣而出,与那玉璧气流汇合!

“嗡——!”

一声低沉的、仿佛来自远古的嗡鸣,在石室中回荡。玉璧青光大盛,暗红线条疯狂流动,竟在玉璧上方投射出一片模糊的、不断变幻的虚影——那似乎是另一幅更加复杂、更加动态的地图,其中山川移动,星辰流转,更有无数细小的光点在特定路径上明灭!

但这异象只持续了不到三息。林清羽体内太素真气应激而动,与涌入的冰凉气流、金蝉的邪异吸力猛烈冲突!她闷哼一声,喉头一甜,眼前发黑,猛地将玉璧抓起,同时竭力切断与金蝉那无形的联系!

“噗!” 一口鲜血喷出,落在石台尘埃之上,点点猩红。

玉璧光芒骤熄,恢复原状。怀中金蝉也停止震颤,再次死寂。但那冰凉气流已有一小部分融入她的经脉,与原本盘踞的几种异力纠缠在一起,形成一种更加复杂难明的状态。她感到头脑一阵清明,仿佛多了些模糊的碎片信息,但又难以捕捉。

顾不上仔细体会,她将“镇痋司南”玉璧和暗金蝉虫迅速收好。此地不宜久留!方才的异动和光芒,万一引来看守或追兵……

她转身欲走,目光扫过地上自己吐出的血迹,忽然一愣。

血迹在积尘中微微渗开,边缘处,似乎与灰尘下面的岩石产生了某种反应?她蹲下身,拂开更多灰尘。

只见她鲜血滴落之处,地面上隐约露出了原本被灰尘掩盖的、极其浅淡的刻痕。那刻痕并非古蝌蚪文,而是……一行娟秀的中原小楷!字迹深深勒入石中,带着一股决绝与悲怆:

“痋母将苏,天罡匿踪。司南所指,非生即冢。后来者慎,若见‘青衣药王’,告之……吾道不孤。”

落款处,是一个模糊的、似乎曾被人用力磨去的印记,但依稀能辨出半个“刺”字!

青衣药王?是指师父玄尘子?还是另有其人?“吾道不孤”……留字者,是“刺世天罡”的传人?他(她)曾到过此地,留下了警告和讯息?

林清羽心神剧震,寒意从心底升起,瞬间蔓延四肢百骸。这留字年代似乎并不久远!难道“刺世天罡”并未完全断绝?此人是否还在世?他(她)遇到了什么?为何要磨去自己的名号?

“痋母将苏……” 这四个字,更是让她如坠冰窟。壁画预言,泥菩萨暗示,如今这疑似“刺世天罡”传人的留字也证实——那被封印的恐怖源头,正在复苏!而“天罡匿踪”,意味着守护力量可能已缺失或隐藏。

自己手中的“镇痋司南”,是指引,也是通往生死之地的钥匙!

她霍然起身,不再犹豫,朝着来路疾奔。必须立刻离开!每多留一刻,危险就增加一分!

刚冲出石室,奔入甬道,还未到达岔路口,一阵极其轻微、却绝非岩石风化的“沙沙”声,从下方更深处的通道传来!同时,一股淡淡的、带着血腥和甜腥的熟悉气息,隐隐飘至!

是那些南疆追兵!他们竟然真的追踪到了这山腹之中!而且似乎……正在快速接近!

林清羽脸色一变,足下加快,朝着来时那棺室石厅方向狂奔。她记得石厅有另一条向上的狭窄通气孔,来时曾留意到,或许能通向外间!

身后,“沙沙”声与隐约的脚步声越来越清晰,甚至能听到压低了的、带着南疆口音的呼喝:

“上面有动静!”

“快!封锁出口!”

“引魂铃有反应了!就在前面!”

林清羽冲回石厅,毫不犹豫冲向记忆中那处位于石鼎后上方、被蛛网灰尘覆盖的通风孔道。那孔道仅容一人匍匐,漆黑一片,不知通向何方。但此刻,这是唯一的生路!

她纵身跃上石鼎,扒开尘网,不顾一切地钻了进去。孔道狭窄陡峭,弥漫着陈年浊气。她咬紧牙关,手足并用,拼命向上攀爬。

下方石厅中,已传来追兵闯入的嘈杂声,火把的光芒晃动着映照进来。

“人呢?”

“这里有血迹!”

“看!那鼎上!有通道!”

“追!”

叫喊声与急促的脚步声在身后逼近。林清羽不顾一切,将残存内力全部灌注于四肢,在这生死一线的狭窄通道中,向上,再向上!

不知爬了多久,前方突然透来一丝极其微弱的凉风,以及……隐约的水声?

她精神一振,加速前行。通道尽头,被几块松动的石块堵塞。她奋力推开,刺目的天光混杂着水汽猛然涌入!

眼前是一个位于峭壁更高处的、更加狭小的天然石台,下方云雾翻涌,轰鸣的水声震耳欲聋——不远处,竟是一道巨大的瀑布,匹练般从更高处倾泻而下,注入下方深潭!

而她钻出的这个洞口,就在瀑布侧后方,被飞扬的水沫和垂挂的藤萝半掩着,极其隐蔽。

追兵的声音已被瀑布的轰鸣彻底掩盖。她瘫坐在湿滑的石台上,精疲力尽,浑身狼狈,剧烈喘息。怀中的“镇痋司南”玉璧和暗金蝉虫紧紧贴着身体,冰凉与悸动犹存。

抬眼望去,暮色四合,群山苍茫。瀑布如银河倒悬,水雾在残阳映照下泛起迷离虹彩。

她逃出来了,暂时。但更大的谜团、更深的危机、更重的责任,已随着那枚玉璧和那句“痋母将苏”的警告,沉甸甸地压在了她的肩头。

师父下落未明,“刺世天罡”传人踪迹成谜,血痋教与影刺门紧追不舍,体内异力纠缠难解,泥菩萨的血誓如影随形……而如今,她又成了这指向“隗山”与“镇痋塔”、可能关乎天下安危的“镇痋司南”的持有者。

前路,是更浓的迷雾,还是破晓的微光?

她擦去嘴角血迹,望向瀑布轰鸣的远方,那里是更加深邃险峻的十万大山。

必须尽快离开这片区域,找个绝对安全的地方,彻底研究“镇痋司南”,并尝试梳理体内乱局。然后……或许,该冒险前往雾隐峒了。师父,是此刻唯一可能为她指引方向的人。

她挣扎着站起身,辨明方向,准备沿着峭壁寻找下山之路。

就在此时,下方瀑布深潭边缘,茂密的水生植物丛中,似乎有一点不同于水光的、极其微弱的——碧绿色莹光,随着水波荡漾,一闪而逝。

那光芒的色泽……清冽中,隐隐透着一丝难以言喻的灵韵。

林清羽的脚步,猛然顿住。瞳孔深处,映着那抹转瞬即逝的碧绿,一个名字如惊雷般划过脑海——

碧血菩提?!

难道这瀑布深潭之畔,竟生长着那传说中的解毒圣物?还是……只是相似的荧光矿物或水草?

希望与怀疑,如藤蔓交织,将她牢牢钉在原地。

而更深、更远的山林阴影中,一双冰冷异色的眸子,正透过飞扬的水雾与渐沉的暮色,遥遥注视着峭壁上那个孤立无援的青色身影,以及她脚下深潭边,那一点偶然泄露的、不该存在于世的碧绿微光。

青玉洞箫,无声地握紧。

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