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咱们这黄河边上，有个小李庄，庄子里有个叫阿草的姑娘，那可是个苦水里泡大的娃。阿草三岁那年，黄河决堤，爹娘都被洪水卷走了，是村里的老篾匠李大爷从漂着的木盆里把她捞出来的。
李大爷无儿无女，就把阿草当亲孙女养。他有一手编草编筐的好手艺，别人编的草筐用个一年半载就散架，他编的草筐能用上十年八年，就连草席铺在地上，雨水都渗不透。
阿草从小跟在李大爷身边，七岁学编草，十岁就能独自完成一个结实耐用的草筐。她手巧心细，不但学会了李大爷的全部手艺，还自己琢磨出了新花样。她发现用一种叫“牛筋草”的野草，晒干后浸泡在特制的草汁里，再慢慢编出来，成品格外结实，还能防水。
“爷爷，您看这样编是不是更密实？”小阿草常举着自己新编的草筐问李大爷。
李大爷捋着花白的胡子，笑得眼角的皱纹都挤在一起：“好孩子，你比爷爷强，这手艺后继有人了！”
可惜好景不长，阿草十五岁那年，李大爷一病不起。临终前，他把阿草叫到床前：“孩子，这编草的手艺你已经青出于蓝了。记住，手艺不只是糊口的本事，关键时刻能救人性命。”
阿草泪眼婆娑地点头，李大爷又颤巍巍地从枕头下摸出一个小布包：“这是我一辈子琢磨出的秘方，怎么选草、怎么处理、怎么编织，都在里头。你天生就是吃这碗饭的，将来定能让这手艺发扬光大。”
李大爷走后，阿草一个人住在村头的小茅屋里，靠编草编为生。她编的草筐、草席格外结实耐用，渐渐有了名气，连县城里的人都特意来买。尤其是她编的粮囤，粮食放在里头，既不返潮也不生虫，家家户户都以拥有一个阿草编的粮囤为荣。
阿草心地善良，村里谁家困难，她总是少收钱甚至不收钱。邻居张寡妇身体不好干不了重活，她就经常帮着编些草筐让张寡妇拿去卖；村东头老王头腿脚不便，她主动上门帮他修好了破旧的草屋顶。
村里人都说：“阿草这姑娘，手艺好，心肠更好。”
转眼阿草十八岁了，出落得水灵灵的大姑娘，提亲的媒人踏破了门槛，可阿草总是婉言谢绝。她心里装着草编，每天不是研究新花样，就是教村里的姑娘媳妇编些简单的生活用品。
这年夏天，天气格外反常。连续下了半个月的暴雨，黄河水位涨得老高，小李庄地势低洼，村民们忧心忡忡。
这天夜里，雨下得更大，雷声震天响。阿草被暴雨声惊醒，点亮油灯，心里七上八下的。她想起爷爷说过，大洪水来时，木头门板都能被冲碎，只有柔韧的东西才能在水里保命。
突然，她脑海中灵光一现：既然草编能防水，为何不能编成草筏呢？
说干就干，阿草立刻动手，把家里储存的干草全搬出来，按照编草席的方法，但加厚加固，编成了一个个四方形、能容两三个人的草筏。她特意用了加倍的牛筋草，编得密密实实。
刚编完第三个草筏，就听外面人声鼎沸，有人大喊：“决堤了！黄河决堤了！”
阿草推开窗一看，魂都快吓飞了。浑浊的洪水像一头猛兽，已经冲进了村子，低处的房屋转眼就被淹了半截。村民们惊慌失措，哭喊声、呼救声混成一片。
阿草立刻把草筏推到院里，水已经齐腰深了。她大声呼喊邻居：“张婶！快带孩子们过来！上草筏！”
张寡妇带着两个年幼的孩子踉踉跄跄地过来，阿草帮他们爬上草筏。说也神奇，这草筏浮在水上稳稳当当，水一点也渗不进去。
“大家别慌！跟我学，把能浮的东西都绑在一起！”阿草一边喊，一边教被困在屋顶上的村民用门板、木桶制作简易浮具。
她来回穿梭在洪水中，把自己编的草筏送给老弱妇孺，又帮年轻人扎制浮具。村西头的老王家地势最低，一家五口被困在快要被淹没的屋顶上。阿草奋力划着一个草筏过去，分两次把他们全部转移到安全的高地。
洪水肆虐了一整夜，阿草几乎没停过。她记不清自己救了多少人，只记得双手被草绳磨得血肉模糊，浑身冻得发紫。但看到村民们大多安然无恙，她心里暖暖的。
天亮后，洪水渐渐退去，村子一片狼藉。幸好人员伤亡很少，这多亏了阿草和她的草筏。村民们纷纷围住阿草，感激涕零。
“阿草，要不是你的草筏，我这一家子就完了！”老王头拉着她的手老泪纵横。
张寡妇搂着两个孩子哭道：“阿草姐姐是我们的救命恩人！”
这时，一个外地商人模样的人骑马经过，看到灾情，下马打听情况。得知阿草用草筏救人的事，他眼睛一亮，找到阿草。
“姑娘，我是省城‘万货商行’的掌柜。你这草编手艺了得，居然能编出这么结实的草筏。我想买你的手艺，你开个价，我出二百两银子！”商人伸出两个手指。
围观的村民都倒吸一口凉气。二百两银子！普通庄户人家一辈子也见不到这么多钱。有了这笔钱，阿草完全可以搬到城里，过上舒舒服服的日子。
