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村口有棵老柳树，不知活了多少年岁，树干粗得三个大人手拉手才能围住，枝条垂下来像极了老婆婆的长头发。村里人都叫她“柳树婆婆”。
这柳树婆婆可神了。夏天人们在树下乘凉，从不会被蚊虫叮咬；谁家孩子夜里哭闹，摘片柳叶放在枕边，保准一觉到天明；要是得了头疼脑热，取些柳树皮熬水喝，第二天准能好个七八分。
最神奇的是三年前，村里张老汉的媳妇难产，接生婆摇着头说没指望了。张老汉跪在柳树前磕了三个头，取下一段枝条放在产妇手中。说也奇怪，不到一炷香功夫，屋里就传来婴儿响亮的哭声，母子平安。
自此，柳树婆婆的名声越传越远，连外乡人都慕名而来。村里人更是敬重老柳树，逢年过节都会来系条红布，上炷香。
这年夏天格外热，知了没完没了地叫着。村里七八个半大孩子聚在树荫下玩闹，为首的是李铁匠家的独子小虎，刚满十岁，皮得像只猴。
“咱们玩打仗吧！”小虎举着木棍喊道。
孩子们分成两派，在柳树周围追打嬉闹。玩到兴头上，小虎为了躲“敌人”，哧溜爬上了柳树。
“快下来！我爹说不能爬柳树婆婆！”下面的孩子喊道。
小虎骑在树杈上，得意洋洋：“怕什么？不就是棵树吗？看我当大将军！”
忽然，小虎看见一段树干上嵌着块亮晶晶的东西，在阳光下闪闪发光。他好奇地凑过去看，像是块小镜子，却又拿不出来。
“嘿！你们看我发现什么宝贝了！”小虎喊道。
孩子们都围过来，仰着头看。
“说不定是前人藏的宝物呢！”二狗子说，“撬出来瞧瞧！”
小虎来劲了，掏出随身带的小刀就去撬。可那“宝物”嵌得死死的，怎么也弄不出来。
“把树皮剥开点就好拿了！”不知谁喊了一句。
小虎真的动手剥起树皮来。老柳树的皮粗糙干裂，一剥就掉下一大片，露出里面黄白色的树干。
就在这时，一阵凉风吹过，柳条无风自动，沙沙作响，像是在呻吟。孩子们突然感到一阵寒意，你看看我，我看看你，都有些害怕。
“快下来吧，小虎，感觉不对劲。”二狗子小声说。
小虎也心里发毛，赶紧滑下树来。孩子们看着那块被剥了皮的伤口，像是一个巨大的伤疤，心里都不舒服，一哄而散了。
那天夜里，小虎突然发起高烧，满口胡话，一会儿喊“疼啊疼啊”，一会儿又缩成一团说“别打我，我再也不敢了”。
李铁匠夫妇急得团团转，用湿毛巾敷、熬草药喂，什么法子都试了，可小虎的烧就是不退，到后来甚至开始抽搐。
“这症状不对劲啊，”李铁匠摸着儿子滚烫的额头，突然想起什么，“他今天是不是去柳树那儿玩了？”
李妻脸色一变：“中午回来时手上还拿着小刀，说是从树上撬下来个什么东西，我忙着做饭没细问。”
正说着，门外传来敲门声。开门一看，是村里最年长的赵老爷子，快九十岁了，胡须雪白，拄着拐杖站在门口。
“老爷子，这么晚您怎么来了？”李铁匠赶紧扶老人进屋。
