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江南梅雨时节，小河边的芦苇荡被细雨打得沙沙作响。十六岁的书生柳文清撑着油纸伞，急匆匆走在泥泞小路上，怀里揣着几册刚从镇上借来的古籍。
“这雨下得没完没了。”他喃喃自语，小心地避开水洼，生怕溅湿了半旧的青布长衫。
忽然，前方传来女子凄厉的呼救声。柳文清一惊，抬头望去，只见河中央有个少女正在挣扎，水已经没到她的脖颈。
“救命！救——”又一声呼喊被河水吞没。
柳文清不及多想，扔下伞和书册，扑通一声跳入河中。水流湍急，他拼命向那女子游去，却总觉得距离不见缩短。
“姑娘，坚持住！”他大声喊道，奋力划水。
就在他快要接近时，那女子突然沉入水中，再无踪影。柳文清潜入水底搜寻多时，却什么也没找到。精疲力竭的他只得爬上岸，浑身湿透，瑟瑟发抖。
“有人吗？有姑娘落水了！”他沿河岸呼喊，却只有雨打芦苇的回应。
天色渐暗，柳文清只得作罢，懊恼地拾起伞和书册，拖着沉重步伐往家走。他没注意到，身后河岸边，一根青翠藤蔓悄无声息地爬上了岸，沿着他的脚印蜿蜒跟随。
当夜，柳文清发起高烧，梦中总见一绿衣少女站在河边，朝他招手。
三日后，病稍愈，柳文清又路过那条河。忽然脚下一紧，被什么东西绊倒在地。回头一看，竟是根粗壮的藤蔓缠住了他的脚踝。
他正要伸手解开，那藤蔓却突然开口说话，声音如同那日河中女子的呼喊：
“公子救我！”
柳文清吓得魂飞魄散，连滚带爬地想挣脱，藤蔓却越缠越紧。
“你、你是何妖物？”他颤声问道。
藤蔓轻轻颤动，传出女子哀怨的声音：“小女名唤小荷，三日前不幸溺亡于此河。因阳寿未尽，魂魄不散，附在这河边的老藤上。如今成了藤精，难入轮回。”
柳文清想起那日呼救的少女，心中一阵愧疚：“原是我无能，未能救得姑娘。”
“非公子之过，命该如此。”藤蔓轻声道，“只求公子一事：每年清明，为我烧些纸钱，待攒够买路钱，我便能过奈何桥，重入轮回了。”
柳文清心生怜悯，点头应允：“姑娘放心，文清定当年年来祭。”
藤蔓缓缓松开，轻轻在他脚踝上绕了三圈，留下一个青色的藤环印记，随即缩回河中。
第二年清明，柳文清如约而至，在河边烧了纸钱。火光中，他似乎看见一个绿衣少女的身影在远处若隐若现，朝他躬身行礼。
回家后，当夜梦中，小荷前来道谢：“多谢公子纸钱，还差许多，明年再劳烦公子了。”
如此年复一年，柳文清从不失信。第四年清明，他刚烧完纸钱，忽然听见身后有人唤他。
回头一看，竟是个绿衣少女，与当年河中女子一模一样，只是身形半透，显然不是凡人。
“公子大恩，小荷无以为报。”少女躬身行礼。
柳文清虽知是鬼，却不见害怕：“姑娘不必多礼，举手之劳罢了。”
小荷抬头，眼中含泪：“对公子是举手之劳，对小荷却是再生之德。若不得超生，永世为藤精，痛苦不堪。”
二人河边长谈，柳文清方知小荷原是邻村卖豆腐人家的女儿，那日为采河边芦苇叶包粽子，不慎落水身亡。
自此，每年清明祭奠后，小荷都会现身与柳文清相见片刻。第七年上，柳文清已是二十五岁，父母为他张罗亲事，他却总推说功名未就，不成家室。
只有他自己知道，心中已装下了那个清明才得一见的绿衣女子。
第八年清明，柳文清带来一枚玉簪：“这是家母遗物，赠予姑娘。”
