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马万三跪地哀求：“好汉饶了我吧！这些粮食是我全部家当啊！”
强盗头子不为所动：“你当初可曾饶过那些饿肚子的百姓？”说罢不再理他，指挥手下将一袋袋粮食搬上马车。
不到两个时辰，马万三多年积攒的粮食被抢掠一空。强盗们临走时还放火烧了空仓，火光照亮了半片天空。
翌日天明，马万三望着化为灰烬的粮仓，瘫坐在地，欲哭无泪。更让他寒心的是，镇上百姓得知粮食被抢，不但不同情，反而拍手称快。
“活该！让他见死不救！” “苍天有眼啊！” “那些强盗说是把粮食分给穷人了，真是义贼啊！”
马万三羞愧难当，闭门不出三日。这三天里，他粒米未进，真正尝到了饥饿的滋味。第四日清晨，他忽然想起苏老先生的话，悔恨交加，捶胸顿足：“我真是糊涂啊！要是早听老先生的话，何至于此！”
他当即起身，沐浴更衣，徒步走向苏老先生住处。
见到老先生，马万三扑通一声跪倒在地，涕泪交加：“老先生，我悔不该不听您良言相劝！如今粮食尽失，我也无颜面对乡亲父老...”
苏老先生扶起他，叹道：“马老板能幡然醒悟，为时未晚。钱财乃身外之物，失了还可再得；若是失了人心，那才是真正的一无所有啊。”
马万三诚恳道：“请教老先生，我现在该如何是好？”
苏老先生沉吟片刻，道：“你虽失了粮食，但名下还有田产铺面。老朽听闻那些...义贼，将粮食分给了四方饥民，但仍是杯水车薪。你若真心悔改，何不将余财拿出，从邻县购粮回来平价售卖？如此既可弥补过错，也能真正帮助百姓。”
马万三恍然大悟，连连称是。
回家后，他立即变卖部分家产，亲自带人前往邻县购粮。不出半月，便运回数十车粮食。消息传开，百姓们聚在马家粮店前，却不敢近前，都疑心马万三又要抬高价格。
谁知马万三命人挂出新牌，上书：“平价售粮，每人每日限购三升，贫困者凭保免费领取。”
众人不敢相信自己的眼睛，有胆大的上前问价，果然比平时价格还低三分。马万三亲自站在店前，向众人深深一揖：“往日我利欲熏心，见危不救，实在愧对乡亲。今日这些粮食，不为赚钱，只为赎罪。请大家放心购买，贫苦人家可找里正作保，免费领粮。”
人群中先是寂静，继而爆发出阵阵欢呼。百姓们排队购粮，秩序井然。有贫困老人前来，马万三不仅免费给粮，还额外赠送一些银钱。一连数月，他坚持平价售粮，自己贴补了大量银两，家产日减，声望却与日俱增。
这年旱情持续到了秋天，忽然天降甘霖，旱情缓解。说来也巧，雨后第二天，官府竟然抓获了那批抢劫马家粮仓的强盗。
审讯之时，强盗头子坦言：“我们本是本分农民，因旱灾颗粒无收，不得已落草为寇。见马万三囤粮不卖，一气之下才抢了他的粮仓。所有粮食都分给了灾民，自己一点未留。”
按律，抢劫粮食数额如此巨大，应当判处重刑。出乎意料的是，马万三却亲自到公堂为这些强盗求情：“大人明鉴，他们抢劫固然有罪，但事出有因，且所抢粮食尽数分给饥民，未曾自用一分一厘。若非他们这一抢，我恐怕至今仍执迷不悟。恳请大人从轻发落。”
知府感其诚意，最终从轻判处这些强盗劳役代刑。消息传出，百姓无不称赞马万三宽厚大度。
经此一事，马万三彻底变了个人。他诚信经营，常常周济贫困，成为当地有名的善人。一年后，在他的倡议下，本地商户共同建立了“义仓”，每年存储部分粮食以备灾年。马万三被推举为首任仓督，管理得井井有条。
又是一年大旱，但这次因有义仓存粮，百姓安然度过。马万三站在义仓前，看着有序领粮的百姓，不禁感慨万千。
苏老先生拄杖而来，笑道：“马老板，如今可知‘得道多助，失道寡助’的道理了？”
马万三躬身行礼：“多谢老先生当年点拨。我如今才明白，钱财散尽还复来，人心一失难再得。做生意固然要求利，但更要求个心安理得。”
后来，马万三的生意越做越大，却始终秉持“诚信为本，扶贫济困”的原则。他的故事也被流传下来，成为商人恪守商业道德的典范。
据说马万三晚年常对子孙说：“咱们经商之人，切记天灾人祸之时，正是积德行善之机。宁可亏了钱财，不可亏了良心。那些看似吃亏的善举，到头来都是最好的投资。”
