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清河村东头有户李姓人家，男人叫李大山，媳妇叫王秀娘，两口子老实本分，膝下只有一个七岁的儿子，名叫小宝。
这年开春后，原本活泼好动的小宝突然变得痴痴呆呆，不哭不闹也不爱玩了，整天就搬个小板凳坐在院里，对着门口那根旧木桩傻笑。
那木桩有些年头了，还是李大山爷爷那辈打院墙时留下的，半人高，碗口粗，常年风吹雨打，表面已经斑驳不堪。
“小宝，看娘给你蒸的糖包子。”秀娘捧着热腾腾的包子蹲在小宝面前。
小宝却不理不睬，眼睛直勾勾地盯着那根木桩，嘴角咧开，发出“呵呵”的傻笑声。这笑声让秀娘心里发毛，她回头看了眼那普通的木桩，不知怎的，竟觉得那上面的纹路像极了一张扭曲的人脸。
“山哥，咱小宝这病越来越怪了。”夜里，秀娘忧心忡忡地对李大山说，“我今儿个仔细瞧了，那木桩上好像多了些道道，不像虫蛀的，倒像是...像是谁用指甲抓出来的。”
李大山皱紧眉头：“别瞎想，明儿个我再去镇上请个郎中。”
可接连请了三个郎中，药也灌下去不少，小宝的病却丝毫不见好转，反而越来越瘦，眼窝深陷，活像被什么吸干了精气。
这天傍晚，秀娘给小宝擦身子，突然惊叫一声。李大山忙跑进屋，只见秀娘颤抖地指着小宝的后背——那瘦弱的脊梁上，赫然出现了几道暗红色的印记，形状竟和木桩上的抓痕十分相似。
“这、这是怎么回事？”李大山也慌了神。
邻居老人来看过后，低声说：“大山啊，这孩子怕不是得了实病，像是撞了邪。你们不如去请个先生来看看。”
第二天一早，李大山就赶往三十里外的黄家庄，请来了有名的黄先生。
这黄先生约莫五十来岁，干瘦精悍，一到李家院子，目光就落在了那根旧木桩上。他绕着木桩走了三圈，脸色越来越凝重。
“先生，怎么了？”李大山紧张地问。
黄先生不答话，只是蹲下身，用手指轻轻触摸木桩上的痕迹。突然他缩回手，只见指尖沾上了一丝黏稠的黑色液体，散发着一股难以形容的腐臭味。
“这是...”秀娘捂住嘴。
黄先生面色铁青：“这是‘饿死鬼’盯上你家了。”
他解释道，这根旧木桩年代久远，又正好立在院子阴位上，不知何时引来了一只饿死鬼。这种鬼生前是饿死的，死后贪念不减，专吸活人生气。
“它把这木桩当作替身，在上面抓挠，夜里渗出阴液，是在慢慢把这桩子变成它的‘饭碗’。”黄先生沉声道，“你们看小宝整日对着木桩傻笑，实则是他的魂魄正被这饿鬼一口一口地吃掉啊！”
秀娘一听，差点晕过去：“这可怎么是好？”
黄先生沉吟片刻：“这东西已经缠上小宝，若是强行驱赶，只怕会伤到孩子魂魄。唯今之计，只能先断了这饿鬼的根。”
他吩咐李大山准备三样东西：一截三年以上的黑狗绳、一把杀过十年牲畜的屠夫刀，还有七根处子绣花针。
当天晚上，月黑风高，黄先生在院中摆开阵势。他把黑狗绳缠在木桩上，屠夫刀插在桩前，七根绣花针按北斗七星方位插在木桩周围。
子时一到，忽然刮起一阵阴风，那木桩竟微微颤动起来，表面的抓痕中慢慢渗出黑色液体，越来越多，顺着木桩流到地上，发出“滋滋”的声响。
“来了！”黄先生低喝一声，抓起一把朱砂撒向木桩。
