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晨光撕破厚重的云层，吝啬地洒在残破的城头。昨夜的血火与诡谲，如同被水冲刷过的墨迹，在青灰色的天光下显出一种疲惫而脆弱的平静。空气里依旧残留着硝烟的呛人、焦糊的恶臭，以及一丝若有若无、来自水闸方向的、被水流扭曲过的、如同呜咽的骨哨余音。但更多的，是袅袅升起的炊烟气息——稀粥的寡淡米香混合着朱嬷嬷围裙上那点顽强透出的豆豉味，在血腥与废墟之上，倔强地宣告着生的延续。
白宸背靠着一处尚算完整的箭垛，任由军医小心地为他肩头一道深可见骨的刀伤敷上捣烂的草药。刺痛让他微微蹙眉，竹青长袍的裂口处，暗银云纹被血和泥彻底污损。他目光沉沉地扫过城下。敌军大营死寂一片，昨夜的溃败与“天罚”的谣言显然重创了他们的士气，但那些森严的营帐依旧如同伏地的巨兽，喘息着，酝酿着下一次更猛烈的扑杀。
指尖无意识地拂过腰间悬挂的九连环，冰冷的金属环上又添了几道新鲜的刻痕。昨夜柴房惊变，钟离重伤昏迷，那本散发着不祥绿光的《皮影秘卷》被他死死护在怀中，如同抱着烫手的烙铁，此刻正静静躺在白宸怀中最深的暗袋里。鼠群虽被暂时驱散或烧灭，但萧明凰那妖异的蛊虫和秘卷的阴影，如同附骨之疽，沉甸甸地压在心头。更紧迫的是，城内存粮，已近枯竭。
“世子。”叶承云的声音带着一夜未眠的沙哑，他左袖上那点微弱的槐花蜜香彻底被汗味和焦灰取代，但拨弄算盘时，第三指依旧习惯性地高高翘起，如同某种深入骨髓的本能。他将一本边缘染着暗褐血渍、封面被烟火燎得卷曲的厚册子恭敬地递上，“这是昨夜清点后…最后的存粮账目。按人头算，最多…最多再撑三日。”算珠在他指间滑动，发出沉闷的噼啪声，每一响都敲在人心坎上。
白宸接过账册，入手沉重。册子用的是一种韧性极佳的桑皮纸，页角因频繁翻动而磨损发毛，墨迹有新有旧，层层叠叠。他快速翻看着，上面清晰地记录着每日消耗：粟米多少斗，麦麸多少升，腌菜多少缸…数字触目惊心。翻到最新一页，墨迹尤新，是叶承云刚添上的昨夜消耗与最后存余。鲜红的朱砂圈出了那个令人绝望的数字——三日后，全城断粮！
他合上册子，指尖无意识地在封面的血渍上划过。这血…似乎是昨夜搬运伤兵时，一个士兵喷溅上去的。现代供应链管理的知识在脑中飞速运转，却只带来更深的无力感。巧妇难为无米之炊，金融手段在绝对的物资匮乏面前，苍白如纸。
“粮道…彻底断了？”白宸的声音低沉。
“四面八方，围得铁桶一般。”叶承云苦笑，算盘珠又响了几下，“派出去几波死士，都…没能回来。最后的消息是十天前，说百里外最后一座粮仓，也被敌军占了。”
绝望的气息无声蔓延。守军们倚着冰冷的城墙，沉默地啃着手中少得可怜的杂粮饼子，眼神空洞地望着城外死寂的敌营。饥饿，比刀剑更慢，却更彻底地侵蚀着意志。
就在这时，白宸的目光被账册封面上那点暗褐血渍旁，一小片不起眼的、淡黄色的污渍吸引了。那污渍边缘微微晕开，像是被水汽濡湿过。他心中一动，昨夜激战混乱，账册曾被雨水和血水打湿过…他猛地想起叶承云的一个习惯——舔湿指尖翻页或快速计算时蘸墨！
