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他重新拿起吴婴传来密信，目光落在关于达卡加可能背信弃义的部分，眼神重新变得冰冷而锐利。
他沉思片刻，对周兴礼道：“老周，以我的名义，给达卡加去信。”
周兴礼立刻准备好笔墨。
严星楚一字一句，清晰地说道：“信中就这么写：惊闻我鹰扬军租用之巴拉港遭不明匪类袭击，损失惨重，我部统领余重九不幸罹难，鄙人深感震惊与悲痛。为保障双方贸易安全，避免此类惨剧再次发生，我鹰扬军决定，即刻派遣两千精锐骑兵，由皇甫辉将军率领，前往巴拉港驻防，协同贵国保护港口。同时，为尽快恢复港口运作，我将另遣杨霸，率三千护卫队，前往巴拉港参与重建事宜。望国王陛下予以方便。”
周兴礼笔下如飞，迅速记录，眼中闪过一丝了然。
他明白严星楚的意图。
之前的租约里，鹰扬军并未明确驻军，只是拥有使用权和自卫权。这次借着被袭击、重要人物战死的由头，正好顺势将正规军派过去！
两千骑兵，加上杨霸的三千精锐护卫队，这就是五千兵力！足以在达卡国形成一股不容小觑的军事存在，既能保护重建的港口，也能震慑达卡加，甚至……为后续可能的报复行动打下基础。
周兴礼写罢：“大帅此议，合情合理，达卡加即便心知肚明，短期内也找不到理由拒绝。我立刻安排快船送往南洋。”
严星楚点了点头：“也给吴婴和米和去信，提前打听清楚伪周在南洋的动向，安排好登陆的地方，不要这五千人还没有到达卡国就被人狙击了。”
说完，疲惫地挥了挥手。
张全和周兴礼退下后，书房内只剩下严星楚一人。
那强行压下的怒火与悲痛，此刻如同潮水般反复冲击着他的心防。
余重九那张总是带着精明笑意的脸，昔日一同在洛北口挣扎求存、并肩作战的场景，不断在眼前闪现。
他深吸一口气，却觉得胸口堵得厉害。
这件事，还有一个人必须知道。
他站起身，脚步有些沉重地走向后院。
洛青依正在查看鹰扬书院送来的医学科目简报，听到脚步声，抬头便看见丈夫脸色铁青、眉宇间凝聚着化不开的沉痛走了进来。
她心中一惊，放下简报迎上前：“星楚，怎么了？前方战事……？”
严星楚摇了摇头，声音沙哑得厉害，每一个字都像是从喉咙里艰难地挤出来：“不是前方……是南洋。青依，老余……重九他……战死了。”
“什么？！”洛青依如遭雷击，猛地后退半步，脸上瞬间血色尽失，“余大哥？这……这怎么可能？消息……消息确认了吗？”
她的声音带着难以置信的颤抖。
余重九对她而言，不仅仅是丈夫的得力臂助、鹰扬军的重要人员，更是当年北境瘟疫横行时，冒着九死一生的风险，冲破重重封锁为她带回救命药材的关键人物！
若非余重九当年拼死带回那批药材，不知还会有多少北境百姓死于那场瘟疫。
他于鹰扬军，于北境百姓，都有大恩！
“吴婴亲自发回的密信，错不了。”严星楚闭上眼，疲惫地揉了揉眉心，“巴拉港被周迈的水师提督王质偷袭，老余带人抵抗……重伤不治……跟他一起战死的，还有两千护卫队的兄弟。”
洛青依怔怔地站在原地，眼圈迅速红了，泪水无声地滑落。
那个办事牢靠的余大哥，竟然就这么走了？死在了远离故土的异国他乡？
“重九大哥……”她哽咽着，一时不知该说什么好。
严星楚扶住她的肩膀，沉痛道：“现在最难的是……该如何告诉余大嫂。老余走了，留下她和孩子……大嫂外表看着爽利，能帮着打理护卫队的事务，可我知道，她心思细腻，重九就是她的主心骨。这消息……我实在不知道该怎么开口。”
