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杨秀摇头：“你是沈家独子，怎能随意远行？好好在家，若我侥幸得中，自会回来找你。”
沈朝沉默片刻，从怀中掏出一块玉佩，一掰两半，将一半递给杨秀：“这是我从小戴到大的护身符，你带一半，我留一半。无论你在哪里，都要回来找我。”
杨秀接过半块玉佩，眼眶微红：“好，我一定回来。”
杨秀走后，沈朝整日郁郁寡欢。沈家父母知道他是思念好友，便请来武师教他习武，分散心神。
谁知半年后，沈朝竟一病不起。请了多少名医，都诊不出病因，只说心病还需心药医。
沈朝躺在床上，手里攥着半块玉佩，迷迷糊糊中，又做起了那个梦。
梦中，他和杨秀手拉手走在黄泉路上，绕过奈何桥，跳入轮回的黑暗...
“不喝孟婆汤，大不了做回孤魂野鬼...”沈朝在梦中喃喃自语。
沈夫人守在床边，听得心惊肉跳，忙请来道士做法事。
却说杨秀在京应试完毕，归心似箭。这夜宿在客栈，也做了一个梦。
梦中，他与李朝——如今的沈朝——在奈何桥前相视而笑，双双放下汤碗，手拉手走入黑暗...
“兄弟，我怕喝了孟婆汤，忘了你。”
“那咱俩都不喝，大不了再一起做回孤魂野鬼。”
杨秀猛然惊醒，手中半块玉佩微微发烫。他心慌意乱，不等放榜，立即收拾行李返乡。
一路奔波回到江南，才知沈朝已病重多日。杨秀直奔沈家，不顾下人阻拦，冲进沈朝卧室。
“朝弟！”杨秀扑到床前。
昏迷中的沈朝似乎听到了呼唤，缓缓睁开眼，见到杨秀，虚弱地笑了：“秀哥...你回来了...”
杨秀握住他的手：“我回来了，你不许有事！”
说也奇怪，杨秀回来后，沈朝的病情竟一日好过一日。不出半月，已能下床行走。
这日，两人在院中散步，沈朝忽然道：“秀哥，我病中做了很多梦，都想起来了。”
杨秀看着他：“想起什么？”
“想起咱们前世是战友，一同战死，一同绕过奈何桥，约定来世再相见。”沈朝认真地说。
杨秀沉默片刻，从怀中掏出半块玉佩：“我也都想起来了。李朝，好久不见。”
沈朝——或者说李朝——笑了，也掏出自己的半块玉佩，两块合而为一。
“杨秀，好久不见。”
两人相视而笑，一如当年在黄泉路上。
正当二人叙话时，忽然外面传来喧哗声。两人出门一看，只见一队官差举着火把，为首的官员高声道：“杨秀何在？恭喜杨老爷高中举人！”
原来杨秀此次进京应试，竟高中举人。消息传来，整个县城都轰动了。
沈家父母见杨秀中了举，更是欢喜，摆宴庆贺。
次日，更惊人的消息传来——朝廷因边关战事吃紧，下令征召新科举人入伍参赞军务，杨秀也在征召之列。
沈朝得知后，毫不犹豫：“我跟你一起去！”
沈家父母自然不肯，沈朝却铁了心：“前世我们一同战死，今生也要同生共死。”
杨秀劝道：“你何必如此？”
沈朝笑道：“大不了再一起做回孤魂野鬼。”
最终，在杨秀的周旋下，沈朝以文书身份随军出发。
边关大营中，两人并肩而立，望着远处苍茫的群山。
“想不到又回到这种地方。”沈朝感慨道。
杨秀点头：“仿佛昨日。”
军中生活艰苦，但二人相互扶持，倒也其乐融融。杨秀因献策破敌，屡立战功，很快升为参将；沈朝则负责军需调度，也做得井井有条。
这日，敌军大举来袭，杨秀奉命率军迎敌。临行前，沈朝将自己的半块玉佩塞回杨秀手中：“带上它，平安回来。”
杨秀笑道：“放心，这次不会像前世那样了。”
然而战况激烈，杨秀所在部队被围。沈朝得知后，不顾众人阻拦，率一队人马杀入重围。
乱军之中，沈朝找到受伤的杨秀，二人背靠背迎敌，一如前世。
“你不该来的。”杨秀喘着气说。
沈朝大笑：“不来怎么对得起我们绕过奈何桥的交情？”
正当二人以为必死无疑时，援军赶到，反败为胜。
凯旋而归后，杨秀因战功卓着，被授予更高官职。而更令人惊喜的是，朝廷因他献策破敌有功，特准他一个恩典。
杨秀什么金银财宝都不要，只求一纸特许——允许他与沈朝结为异姓兄弟，此生不离不弃，富贵与共。
朝中大臣们念他战功赫赫，也就准了。
消息传回家乡，沈家父母老泪纵横，终于明白了儿子的一片赤诚。
在边关小城的简单仪式上，沈朝和杨秀跪拜天地，正式结为兄弟。
当晚，二人站在城楼上，望着满天繁星。
“想不到这一世，我们真的做到了。”杨秀轻声道。
沈朝点头：“记得前世，不负今生。”
“若是下一世...”
“下一世也不喝孟婆汤。”沈朝打断他，笑道，“大不了再一起做回孤魂野鬼。”
杨秀也笑了，二人击掌为誓。
星光下，两个身影并肩而立，一如许多年前，那两个手拉手绕过奈何桥的魂魄，约定生生世世，永不相忘。
自此，二人并肩作战，保家卫国，成为一代名将。他们的故事也在民间流传开来，成为一段佳话。后人写诗赞道：
“黄泉路上誓不忘，轮回千转义更长。
兄弟同心扶社稷，肝胆相照万古扬。”