一个大胆的计划瞬间成型。他抬眼，锐利的目光锁住叶承云：“叶先生，若敌军此刻得到一本账册，上面写着城中尚有足支一月的存粮，且每日消耗奢靡，兵无战心…他们会如何？”
叶承云一愣，随即眼中精光暴射，第三指翘得更高：“世子是说…假账惑敌？让他们以为我们粮草充足，意在久守，从而松懈，甚至…内部生乱？”
“不错！”白宸将账册递回，“立刻重做一本！要快！账目要做得天衣无缝，更要让他们‘偶然’得到！让敌军主帅相信，我们耗得起，他们在城外多耗一日，便多一日的变数！”
“属下明白！”叶承云精神大振，接过账册，脸上疲惫一扫而空，取而代之的是漕帮三当家惯有的精明与狠辣。他迅速从怀中掏出一个扁平的锡盒，打开后里面是几块颜色深浅不一的墨锭，还有一小瓷瓶透明的液体（明矾水）和一小包姜黄色的粉末。“做旧，分层，再‘点睛’…属下省得！”
他立刻寻了一处相对干净的石墩坐下，将账册摊开。又从怀里掏出另一本空白的桑皮纸册子，纸色略新。他取笔蘸了清水，又小心地蘸取那透明矾水，在空白册子上飞快地书写起来！笔走龙蛇，字迹竟与真账册上叶承云自己的笔迹一般无二！记载的却是截然不同的内容：某日入库新粮千石，某日宰杀肥猪十头犒军，某日消耗精米若干，士兵抱怨肉食不足…字里行间透着一股虚假的富足与骄逸之气。
写满一页，他并不等墨迹全干，而是小心地撒上那姜黄色的粉末，用一块干净的细麻布轻轻按压、拂拭。粉末均匀地附着在湿润的字迹上，很快，新写的字迹便被一层均匀的姜黄色覆盖、掩藏，整页纸呈现出一种自然的、略带污渍的旧黄色，仿佛就是一本寻常的旧账。只有对着光仔细看，才能发现纸张纤维下隐约的墨痕。
接着，他取过那本真账册，翻到最新几页，用笔蘸了普通的黑墨，在假账册的对应位置，模仿着真账的笔迹和格式，覆盖在那层姜黄粉末之上，重新书写“真实”的消耗数字——依旧是触目惊心的匮乏，但笔锋故意透出几分焦躁和虚浮。最后，他在假账册的封面，用朱砂模仿真账的格式，圈出一个醒目的、代表“存粮充足”的庞大数字！
整个过程行云流水，带着一种江湖人特有的狡黠与熟练。做完这一切，叶承云额角已渗出细汗。他习惯性地伸出舌头，舔了舔有些干裂的下唇，舌尖迅速扫过右手食指的指腹——那里沾了一点刚才拂拭姜黄粉时蹭上的细微粉末和一丝极淡的墨迹。这个细微的动作，是他多年账房生涯养成的习惯，为了快速润湿指尖翻页或计算。
就在这时，青黛端着一个粗陶碗，小心翼翼地走了过来。碗里是刚熬好的、散发着苦涩药香的汤药。她是给旁边一个伤兵送药的，目光却担忧地看着白宸肩头敷着的草药。走到近前，她脚下不知被什么一绊（或许是一块松动的城砖，或许是一截断裂的箭杆），身体猛地一个踉跄！
“啊！”一声无声的惊呼在她喉咙里哽住。她左手下意识地想抓住什么稳住身体，但那缺失小指的左手平衡稍差。右手中的药碗脱手飞出，黑褐色的药汁泼洒而出，正正浇在叶承云刚刚做好、摊开在石墩上的假账册封面！
黏稠的药汁瞬间浸透了桑皮纸的封面，也泼溅了叶承云满手满脸！
