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沅陵县有个叫贾富的商人，家财万贯却仍不满足。他经营的米行，每逢荒年必抬高米价；他放贷的利钱，滚得比山还高。百姓背地里都骂他“贾剥皮”，说他连死人身上的寿衣都要刮层金粉下来。
这年秋天，贾富在茶楼听一位白发老翁说起沅水影木的传说。
“那影木啊，长在沅水最深处的月影里，平常根本看不见，只有月圆之夜，月光直透水底，才能在那一小片光亮中看见它。”老翁抿了口茶，眯眼道，“最神奇的是，它的叶子能照出人心里最深的欲望，据说只要摘下一片，就能实现一个愿望——有人说是点石成金，有人说是延年益寿...”
茶客们听得入神，有人问道：“这么神奇的树，没人去摘片叶子吗？”
老翁摇摇头：“难啊！首先得在月圆之夜找到它，其次嘛...”他压低声音，“那影木照出的是你心底最真的欲望，不少人见了，反倒被自己的欲念吓住，再也没浮上来。”
众人唏嘘不已，只当是个传说。唯独角落里的贾富听得两眼放光，心中暗想：“点石成金！要是我得了这宝贝，岂不是富可敌国？”
贾富回家后，满脑子都是影木点石成金的奇景。他当即唤来管家，命他重金招募水性好的渔夫。
消息传出，来了十几个汉子，可一听要潜到沅水最深处，月圆之夜才能下水，大半都打了退堂路。最后只剩下个叫水生的年轻人，他娘亲病重，急需银钱治病，这才硬着头皮接下了这玩命的活儿。
贾富许下重诺：“只要你找到影木，摘片叶子回来，我再给你五百两银子！”
水生苦笑道：“老爷，我不要五百两，只求您先预支二十两，让我娘能看上病。”
贾富眼珠一转，假惺惺道：“好说好说，不过得立个字据，要是你完不成任务，这二十两连本带利还四十两！”
水生咬咬牙，签了借据。
转眼到了月圆之夜，贾富亲自押船，带着水生来到沅水最深处。月色如银，洒在江面上，波光粼粼。
水生一个猛子扎进水里，朝着月光最亮的地方潜去。水又深又冷，他在黑暗中摸索许久，终于看见一束月光直透江底，照在一株奇特的树上。
那树通体透明，枝叶如水晶，在水中轻轻摇曳。最奇的是，每片叶子上都映着不同的景象——有的映着金山银山，有的映着美人如玉，有的映着权杖皇冠...
水生伸手欲摘，忽然一片叶子飘到他面前，上面映出的竟是他娘亲病愈后慈祥的笑容。他心头一热，正要摘下，却想起贾富的吩咐，只得狠心转向另一片映着金元宝的叶子。
他小心摘下一片映着金子的叶子，急忙浮上水面。
贾富见叶子到手，喜不自胜，忙问：“你可试过了？真能点石成金？”
水生摇头：“老爷，我急着上来，没试过。”
贾富心急，随手拿起船上一块压舱石，用叶子轻轻一触——石头纹丝不动。他又试了几次，还是没用。
“废物！你摘错了叶子！”贾富勃然大怒，“下个月圆之夜，你必须再下去，摘对叶子！”
水生无奈，只好答应。
接下来一个月，贾富茶饭不思，整日对着那片无用的叶子发愁。他不知的是，水生娘亲因耽误了治疗，病情加重，已奄奄一息。
又一个圆月夜，贾富再次带着水生来到江心。
这次水生潜得更深，他在影木前仔细观察，发现每片叶子映出的景象都不同。他想起贾富贪婪的模样，便选了一片映着巨大金山的叶子。
