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从前有个铜钟镇，因镇上有口千年铜钟而得名。这铜钟悬在城隍庙前的钟楼上，高六尺，重千斤，钟身刻满密密麻麻的符文，风吹雨打下早已模糊不清。镇上老辈人说，这钟是唐代一位得道高僧所铸，内有佛骨舍利，能驱邪避凶。
最奇的是，这铜钟每逢月圆之夜，不敲自鸣。先是轻轻震颤，发出嗡嗡低吟，继而“当——”的一声巨响，声震四野，余音缭绕可达一炷香之久。月月如此，从不间断。
镇上七八十岁的老人捋着胡须说：“自打记事起，这钟就没歇过。这是神钟呐，护着咱们铜钟镇平安。”
铜钟镇也确实太平。别处闹兵灾，铜钟镇无恙；别处发洪水，铜钟镇水退得快；就连瘟疫流行时节，铜钟镇也总能幸免。镇上人都说，是那口神钟庇佑。
这年入夏，铜钟镇却有些不对劲。
先是镇东头李老汉家养的十只鸡一夜之间没了踪影，鸡舍里连根鸡毛都没剩下，只留下一股刺鼻的腥臭味。接着是镇西王寡妇家看门的大黄狗莫名暴毙，尸体干瘪，仿佛被吸干了血肉。
没过几天，更骇人的事情发生了——开始有人失踪。
第一个不见的是樵夫刘大。那日他照常上山砍柴，到了深夜未归。第二日村民上山寻找，只找到他落下的柴刀和一地凌乱的脚印，那脚印奇大无比，不似人形。
接着是赵家的小儿子蛋娃。傍晚还在巷口玩耍，天黑时就不见了人影。他娘哭晕过去三四回，全镇人打着火把找了一夜，最后只在河边发现孩子的一只鞋，鞋边泥土上留有三道极深的爪痕。
恐慌像瘟疫一样在镇上蔓延。天一黑，家家户户门窗紧闭，街上空无一人。更夫老周头说，他夜里打更时，总觉有双眼睛在暗处盯着他，后颈凉飕飕的。
“怕是来了什么脏东西。”里正召集族老们商议，人人面色凝重。
镇上最年长的九叔公颤巍巍道：“记得我小时候听太爷爷说过，嘉靖年间镇上也曾闹过妖物，那时月圆之夜铜钟响得格外猛烈，最后一声巨响后，妖物就再没出现。”
众人抬头望向城隍庙方向的钟楼，眼中燃起希望。
然而下一个十五月圆夜，铜钟竟破天荒地没有自鸣。
当皎洁的月亮升到中天，全镇人都屏息凝神，等待着那熟悉的钟声。时间一点点过去，铜钟静悄悄的，毫无动静。一种不祥的预感攥住了每个人的心。
“连神钟都怕了这妖物么？”有人低声啜泣起来。
此后数日，失踪的人又添了两个：豆腐坊的伙计和邻镇来的货郎。有人说深夜听见似哭似笑的怪声，还有人发誓看见一道黑影快如闪电地掠过屋顶。
全镇人心惶惶，太阳还没落山就无人敢出门。
这日傍晚，一个游方道人经过铜钟镇。他衣衫褴褛，却目光如电，在镇口就停下脚步，抽动鼻子猛嗅几下，脸色骤变。
“好重的妖气！”道人快步进镇，正好遇上里正。
里正见是修行之人，如见救星，忙将近日发生之事相告。道人听罢，要求立即上钟楼查看铜钟。
登上钟楼，道人绕铜钟三圈，时而抚摸钟身符文，时而闭目感应。最后他脸色凝重地说：“此钟确有灵性，钟内舍利乃佛门至宝，寻常妖物近身不得。如今妖物能在此作祟，绝非等闲之辈。”
道人从褡裢中取出罗盘，指针疯转不定。他掐指推算，忽然大惊：“今夜子时，妖物必现真身！它已吸足精血，若再不除，恐成大气候！”
里正吓得面如土色：“求道长救救我们！”
道人沉吟片刻：“贫道道行尚浅，恐非那妖物对手。唯有借助此钟神力，或可一搏。你们速准备黑狗血、朱砂和黄纸，再寻几个生辰属龙的壮汉，今夜随我上钟楼。”
是夜，乌云蔽月，风格外阴冷。
子时将近，道人已在钟楼布置妥当。铜钟上贴满朱砂写的符咒，四个属龙的壮汉立在钟旁，手持浸过黑狗血的绳索。全镇人躲在家中，门窗缝隙后是无数双恐惧的眼睛。
“铛——铛——铛——”更夫老周头哆嗦着敲过三更梆子，声音在死寂的镇子里格外瘆人。
突然，一阵腥风刮过，吹得人睁不开眼。远处传来似婴啼又似猫叫的尖锐声音，由远及近。
“来了！”道人低喝一声，手中桃木剑直指前方。