洛青依用袖子擦去眼泪，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“这事，你不能直接去说。”洛青依思忖片刻，语气坚定起来，“我去，我亲自去一趟洛北口（余重九家乡及护卫队家属聚居地）。”
她顿了顿，补充道：“光我去还不够。得请陶玖的娘子跟我一起去。她们两家关系素来亲密，时常走动，有陶家娘子在旁边陪着、劝着，总好过我一个人干巴巴地安慰。”
严星楚点了点头，觉得妻子考虑得周全。
陶玖与余重九关系极深，其妻与余大嫂更是亲切，由她陪同，确实更合适。
“还有，”严星楚想起一事，又道，“老余的孩子余成，如今都在鹰扬书院就读。这事……瞒不住他们，也不能瞒。我看，不如先派人去书院，将事情告诉他，然后让他随你一同回洛北口。余大嫂看到孩子，心里或许能有个依托，就算猜到些什么，有孩子在身边，总不至于一下子……垮掉。”
让孩子去见母亲，这是也是一种支撑。
洛青依重重地点了点头，泪水再次涌出：“好，就这么办。”
她说着，声音再次哽咽起来，仿佛已经看到了余大嫂那强装笑颜接待她们，却在得知真相后瞬间崩溃的画面。
严星楚将妻子轻轻拥入怀中，两人在无声的静默中，分担着这份沉重的悲伤。
洛北口的深秋，已有几分萧瑟。
二天后，洛青依的马车没有直接驶向余府，而是先停在了陶玖家那处不算奢华却处处透着殷实气息的宅院前。
得到通报的陶玖亲自迎出二门，他脸上还带着惯常的、属于成功商人的圆融笑容，但在看到洛青依沉凝的脸色以及她身边那个眼眶红肿、紧紧抿着嘴唇的余成时，那笑容瞬间僵在了脸上。
“夫人？您怎么突然来了？这是……成儿？”陶玖心中咯噔一下，一股不祥的预感攫住了他。
他连忙将二人让进内堂书房，屏退了左右。
书房门一关，隔绝了外面的世界。
洛青依看着陶玖，还未开口，眼圈先红了，她深吸一口气，努力维持着语调的平稳：“陶大哥，星楚让我来……有件极悲痛的事，要告知你，也要……让成儿知道。”
陶玖的心直往下沉，他目光扫过余成那强忍悲痛、却止不住微微颤抖的肩膀，一个他最不愿相信的猜测浮上心头。
“是……重九？”陶玖的声音干涩，带着一丝自己都未察觉的颤抖。
洛青依沉重地点了点头，泪水终于滑落：“南洋巴拉港遇袭，重九大哥率众抵抗，身负重伤……没能救回来……与他一同战死的，还有两千护卫队的弟兄。”
“轰！”
陶玖只觉得耳边一声巨响，仿佛有什么东西在脑海里炸开。
他踉跄一步，猛地扶住了身旁的红木书桌，指节因用力而泛白。
那张总是带着笑意的脸，瞬间血色尽褪，变得惨白。
余重九……那个和他、和严星楚一起，经历生死的老兄弟！那个最重情义，无数次在商队遇险时挺身而出的余重九！那个在他陶玖初掌洛北口，步履维艰时，不断支持他的余重九！
往事如同潮水般涌上心头，那些鲜活的情景，此刻都化作了尖锐的冰锥，狠狠刺穿他的心脏。
“重九……兄弟……”陶玖喃喃着，这个在商场上见惯风浪、早已练就铁石心肠的男人，此刻竟觉得视线迅速模糊，一股难以言喻的酸楚直冲鼻腔。
他猛地抬起手臂，用袖子狠狠抹了一把脸，却止不住那滚烫的液体汹涌而出。
他颓然跌坐在太师椅上，仿佛一瞬间被抽干了所有力气。
书房里一片死寂，只有洛青依低低的啜泣声和陶玖粗重压抑的呼吸声。
