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青州府有个临河县，县衙里管银库的库吏名叫王守财。这人四十出头，生得五短身材，一张圆脸上嵌着双绿豆眼，看人时总带着三分算计。他这名字起得倒是贴切——守着县衙银库十几年，别的本事没有，守财的本事却是一流。
王守财刚当上库吏那会儿，倒也算本分。每日点卯上工，开库闭库，账目记得清清楚楚。可日子久了，看着白花花的银子从手里过，却一个子儿也落不到自己兜里，心里就跟猫抓似的难受。
这年腊月，县太爷要修缮后宅，从库里支了二百多两银子。王守财捧着沉甸甸的银锭往县衙后院送，走着走着，忽然起了歪心思。他四下张望，见无人注意，便飞快地从最底下抠出一块五两的银锭，塞进了自己的靴筒里。
"横竖账上多写五两修缮费，谁看得出来？"王守财心里嘀咕着，额头却沁出冷汗。当晚回家，他摸着那块银子翻来覆去睡不着，既怕事发，又舍不得到嘴的肥肉。最后贪念占了上风，他把银子藏在了炕洞里。
过了半月，见无人追查，王守财胆子大了起来。这回县里采买冬衣，他又神不知鬼不觉地昧下八两银子。渐渐地，他摸出了门道——每逢大笔支取银两时，在搬运过程中偷摸几两最不易察觉；账目上做些手脚，把零头抹去；再用些劣质银两替换库里的上等官银......
转眼三年过去，王守财的胆子越来越大。从最初的三五两，到后来每月能捞个二三十两。他在城西置了宅院，买了两个丫鬟，穿起了绸缎衣裳。同僚们只道是他祖上积德，或是娶了个有钱的婆娘，谁也没往别处想。
这年夏天，临河县遭了百年不遇的大旱。三个月滴雨未下，田里的庄稼都枯死了。百姓们啃树皮、吃观音土，饿殍遍野。朝廷拨下五千两赈灾银，命县衙开仓放粮。
银两到库那日，王守财盯着堆成小山的银锭，绿豆眼里直冒绿光。夜里他翻来覆去睡不着，心想："这么多银子，少个百八十两谁能发现？那些穷鬼饿死就饿死，关我什么事？"
第二天一早，王守财就开始了他的"大计"。他先在库房西北角挖了个地窖，又偷偷运来些劣质银两。白天他装模作样地清点赈灾银，夜里就偷偷把官银换成劣银，差额全进了他的地窖。
一个月过去，王守财足足贪墨了三百两银子。他用这些钱在城南买了座三进的大宅子，还纳了个十六岁的小妾。而县里的粥棚却日日清汤寡水，饿死的百姓越来越多，城外乱葬岗都堆不下了。
这天夜里，王守财又摸进银库。他轻车熟路地撬开银箱，正要伸手取银，忽然一阵阴风从库房深处刮来，吹得油灯忽明忽暗。王守财打了个寒颤，嘟囔道："怪了，大夏天的哪来的阴风？"
他正要继续，突然听见"咯吱"一声，像是有人踩断了枯枝。王守财猛地回头，却见银库大门纹丝未动，四下空无一人。
"见鬼了......"王守财擦了擦额头的冷汗，强自镇定地伸手去拿银子。就在他的手指碰到银锭的刹那，那锭银子突然"活"了过来，在他掌心扭动着变成了一条银环蛇！
"啊！"王守财惊叫一声，甩手想扔掉那蛇，却被狠狠咬住了手腕。他拼命甩动手臂，那蛇却越缠越紧。更可怕的是，库房里所有的银锭都开始蠕动变形，眨眼间变成了上百条吐着信子的毒蛇！
王守财吓得魂飞魄散，转身就要逃跑，却见银库大门"砰"地自动关上。黑暗中，那些银蛇的眼睛发出幽幽绿光，从四面八方朝他游来。
"救命啊！来人啊！"王守财拼命拍打大门，却无人应答。突然，他脚下一空，整个人跌进了自己挖的地窖里。地窖里的银子也都变成了毒蛇，瞬间爬满他的全身。
最恐怖的是，地窖角落里竟站着十几个衣衫褴褛的"人"。他们面色青白，眼窝深陷，正是这些日子饿死的灾民！其中一个老头伸出枯枝般的手，指着王守财嘶声道："贪官！还我们命来！"
王守财这才明白，自己遭了天谴。他想求饶，却发现喉咙里像塞了棉花，一个字也说不出来。那些冤魂一拥而上，撕扯着他的衣服，抠挖着他的皮肉。王守财痛得满地打滚，却怎么也甩不脱那些冰冷的手......
第二天清晨，衙役发现银库大门洞开，进去一看，只见王守财蜷缩在地窖里，全身皮肤溃烂流脓，已经气绝多时。更诡异的是，他怀里死死抱着一堆银锭，任凭衙役怎么掰都掰不开。
县太爷闻讯赶来，命人彻查银库，这才发现账目混乱，大量官银被替换。顺着线索查下去，又在王守财的几处宅院里搜出数千两赃银。最令人毛骨悚然的是，城南那座大宅子的地窖里，堆着十几具饿殍的尸骨——都是王守财怕事情败露，暗中害死的知情者。
百姓们听说此事，无不拍手称快。有人说那夜听见银库里鬼哭狼嚎；有人说看见一道闪电劈进银库；还有人说王守财是被饿死的冤魂索了命。县太爷将此事上报朝廷，朝廷震怒，下令将王守财曝尸三日，以儆效尤。
埋人那日，原本晴朗的天空突然乌云密布，两个壮汉抬着裹着王守财尸体的破席子往乱葬岗走，越走越觉得尸体沉重异常。走到半路，破席子突然"咔嚓"裂开，一股恶臭扑面而来。二人掩鼻看去，只见王守财的尸体已经腐烂得不成人形，更可怕的是，那些烂肉里竟钻出无数条银环蛇！
抬尸的人吓得扔下尸体就跑。说来也怪，那尸体一落地，就自动往地下陷，眨眼间消失得无影无踪，只在地上留下个黑漆漆的窟窿。有胆大的凑近一看，窟窿深不见底，隐隐传来"叮叮当当"的银钱碰撞声和王守财凄厉的哀嚎。
后来，县衙重修银库时，工匠们在那地窖下又挖出个密室，里面整整齐齐码着上千两银子，都是王守财这些年贪墨的赃款。奇怪的是，这些银子都带着暗红色的锈迹，像是被血浸过似的。县太爷命人将这些银子全部收缴入库，并铸了上书"戒贪"二字的大匾，挂在银库门前。
至于王守财，民间都说他贪心不足，被冤魂拖进了阴间的钱眼地狱，日日受那银蛇噬咬之苦。每逢阴雨夜，还有人听见银库方向传来"窸窸窣窣"的声响，像是无数银锭在滚动，又像是有人在低声数钱......
而那些被追回的赃银，县太爷全用来赈济灾民了。说来也巧，银子发下去的第二天，临河县就下了场透雨。枯黄的禾苗重新泛绿，百姓们都说这是老天开眼。
从此，临河县留下个规矩：新任库吏上任头一天，必要在"戒贪"匾下焚香起誓。而那些动了贪念的人，总会梦见一个浑身溃烂的矮胖男人，在血淋淋的银堆里朝他们招手......
