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周先生摇头：“非为束修，实为仁义。今日能为银钱赶走狗娃，他日就能为更多银钱赶走其他学生。学堂若成势利场所，不如不办。”
说罢，周先生推开赵员外的手，大步走出祠堂。槐树叶沙沙作响，仿佛也在为老塾师送行。
周先生在清河镇无亲无故，只好暂时住在镇西头的土地庙里。庙祝老李与他是旧识，腾出间偏房让他安身。
消息很快传遍全镇。佃户张老五——狗娃的爹，带着刚挖的几颗红薯来看望周先生，一进门就跪下了。
“周先生，您为狗娃丢了饭碗，我们心里过意不去啊！明天我就去求赵员外，让狗娃退学，您回学堂去吧！”
周先生忙扶起他：“万万不可！狗娃天资聪颖，不读书可惜了。我虽辞馆，仍可教他读书。”
张老五泪流满面：“可是先生您...您靠什么生活啊？”
周先生笑道：“天地之大，岂无人容一老塾师？我还有些积蓄，不妨事。”
第二天清晨，周先生刚起身，却发现土地庙外聚集了十多个孩童，都是从前因家贫退学的学生。狗娃站在最前面，怯生生地说：“先生，我们还想念书...”
原来这些孩子听说周先生辞馆后，纷纷求父母允许他们再来读书。周先生心中感动，当即在槐树下摆开阵势，开始授课。
起初只有三五孩童，后来渐渐增至十多人。周先生来者不拒，有钱的交几文束修，没钱的带点米粮蔬菜，实在什么都没有的，他也照样教。
赵员外那边却不好过。王掌柜听说周先生辞馆，当即带着儿子回了县城，答应捐的修缮银两自然也泡汤了。祠堂学堂空无一人，赵员外成了全镇笑柄。
更让他难受的是，周先生在土地庙办的露天学堂越来越红火，连邻镇的孩子都跑来听课。每逢集日，周先生讲课之时，周围总是围满听讲的百姓，比说书场还热闹。
这日赵员外经过土地庙，看见周先生正在讲“孟母三迁”的故事，几十个孩童和家长听得入神。周先生的声音苍劲有力：“...孟母为何三次搬家？为的是让儿子有个好的学习环境。可见古之贤人，重视教育胜过家宅田产...”
赵员外站在人群外，脸上红一阵白一阵。这时几个镇民看见他，故意高声说：“哟，这不是赵员外吗？怎么有空来听周先生讲课？您家祠堂那么大的学堂，空着多可惜啊！”
众人哄笑起来，赵员外无地自容，匆匆离去。
当晚，赵员外辗转难眠。想起周先生执教二十多年的点点滴滴：镇上多少贫寒子弟因周先生教导而识字明理；多少人家因孩子读书而改变门风；自己儿子当年也是周先生的学生，如今在县衙当差...
第二天一早，赵员外亲自来到土地庙，当着众人的面向周先生深深一揖：“周先生，赵某知错了。请您回祠堂学堂吧，所有学生一概收下，束修全免！”
周先生扶起赵员外：“员外真能一视同仁？”
赵员外郑重道：“赵某已经想通了，教书育人本是大德，不该分贫富贵贱。从今往后，祠堂学堂对所有学子开放，穷苦人家的孩子不但免束修，我还管一顿午饭！”
围观众人顿时欢呼起来。周先生这才露出笑容：“既如此，老朽就恭敬不如从命了。”
周先生重回祠堂学堂那日，全镇人都来庆贺。学堂里坐满了学生，有富家子弟，也有贫寒孩童，狗娃和王公子居然成了同桌——原来王掌柜听说周先生复馆，又把儿子送回来了，这次特意嘱咐不许娇惯。
周先生看着满堂学子，拈须微笑，开始讲授第一课：“今日我们讲《弟子规》：‘凡是人，皆须爱，天同覆，地同载’...”
阳光透过槐树叶隙照进学堂，在每个孩子脸上跳跃。窗外，赵员外和众多家长静静站立，聆听老塾师的教诲，仿佛也回到了少年时光。
从此，清河镇的祠堂学堂声名远播，周边村镇的孩子都来读书。周先生一直教到八十高龄，桃李满天下。他最常对学生说的一句话便是：“读书先读德，做人先做仁。富贵不足骄，贫贱不足耻，唯有德者能久立天地间。”
许多年后，狗娃高中举人，回乡第一件事就是为周先生立碑建祠。碑文上刻着：“教书先教德，育人先育心”——这成了清河学堂世代相传的师训。
