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“好!就依徐将军!”
赵言大笑一声,随即按照徐宁的要求,从梁山的精锐部队中挑选出一千名战士,全数交给他。
……
与此同时,在徐宁于梁山上训练士兵之时,东京汴梁的一位将领正快马加鞭赶来。
此人头戴冲天角铁幞头,佩戴锁金黄罗抹额,身穿七星打钉皂罗袍,披挂乌油对嵌铠甲,留着长须,面容威严。
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他跨骑快马,疾驰入城。
他正是双鞭呼延灼。
自从接到枢密院的调令后,呼延灼便昼夜兼程,终于在规定期限内抵达东京城。
进城后,呼延灼先去枢密院报到。
童贯得知呼延灼到来,立刻召见了他。
尽管太监常被人看不起,但像童贯这般权高位重的,即便心中轻蔑,面对他时也得毕恭毕敬。
脸上丝毫不敢流露半点情绪。
呼延灼出身将门,绝非鲁莽之人,自然深知其中利害。
他明白像童贯这种宦官,因天生缺憾,在情感上比常人更为敏感复杂。
为避免给家族带来灾祸,他对童贯的参见礼仪极为严谨,不敢有丝毫懈怠。
童贯见呼延灼仪表堂堂、身材魁梧,心中颇为欣赏,当即吩咐道:“呼延将军,梁山匪寇盘踞已久,危害极大,此行务必将其彻底铲除。”
“遵命!”
呼延灼拱手领命后,又谨慎地问,“枢密大人,按惯例,归降的民众通常编入厢军,但此次......”
“此次情形特殊,”
童贯冷声道,“这次没有归降的百姓,上了梁山的就是贼寇,你懂了吗?”
“是!末将明白了!”
呼延灼虽答应,心底却叹息,这分明是要赶尽杀绝,所有梁山之人皆视为敌寇。
……
离开枢密院后,呼延灼特意前往相府拜见蔡京。
他此次被调往山东,正是蔡京举荐,因此无论如何都需面见这位 ** 。
进府后,蔡京一眼便觉得呼延灼气度不凡,得知他是将门之后,便直接询问有何平定梁山之策。
东平府出兵围剿梁山,不但未能取胜,反而丢失了城池的消息,迅速传至汴梁。
呼延灼听闻后,立即意识到梁山水泊与普通匪盗不同。
他随即回应道:“恩相,我常年驻守北方,对梁山水泊的地形并不熟悉。”
“具体的作战方案,需抵达水泊后再视情况而定。”
呼延灼说完,看到蔡京微微眯着眼,态度不明,接着补充道:“不过,鉴于东平府的失败,梁山贼寇显然非同小可。”
“末将恐怕难以独自应对,恳请恩相增派两名将领相助。
若兵力充足,必能一举歼灭梁山!”
呼延灼请求蔡京调派的正是百胜将军韩滔和天目将军彭玘。
……
韩滔,东京出身,曾参加武举,任陈州团练使。
他擅长使用枣木槊,在武举中屡次获胜,因此被称为“百胜将”
。
彭玘,同样是东京人,担任颖州团练使。
他善于使三尖两刃刀,因其神似二郎神的形象,被称为“天目将”
。
韩滔与彭玘皆为呼延灼旧识,深知他们的品性和能力。
因此,呼延灼向蔡京推荐他们作为此次征讨梁山的正副先锋。
兵法云:将帅和睦,胜算倍增。
有了这两人为助手,呼延灼便可安心不少,免去被暗中掣肘的担忧。
尽管蔡京此前并不知晓韩滔和彭玘,但考虑到他们是呼延灼推荐的人选,且他们的名号早已在外,自然不会是无能之辈。
声名赫赫的百胜将韩滔与天目将军彭玘抵达汴梁,蔡京亲自检阅二人武艺,见其确有能力,便放心下达调令。
命呼延灼、韩滔、彭玘各自统帅本部军马至东京整编,随后合兵一处,直取山东梁山。
此间耽搁半月有余,待三路兵马齐聚汴梁,蔡京召集童贯、高俅一同检阅禁军。
目睹麾下将士军容严整,远胜京城其他卫队,蔡京大悦,下令从国库拨款犒赏三军。
童贯虽对程万里的失守之举不满,但念及此人是自己少数倚重的文臣,且送来厚礼,便在演武时暗示呼延灼,将责任推给不知所踪的董平。
呼延灼虽轻视文官,但也明白功过分配的规矩,遂默许此事。
呼延灼自然不会多事。
除蔡京与童贯外,其余随高坎前来点兵的人,见到眼前的军士,比自己殿帅府中的那些显然更有活力,心中便动起了这些兵马的念头。
好在他清楚自己的实力远不及身旁的蔡京和童贯,加之他对梁山怀有深仇大恨,盼着朝廷这次能把梁山贼寇及赵大郎一网打尽,因此他打算等梁山被剿灭后,把这些兵马调入自己的殿帅府。
蔡京、童贯以及高坎三人望着眼前的军队,认为此次出征必能一举歼灭梁山。
呼延灼见他们急切,为表忠诚,尝试再次向蔡京请求三千匹战马。
“蔡相公,我家祖辈掌握铁甲连环马的练兵之法!”
