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瓮城织造坊那染血的素纱，如同投入死水的巨石，激起千层涟漪。染血的河道图被匠作营奉若神明，龙湫潭眼故渎的开凿日夜不休。瓮城西隅的沉闷空气被铁锹撞击砂石的铿锵、役夫们低沉浑厚的号子撕开。尘土混着汗水的咸腥，弥漫在每一寸被翻开的故渎旧道上，压过了织坊残留的霉味与豆豉气息。
白宸站在新垒起的土堤上，竹青袍角沾着褐黄的泥点。他望着下方蚁群般劳作的役夫，目光却穿透翻滚的烟尘，落在更远处。龙湫潭眼引来的活水，将是瓮城复苏的命脉，但这具在战火与饥馑中残喘的躯体，需要的不仅是水，更是撑起脊梁的筋骨。
“陛下，” 工部老吏佝偻着背，声音嘶哑，带着长期指挥的疲惫，“引水渠脉络已通，然堤岸土质疏松，经年雨水冲刷，恐有溃决之虞。需……需糯米浆混以熟石灰夯入土隙，方能固若金汤。” 他布满沟壑的手掌摊开，掌心躺着几粒粗粝的砂石，是刚从新堤上抠下的，轻轻一捻便簌簌落下碎屑。
糯米浆？白宸的眉头几不可察地一蹙。华尔街冰冷的数字瞬间在脑中翻涌——瓮城粮仓几近见底，城中百姓尚以糠菜度日，哪有余粮熬煮这粘合万物的“浆胶”？这简直是剜肉补疮！
“城中余粮几何？可能匀出糯米？” 他的声音听不出情绪，目光扫过老吏浑浊却恳切的眼睛。
老吏的头垂得更低，几乎埋进沾满尘土的衣襟：“回陛下……府库所余，不足……不足百石。杯水车薪，难抵……难抵十里堤岸所需之万一。” 他喉头滚动，艰难地吞咽着唾沫，仿佛那砂石就堵在嗓子眼里。
空气凝滞，只有远处役夫号子单调的回响和风卷尘沙的呜咽。固堤关乎引水成败，引水关乎全城生息。这道题，比华尔街最复杂的金融模型更令人窒息。
就在这令人窒息的沉默里，一股极淡、却异常清冽的冷香悄然弥散开来，如同雪后初绽的寒梅，瞬间冲淡了周遭的土腥汗臭。白宸若有所觉，侧首望去。
萧明凰不知何时已立于堤下。她依旧裹着那件雪白的狐裘，纯净得不染纤尘，与周遭灰扑扑的土石、汗流浃背的役夫形成刺目的对比。金线绣成的西秦密文在阳光下流淌着冷冽的光泽。她并未看向白宸，那双潋滟的眸子，此刻只专注地凝视着脚下这片被掘开的、混杂着碎石与枯草根的黄土。纤细的指尖，无意识地抚过狐裘边缘细密柔软的绒毛，动作轻柔，带着一种近乎诀别的缱绻。
白宸的目光落在她身上，华尔街的思维高速运转：西秦宫廷秘藏无数，或有固堤奇方？念头刚起，又被他压下。她亡国公主的身份，她媚骨下的刻骨恨意，那件暗藏杀机的狐裘……每一步试探都如履薄冰。
萧明凰似乎察觉到了他的注视，缓缓抬眸。四目相对，她眼中没有往日的千娇百媚，也没有刻骨的怨毒，只有一片深不见底的平静，如同冻结的湖面。她的指尖，在狐裘柔滑的皮草上划过一道优美的弧线，最终停留在胸口一枚不易察觉的、用细密金线绣成的凤首纹样上。那金线，在阳光下闪烁着微芒。
“固堤，未必非糯米不可。” 她的声音响起，清泠如碎玉，穿透了风声与号子。她的视线越过白宸，落在那忧心忡忡的老吏身上，唇角勾起一丝极淡、难以捉摸的笑意，“狐裘御寒，其灰烬……亦有妙用。”
狐裘灰烬？老吏愕然抬头，布满风霜的脸上一片茫然。狐裘？那等华贵之物？灰烬？这……这如何能固堤？