“唔！”叶承云被烫得闷哼一声，手忙脚乱地去擦脸上和手上的药汁，更心疼那本刚做好的假账册！
青黛吓得小脸煞白，慌忙放下空碗，手忙脚乱地用袖子去擦拭账册上的药汁，口中发出“啊啊”的焦急气音。绿裙袖口那二十四个香囊被药汁浸湿，散发出更浓郁的混合药草气息。
混乱中，谁也没有注意到，那泼洒在假账册封面上的药汁，正迅速渗透纸张。更关键的是，青黛在慌乱擦拭时，袖口无意间扫过叶承云沾着药汁和姜黄粉末的手背——而她的手背上，有一道昨夜协助救治伤兵时被碎木划破、尚未完全凝结的细小伤口！一丝极淡、几乎看不见的血丝，随着她的擦拭动作，混入了账册封面上湿漉漉的药汁和姜黄污渍之中！
奇迹发生了！
那混合了青黛药血、汤药汁和姜黄粉末的污渍，在湿润的桑皮纸封面上，竟以肉眼可见的速度，晕染开一片奇异的、暗红色的纹路！那纹路蜿蜒伸展，如同某种神秘的绘图，隐约勾勒出线条、方框和几个扭曲的标记！
“这…！”叶承云正要发怒，目光触及那封面上迅速显现的暗红纹路，顿时如遭雷击，剩下的话卡在喉咙里！
白宸也猛地一步跨前，目光死死盯住那不断变化的图案！暗红的线条越来越清晰，最终定格——那分明是一幅简略却清晰的地窖结构图！图上标注着一个醒目的叉形标记，旁边还有两个模糊的小字，似乎是“…秘库”！
青黛也惊呆了，忘记了擦拭，怔怔地看着自己袖口沾染的暗红污渍，又看看账册上自己“绘”出的图案，小脸一片茫然。她袖口香囊的药草气息混合着血腥和汤药味，弥漫开来。
“地窖…秘库？”叶承云的声音带着难以置信的颤抖，“属下…属下管理城中仓储多年，从未听说侯府旧邸下有如此构造的地窖！这…这图从何而来？”
白宸的心脏狂跳起来！青黛的血！她的血是千次试药淬炼出的药人之血，可解百毒，或许…也拥有某些不可思议的活性？竟能与叶承云假账中的姜黄粉、汤药成分产生如此奇特的反应，显露出这隐藏至深的秘密？是谢明远的手笔？还是前朝影卫留下的退路？
他猛地想起钟离！这个守护着三百只老鼠、每夜用雨水煮茶祭奠旧主的前朝影卫统领！他或许知道！
“看好账册！”白宸丢下一句，转身便冲向安置伤兵的城楼角房。叶承云如同捧着绝世珍宝，小心翼翼地将那本封面显露出暗红地窖图的假账册护在怀里，连脸上的药汁都顾不得擦。
角房内弥漫着浓重的血腥和草药味。钟离躺在简陋的草席上，佝偻的身躯如同枯萎的老树，脸色灰败，呼吸微弱。朱嬷嬷正守在一旁，用一块沾湿的布巾小心擦拭他嘴角渗出的血沫。她围裙上的豆豉味被浓重的药味和血腥盖过，只余一丝极淡的烟火气。见白宸进来，她担忧地低声道：“钟伯伤得很重…断了几根肋骨，内腑也震伤了…一直没醒。”
白宸蹲下身，目光落在钟离紧握的右手上。那只布满老茧、虎口带着弩机压痕、断了一指的手，此刻仍死死攥着那本《皮影秘卷·画骨篇》的一角！暗绿色的微弱光芒从指缝间漏出，带着不祥的意味。
“钟伯！”白宸低声呼唤，轻轻握住老人枯瘦的手腕，试图唤醒他，“侯府旧邸…地窖秘库…你知道吗？”
钟离毫无反应，只有微弱的呼吸证明他还活着。