“前往梁山若能得到三千战马,将其训练妥当,其威力必然无可阻挡!”
“剿灭梁山易如反掌!”
“三千匹战马?”
蔡京听后有些犹豫。
毕竟多年来北方无战事,东京汴梁虽屯有大量战马,但实际上账面数字水分很大,若真有十分之一可用,已是难得。
呼延灼突然开口索要三千匹,无疑是在狮子大开口,这让蔡京难以决断……
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“三千就三千吧,”
童贯说道,“多这三千骑兵,我们心里也会踏实不少。”
“据说梁山贼寇这半年也在北地买卖马匹……”
“呼延将军平定梁山水泊后……”
“将他们的马送回东京即可。”
“正是如此。”
高坎随之附议道:
“蔡相,为求万全,不妨让呼延将军试试他那铁甲连环马?”
“只要能击溃梁山,其余皆可商议!”
童贯与高坎相继发言,蔡京顺势应允,给了二人足够的面子。
“既然这样,呼延将军,本相这就拨三千军马予你!”
“待梁山之乱平定,再作打算。”
此处所谓“再作打算”
,显而易见是希望呼延灼灭了梁山后,带回更多财货等战利品,作为对这三千军马的补偿。
对此心照不宣的约定,呼延灼立即点头应允。
其实呼延家虽世代传承着铁甲连环马的练兵之法,但就像徐宁的情况一样,呼延家的铁甲连环马甚至比徐家的钩镰枪更为不幸。
过去宋辽长期交战时,辽国禁止马匹流入大宋,导致北方军中马匹匮乏,即便呼延家的铁甲连环马威力非凡,也不过只有一支三千多人的小部队。
后来宋辽议和,百年的和平使辽国对马匹的管控放松了不少,然而军中却早已没了铁甲连环马的用武之地,这支队伍也被不断裁减。
直至今日,呼延家仅存的铁甲连环马,人数竟不足百。
近日,呼延灼得知枢密院的童枢密有意发兵北伐,意图收复已失去百年的燕云十六州,而当今天子对此亦未表示反对。
听到这一消息后,呼延灼心生想法。
他认为如果能够重建呼延家的铁甲连环马部队,在未来宋军北上之时,定能让其大放异彩。
若能再现先祖铁鞭王呼延赞的赫赫威名,那么呼延灼便可无憾于世了。
呼延灼精心筹划的一切,本以为能顺利推进,却未曾想接下来之事,让他这位将门之后连连叹息。
蔡京亲自签署的调马文书下达后,负责马匹管理的群牧司与太仆寺不敢怠慢,无论上下都花费不少银两疏通关系。
最终,他们调拨给呼延灼的三千匹军马,数目倒是很充足,一匹不少。
然而,这些马匹的质量却令人忧心。
三千匹马中,仅约一半、也就是不到一千五百匹可以正常使用。
其余的马匹,有的年老体衰,有的疾病缠身,几乎已无作战能力。
……
“这……”
呼延灼望着眼前的军马,震惊不已。
当初承诺的三千匹马,如今能派上用场的却不足半数!这地方可是东京汴梁,天子脚下的土地啊!
一旁的天目将彭玘怒不可遏,一把抓住前来交接的群牧司吏员衣领:“蔡相许诺我们的可是三千匹军马,这里难道还不够数量?”
那吏员冷笑一声,毫不避让,傲然地看着彭玘:“若非蔡相亲自下令,别说眼前的马了,恐怕连一根马鬃都拿不到!”
“你!”
彭玘双眼通红,扬起手欲击打对方,却被旁边精通武举的百胜将韩滔及时拉住。
“彭玘兄,官场本就是这样。”
韩滔劝道,“即便动手又能如何?”
那小吏见彭玘动了真怒,顿时慌了神,语气也缓和下来:“这位将军息怒,在下也只是奉命行事。”
六百九十章 各自忙碌
“这可是三千军马,即便我再胆大,也不敢轻视其中一半。”
“这些年,汴梁附近马场的军马,早被上下官员偷偷贩卖殆尽。”
“即便现在凑出这三千匹马,也是我们跑遍好几个马场才勉强凑齐的。”
“罢了!”
呼延灼拉开了彭玘和一名小吏。
他从怀中掏出几两碎银,递给小吏,“这位兄弟性急,还请谅解。
辛苦各位送来军马,这点银子,请喝茶。”
……
得到赏银后,几名小吏看到彭玘仍怒气未消,便迅速离开。
彭玘盯着那些看似“足数”
的军马,愤愤地说:“呼延将军,我们去见蔡相公,必须严惩这些蛀虫!”
“彭兄,你以为蔡相公真的不清楚?”
韩滔摇头道,“朝中内外,这等事早已成了惯例。
蔡相他们怎会不知?甚至他们才是最大的幕后之人。”