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余家娘子看了一眼余重九，然后点了点头。
带着小孩和洛青依走了。
看着她们离去，严星楚扫了一眼役夫人群，才对余重九开口：“重九，我想让你带着役夫队，专管商路护卫。东南、西南现在战事对商路影响较大，你可愿意帮我。每趟商队交两成利，受伤的弟兄发双倍抚恤，死了的……”
“我亲自给他家送钱！”余重九突然插嘴，眼睛亮得吓人。
他知道这是严星楚要给他们长久的生意。
他忽然又蔫下去，“可我这帮兄弟都是大老粗，能不能胜任……”
“我会派人调教他们。”严星楚拍了拍旁边的麻袋，“重九，你记着，往后护卫队上插着鹰扬军旗的，就是咱自家兄弟。谁敢动他们一根汗毛……”
余重九大声道：“大人！不，大帅！我余重九对天发誓，只要我还有口气，商队就掉不了一根毛！”
严星楚看着他，忽然想起当日在余家吃饭时场景，心中不由一热。
“重九，从今往后，咱们兄弟一起走！”
夜色初临时，洛北口最大的酒肆后院已支起二十多张榆木方桌，旁边还有洛青依带着役夫女眷孩子们另开的三桌。
严星楚望着院中熟悉的役夫兄弟，恍惚又回到了长鹿山下自己站在天坡上，询问那些兄弟愿意留下的场景。
余重九后院一间房里，不断搬出酒坛。
陶玖正指挥着伙计搬来整扇腌猪肉：“大帅，这么大的一扇，原来是要分种吃法了，今天人多，直接一种就行了，倒是省事了。”
“老陶！”严星楚笑着拽他坐下，“你就歇歇吧。”
陶玖摸着新蓄的短须直笑：“心里激动啊，没有想到今日还能够和这么多的老兄弟见面！”
酒过三巡，余重九突然端着海碗站起来。
“大帅！”他嗓门很大，“这碗酒我先不敬您，得先敬楚山，刘家村……”
“对，先敬楚山！”严星楚深吸一口气，一巴掌拍在他结实的后背上，“我们今日能够吃香喝辣，得感谢楚山和以往战死的兄弟！”
说着端起碗与他重重一碰，“敬楚山，敬以往战死的役夫兄弟！”
说完，所有人都站起身，把碗里的酒倒在地上，齐声大呼：“敬楚山，敬以往战死的役夫兄弟！”
洛青依立即让人马上帮助倒酒，同时悄悄扯了扯丈夫衣袖。
严星楚会意，从怀中摸出块铜符拍在桌上：“重九，从明日起，护卫队招募至三千人，以后凡有到洛北口的商队。护卫队听闻风险，在洛北口二百里以内，都需要立即救援，若有……”
“若有差池，您砍我脑袋当夜壶！”余重九抢过铜符。
他忽然想起什么，转头冲院角喊：“余铁！把你家那杆枪扛来！”
众目睽睽下，个头刚过马鞍的孩童扛着比自己还高的铁枪踉跄跑来。
余重九接过枪往地上一杵，青石砖竟裂开。
见孩童要走，一把拉住了他：“大帅，这是楚山远房侄儿楚铁！”
严星楚盯着楚铁，这孩子十二三岁，与楚山倒是有几分相似。
“楚铁，你知道你叔的事？”
“知道。”楚铁并不胆怯，“余叔到我们村来找三叔说四叔的事时，我就在旁边。”
严星楚看向余重九，想不到他后来还去找过楚山的家人。
这是比自己做得好啊。
严星楚点点头：“为什么愿意干役夫？”
“我不愿意干，但是如果我不出来，家里粮食就不够吃。”
严星楚心中苦处，但不知为何却突然笑了起来：“好！你不愿意干役夫，我给你找个事，你不能拒绝。”
楚铁抬起小脑袋看着他。
严星楚回头看向洛青依：“青依，这孩子我看有股精灵劲，带回书院交给岳父大人调教吧。”
洛青依微笑着走过来，摸了摸孩子的头：“楚铁，读书可愿意？”
楚铁见洛青依温柔可亲，但却没有了刚刚面对严星楚的坦然了。
余重九看着他的样子，忍不住笑道：“小兔崽子，还不快谢谢大帅和夫人。”
楚铁一听，立即跪了下来，表示同意。
洛青依把他拉了起来。
“你记住，今天这一切及未来的一切，都是你堂叔楚山为你换来的，不要辜负他。”严星楚说完，然后抬头看着其它的役夫：“你们的孩子和楚铁还有重九的两个孩子一样，愿意的都可以交给鹰扬书院，去书院学习！”
他话音刚落。
“大人！”一个老役夫突然跌跌撞撞扑到桌前，“您还记得老吴头不？孩子都可以去学堂读书？要多少费用？”
“都可以！”严星楚一把将人拽到身边坐下，微笑道，“你们是鹰扬军的人，怎么会要费用，免费！不仅学费免，就是他们在开院的开销也全部免除！”
老吴头浑浊的眼泛起泪光，一把抓住严星楚的手腕：“大人，真的全部免！”
严得楚忽然扬声道：“从今往后，凡我鹰扬军治下，役夫子女与军户同等待遇！满六岁者皆可入书院，束修全免，笔墨纸砚由衙署供给！”
不知是谁先敲响了酒碗，叮叮咚咚的声响很快连成一片。
老吴头哆嗦着端起酒：“大人，我敬你！”
一时之间，所有人都端起了碗，同声道：“大人，我敬你！”
而女眷孩子们爆发出欢呼。
楚铁忽然凑近严星楚耳边道：“大帅，我能……能在去书院前看我叔的坟吗？”
严星楚心头剧震，点了点头。
他记得楚山葬在安靖城刘家村外的土坡上，可是自己却自从当日后再没有去看过。
不由拽起插在地上的长枪，突然低笑出声。
刘家村一战，楚山就是举着这柄长枪杀入背面的敌人。
如今却物是人非。
他忽然抄起酒坛，将余重九和陶玖的碗都满上：“今日不醉不归！”
子夜时分，酒肆后院横七竖八躺满了醉汉。
严星楚倚着大树下，洛青依拿一件披风披在他身上。
“星楚。”她突然开口，“现在西南、东南都如此战乱，让重九大哥掌商路，你就不怕……”
“以现在的鹰扬军的实力，哪方现在要动打着鹰扬军旗号的护卫队，都要深思。”严星楚轻笑，“主要就是担心一些愣头青，如最近战乱后，许多地方冒出的小股亡命势力，但这些势力，如是对上重九，我相信他可以解决。”
洛青依将头靠在他肩上，“我让人备了醒酒汤，明日……”
“明日该动身了。”严星楚抚过她鬓角，“东牟那边最近有些动作，只是不知意指何处？”
