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紫宸殿内,死寂与血腥交织。
那堆空瘪塌陷的紫色官袍,如同一条被抽去了骨头的毒蛇,软塌塌地堆在冰冷的金砖上。象征太师尊位的冠冕滚落一旁,其上镶嵌的明珠在摇曳的烛火下反射着冰冷的光,无声地嘲弄着殿内所有人的惊骇与茫然。
“人呢?!”
“妖法!定是妖法!”
短暂的死寂后,是更加惊恐的尖叫和混乱。臣子们如同惊弓之鸟,惶恐地看着那堆空袍,又警惕地扫视着周围每一根蟠龙金柱,生怕那诡异的紫袍身影会从任何地方再次钻出。
“搜!给朕搜!翻遍整个皇宫,掘地三尺,也要把这老匹夫找出来!生要见人,死要见尸!”皇帝萧彻的声音如同淬了冰的刀锋,斩断了殿内的混乱。他脸色苍白,嘴角的血迹已干涸成暗红的痂,但那双重新凝聚起帝王威严的眸子,锐利得惊人。他死死盯着秦巍消失的那根蟠龙金柱,目光最终落在那金柱靠近地面的逆鳞浮雕处——一小片半透明的、如同蛇蜕后残留的暗金色鳞片状痕迹,正散发着微弱却令人心悸的邪异气息!
禁军统领赵锋第一个反应过来,强压下心中的惊骇,厉声咆哮:“封锁所有宫门!各殿各院,仔细搜查!发现任何异常,格杀勿论!” 殿外早已涌入的重甲禁卫轰然应诺,沉重的脚步声和盔甲碰撞声如同滚雷般迅速散开,杀气腾腾地扑向紫宸殿周围的每一处角落、每一座殿宇!
殿内残余的臣子,无论文武,皆被勒令原地待命,由精锐禁卫严密看守。空气中弥漫着浓烈的血腥味、汗味和无法驱散的恐惧。耿烈将军和那年轻武将的尸体被小心地抬了下去,金砖上的血迹在无数脚步的践踏下变得模糊。劫后余生的庆幸被更深沉的阴霾取代。秦巍的消失,比他的现身更令人不安。这条毒蛇,只是暂时隐入了阴影,随时可能再次亮出致命的毒牙!
皇帝疲惫地靠在冰冷的龙椅上,手指无意识地摩挲着扶手上狰狞的龙首浮雕。秦巍临消失前那怨毒的眼神和“钥匙”二字,如同烙印般刻在他的心头。他闭上眼,强行压下识海中残留的混乱和血脉深处那被强行勾起的悸动。必须冷静!必须在他卷土重来之前,找到那所谓的“钥匙”,弄清它的真相!
“传旨,”皇帝的声音带着一种深沉的疲惫与不容置疑的决断,“太师秦巍,勾结妖邪,祸乱宫闱,弑君谋逆,罪证确凿!即日起,褫夺其一切爵位官职,昭告天下,举国通缉!凡能擒杀此獠者,封万户侯,赏万金!”
“另,着刑部、大理寺、都察院三司会审,彻查秦巍党羽!凡与其有牵连者,无论官职大小,一律严惩不贷!宫中内侍、侍卫,即刻起由禁军统领赵锋负责甄别清查,有可疑者,先行羁押!” 冰冷的旨意在死寂的大殿中回荡,如同刮骨的寒风,宣告着一场席卷朝堂的血雨腥风正式拉开序幕。
赵锋单膝跪地,沉声领命:“末将遵旨!必不负陛下所托!”
皇帝的目光扫过殿内那些面无人色、瑟瑟发抖的臣子,眼中没有丝毫温度。他挥了挥手,声音冰冷:“今日殿内所有臣工,暂留偏殿,未得朕令,不得擅离!待赵统领清查完毕,再行定夺。” 这是囚禁,更是甄别。秦巍能潜伏如此之久,今日殿内之人,无人能彻底洗脱嫌疑!
沉重的殿门缓缓关闭,隔绝了殿外的喧嚣,也将殿内残余的恐惧与猜忌封存。紫宸殿,这座象征着帝国最高权力的殿堂,此刻却像一个巨大的囚笼。皇帝萧彻独自坐在冰冷的龙椅上,阴影将他笼罩。他摊开手掌,看着掌心那因为过度用力而留下的深深指痕,以及皮肤下若隐若现、几乎难以察觉的暗金色纹路一闪而逝,眼神晦暗不明。
钥匙……血脉……秦巍……圣师……一个巨大的、令人窒息的谜团,如同蛛网般将他紧紧缠绕。
皇宫深处,一条废弃多年的、布满尘埃与蛛网的狭窄排水甬道。
粘稠的黑暗如同墨汁,浓得化不开。唯有甬道深处,两点极其微弱、如同鬼火般的冰冷金光,在无声地燃烧着。
秦巍。
或者说,是秦巍此刻的状态。
他蜷缩在冰冷潮湿的角落,身上不再是那身尊贵的紫袍,而是一件紧贴身体的、由无数细密暗金色鳞片编织而成的奇异软甲。软甲覆盖了他大半身躯,却掩盖不住此刻的狼狈与虚弱。他原本梳理得一丝不苟的白发散乱地贴在汗湿的额头上,那张布满沟壑的老脸苍白如纸,嘴角还残留着未擦净的暗绿色血渍。
最令人心悸的是他的眼睛。那双燃烧着金色火焰的竖瞳,此刻光芒黯淡了许多,如同风中残烛,明灭不定。瞳孔深处,除了滔天的怨毒和暴怒,更充斥着一股源自灵魂深处的、难以言喻的痛苦与……惊悸!