白宸的瞳孔骤然收缩！华尔街的数据库里，瞬间跳出“动物毛发纤维增强复合材料”、“古代有机粘结剂”等冰冷术语。狐毛富含角蛋白，焚烧后的灰烬含有大量无机盐分和炭化纤维，若与特定比例的石灰、粘土混合……其粘结性与抗水性，甚至可能超越糯米浆！
他强压下心中的惊涛骇浪，面上不动声色：“哦？愿闻其详。” 他的目光紧紧锁住萧明凰，试图从她平静无波的眼眸中捕捉一丝异样。
萧明凰却不再看他。她解开了狐裘领口那枚小巧的赤金盘扣，动作优雅而缓慢。雪白的狐裘自她肩头滑落，露出内里同样素雅的月白襦裙。寒风瞬间卷起她未束的几缕青丝，贴上她光洁却略显苍白的脸颊。
“取火。” 她对着身后低声道。
一直沉默跟随、梳着双丫髻的婢女云岫应声上前。她裙摆上绣着的几只墨绿色毒蛾在走动间微微颤动，仿佛随时会振翅飞出。云岫从怀中掏出一个扁平的银制火镰盒，“嚓”地一声，熟练地打燃火绒，一簇橘黄的火苗跳跃起来。
萧明凰最后看了一眼手中这件伴随她流亡千里、沾染过无数血泪与算计的狐裘。指尖在那冰冷的金线密文上轻轻拂过，仿佛拂过故国破碎的山河。然后，她没有丝毫犹豫，将整件狐裘抛向云岫手中跳跃的火苗！
“姑娘！” 云岫低呼一声，眼中闪过一丝痛色，却不敢违逆，只能将火绒凑近。
呼——！
昂贵的白狐裘遇火即燃！火焰如同贪婪的巨口，瞬间吞噬了雪白的皮毛，金线在烈焰中扭曲、熔断，发出细微的噼啪声。一股浓烈的焦糊味混杂着动物毛发燃烧特有的刺鼻气息猛地扩散开来，冲得附近几个役夫忍不住掩鼻咳嗽。火光映照着萧明凰的脸，那张颠倒众生的容颜在跳跃的光影中显得异常平静，甚至带着一丝奇异的解脱。跳动的火舌在她漆黑的瞳孔里燃烧，却暖不了那深潭般的冰寒。
白宸清晰地看到，在火焰舔舐狐裘内衬的瞬间，几处被精心缝制在夹层里的暗袋被烧穿，一些细小的、闪烁着微光的蛊虫卵和一些颜色诡异的粉末在火中爆开，化作几缕转瞬即逝的青烟——那是她最后的防身之物，也是她亡国公主身份的余毒。她竟如此决绝！
火光渐熄，地上只剩下一堆灰白相间的余烬，其中混杂着尚未燃尽、卷曲焦黑的绒毛，以及点点熔融后又凝固、如同金色沙砾般的金线残骸。风一吹，轻薄的灰烬打着旋儿飞起。
萧明凰俯下身，无视那灼人的余温，伸出纤白如玉的手，直接探入那堆尚带余温的灰烬之中！细腻的灰烬沾染了她指尖的丹蔻，红与灰，触目惊心。
“以此灰烬，” 她的声音在风中有些飘忽，却带着不容置疑的力量，“混以熟石灰、黏土，加水调匀。比例……” 她略一停顿，指尖捻起一小撮灰烬，感受着那独特的颗粒感和其中微小的、硬质的金粒，“石灰三份，黏土五份，此灰烬……两份。” 她的目光扫过老吏，“若觉粘性不足，可酌加粟米汤增稠。”
华尔街的模型在白宸脑中飞速演算：狐毛灰烬中的碳化纤维提供骨架增强，无机盐分与石灰反应生成凝胶物质，熔融的金微粒填充微隙……完美的复合材料配比！她竟如此精确！
老吏将信将疑，但天子当面，不敢怠慢。他连忙招呼几个匠人，按照萧明凰所言，小心翼翼地将灰烬扫拢，称量，与准备好的石灰、黏土混合。加水搅拌后，一种粘稠、深灰近黑、其中闪烁着点点金芒的泥浆出现在桶中。
“快！填缝！” 老吏声音发颤，亲自舀起一勺泥浆，填入堤岸上一道明显的裂隙中。
