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槐树村东头有口老井，井口丈许宽，深不见底。老辈人说这井是前朝打的，已有百年历史。井水原本清冽甘甜，全村人都靠它过活。可不知从何时起，井水渐渐变得苦涩难饮，到了近几年，竟连打上来的水都带着一股子铁锈味儿，村里人宁可多走三里地去河边挑水，也不愿再喝这井里的水。
井台四周荒草丛生，井壁上布满青苔，连井绳都朽烂了。只有村西的张老栓，偶尔还会来这儿打水浇菜园子，他说这水虽不能喝，浇地却肥得很。
这年腊月，村里吹吹打打办起喜事，新过门的是邻村李家的闺女，名叫秀娥，年方十八，许给了村中赵家的独子赵明德。秀娥生得眉清目秀，手脚勤快，过门没几天就把公婆伺候得妥帖周到，村里人没有不夸的。
转眼到了三月，春旱连天，河床见了底。村民们没处取水，只好又聚到老井旁，可打上来的水仍是又浑又涩，根本入不得口。
这天清晨，天刚蒙蒙亮，秀娥就担着水桶来到井边。婆婆昨夜交代，既然河水干了，就用老井的水将就着用，多沉淀些时辰总能喝。
井台四周静悄悄的，只有几只早起的麻雀在草丛中跳跃。秀娥放下担子，将井绳系在桶梁上，慢慢将水桶坠入井中。井很深，过了好一会儿才听到“噗通”一声。
秀娥正要往上提水，忽然听见井底传来一声幽幽的叹息。
她吓了一跳，屏住呼吸细听，却又什么声音都没有了。
“怕是错觉罢。”秀娥自言自语，继续摇动辘轳。
就在这时，一个清晰的女声从井下飘来：“姐姐，帮帮我...”
秀娥浑身一颤，手中的辘轳差点脱手。她壮着胆子朝井下望去，只见幽深的井底水面上，隐约映着一张苍白的人脸。
“谁、谁在下面？”秀娥颤声问道。
“姐姐莫怕，我非活人，却无害你之心。”那声音幽幽道，“我困在这井底整整十年了，今日得见姐姐，实乃天意。”
秀娥吓得魂飞魄散，转身就要跑，却听那声音带着哭腔道：“姐姐若肯帮我，我必保佑你夫妻和睦，公婆安康...”
听到这话，秀娥停住了脚步。她自幼听老人讲些鬼狐精怪的故事，知道有些鬼魂确实因有未了心愿而滞留人间。她定了定神，颤声问道：“你要我如何帮你？”
“我生前名唤玉娘，本是镇上白家的女儿。”那声音缓缓道来，“十年前与槐树村书生柳文宣私定终身。怎奈我爹嫌贫爱富，硬要将我许配给县太爷的公子。我誓死不从，在一个雨夜逃出家门，想来村中寻文宣哥哥私奔...”
玉娘的声音哽咽了：“那夜雨大路滑，我走到这井边时不慎失足跌落...待我醒来，已是泉下之人了。”
秀娥听得入神，不禁问道：“那柳公子可知你遭遇？”
“他不知。”玉娘哀声道，“那夜他在村口老槐树下等了我整整一夜，后来听说我失踪了，发疯似的寻了三年，至今未娶。我每见他来井边徘徊，心中如刀割般疼痛，却阴阳两隔，无法与他相见。”
秀娥听得心酸，柔声道：“妹妹要我如何帮你？”
“请姐姐帮我带封信给文宣哥哥。”玉娘道，“他就住在村南头的茅草屋里。这些年来，他靠着卖字画为生，终日郁郁寡欢。”
秀娥犹豫道：“我乃新过门的媳妇，独自去陌生男子家中，恐怕...”
“姐姐放心，文宣哥哥每日清晨都会到村口槐树下读书，你可去那里寻他。”玉娘忙道，“我虽已死，却从未害过人，今日之言若有虚假，甘受雷劈之刑。”
秀娥心生怜悯，点头应允：“既然如此，我帮你便是。”
话音刚落，井水忽然波动起来，一封湿漉漉的信函缓缓浮上水面，竟一滴水也不沾。秀娥伸手接过，只见信封上工整地写着“文宣亲启”。
“多谢姐姐。”玉娘的声音渐渐远去，“来世我做牛做马，定报此恩...”