“呃……嗬……”他喉咙里发出如同破风箱般的喘息,每一次吸气都牵扯着肺腑撕裂般的剧痛。他死死捂住自己的额头,那里仿佛有一根烧红的烙铁在持续不断地灼烧着他的灵魂核心!
蛇蜕之术!
这是他压箱底的保命秘法,如同金蝉脱壳,瞬间舍弃那具衰老的皮囊官袍,将本源精魂依附于这件以自身褪下的逆鳞炼制的“金鳞甲”上,借助皇宫建筑中暗藏的蛇形地脉节点遁走。代价是巨大的!每一次施展,都会损耗他苦修多年的本源精血,更会让他陷入一段时间的极度虚弱。
但最让他惊怒交加、几乎心神失守的,并非施展秘术的代价,而是……那道纯净冰冷、直接灼伤他灵魂的力量!
就在他即将彻底击溃皇帝意志、夺取“钥匙”的千钧一发之际!那股力量如同天外陨星,精准无比地轰击在他毫无防备的灵魂本源之上!纯净、冰冷、带着一种对一切污秽邪力本能的排斥与净化!仿佛……仿佛传说中的……寒髓玉精?!
“不可能!”秦巍干枯的嘴唇无声地开合,发出嘶哑的气音,眼中金色的火焰因惊疑而剧烈跳动。“寒髓玉精早已绝迹……怎会出现在这凡尘俗世……还恰好能伤到我?!”
他仔细回忆着当时的感觉。那股力量虽然纯净冰冷,但似乎……并非完全成熟?带着一种新生的、脆弱的特质?而且,其源头……似乎并非来自皇宫深处,而是……宫外的某个方向?!
“是谁?!到底是谁?!”秦巍心中咆哮,怨毒如同毒液般翻涌。他谋划数十年,眼看就要功成,竟在最后关头被这不知名的力量重创,功亏一篑!若非如此,他岂会沦落到如此狼狈境地,被迫施展蛇蜕之术遁入这肮脏的下水道?!
强烈的恨意和灵魂被灼伤的痛苦交织,让他几乎发狂。他猛地一拳砸在身侧冰冷潮湿的石壁上!
轰!
一声闷响!石壁剧烈震动,簌簌落下大片灰尘!他拳头落点处,坚硬的岩石竟如同被强酸腐蚀,瞬间变得焦黑酥脆,出现了一个浅坑!残存的灰黑死气萦绕在拳头上,明灭不定。
发泄过后,秦巍剧烈地喘息着,眼中疯狂的金焰稍稍平复,被更深的阴鸷与算计取代。他低头看着自己覆盖着金鳞甲的手臂,感受着体内严重受损、十不存一的邪异力量,以及灵魂深处那持续的灼痛。
“百草轩……萧珩……”秦巍浑浊的金色竖瞳微微眯起,闪烁着冰冷的光。皇帝暂时动不了了,他灵魂受创,需要时间恢复。但另一个目标……那个坏了他好事的萧珩,此刻很可能就在百草轩地下,那个至关重要的“血巢”之中!
“毁我祭坛……杀我蛇奴……坏我大事……”秦巍的声音如同毒蛇吐信,每一个字都浸满了冰冷的杀意。“小畜生……还有那个躲在暗处、拥有寒髓之力的鼠辈……老夫要你们……生不如死!”
他缓缓抬起那只带着墨玉指环的手。指环上,那残缺的逆鳞圣印黯淡无光,如同蒙尘。但秦巍眼中金芒一闪,咬破舌尖,一滴粘稠的、闪烁着诡异暗金光泽的精血,被他逼出,滴落在指环的圣印之上!
嗤!
精血如同落入滚油,瞬间被指环吸收!黯淡的圣印猛地亮起一丝微弱却凝练的血光!
秦巍闭上眼,集中残存的所有精神力量,通过指环与圣印的联系,如同投石入水,将一道饱含着他怨毒意念和最后命令的精神涟漪,强行投向皇宫地脉深处某个特定的方向——百草轩地下,蛇巢核心!
“血巢……复苏……拦住他们……吞噬……一切闯入者……”断断续续、充满恶念的指令,顺着地脉中那无形的蛇形网络,传递而去。
做完这一切,秦巍的脸色更加灰败,气息微弱得如同风中残烛。他剧烈地咳嗽起来,又咳出几缕暗绿色的血丝。他蜷缩回黑暗的角落,如同受伤的毒蛇舔舐伤口,冰冷的目光穿透厚重的土层,仿佛看到了百草轩地下即将爆发的血腥。
“等着吧……小畜生们……好戏……才刚刚开始……”
百草轩内室。
血腥味已被浓郁的、带着清凉气息的药草香中和淡化。沈笑笑依旧盘膝坐着,脸色却不再是之前的惨白如纸,而是透出一种大病初愈后的、略显透明的莹润。额头的冷汗早已止住,只有鬓角几缕被汗湿的发丝贴在脸颊。
她缓缓睁开了眼睛。
那双眸子,清澈依旧,深处却多了一点微不可察、如同冰晶凝结般的莹蓝光泽。眼神不再是懵懂茫然,而是沉淀着一种经历剧痛洗礼后的宁静与……洞彻幽微的清明。