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老王头是个打更的，在这江南水乡的镇子上，梆子声敲了三十余载。他生得一张黧黑脸膛，皱纹里像是藏了无数个深夜的秘密。镇上人都说，老王头胆子比城墙还厚实，三更天走过乱葬岗也面不改色。可只有他自己知道，每当子时一过，梆子声在空寂的街巷里回荡时，他总觉得背后凉飕飕的，仿佛有双眼睛在暗处盯着他看。
这晚，月色被厚厚的云层遮得严严实实，老王头提着灯笼，梆子声在石板路上敲出单调的回响。刚转过街角，一阵若有若无的哭声飘进耳朵里。他停下脚步，侧耳细听——那哭声细弱如丝，像是从很远的地方传来，又像就在耳边。老王头心里咯噔一下，这声音，不像是活人能发出的。
他壮着胆子，循着哭声往前走。穿过一条窄巷，来到镇子西头那片荒废的老宅前。哭声就是从宅子里传出来的。老王头记得，这宅子空了足有二十年，据说主人一家暴毙，从此就再没人敢住。他握紧了手中的梆子，硬着头皮推开虚掩的院门。
"吱呀"一声，门开了。院子里杂草丛生，月光透过云层的缝隙洒下来，照得地上斑驳陆离。老王头看见一个穿着红袄的小女孩，正蹲在井边抽泣。那孩子看起来不过五六岁，两条小辫子垂在肩上，肩膀一耸一耸的，哭得让人心疼。
"娃儿，这么晚了，你咋在这儿哭？"老王头尽量让声音听起来温和些。
小女孩抬起头，老王头倒吸一口凉气——那孩子脸上没有五官，只有一片光滑的皮肤！他吓得差点扔了梆子，转身就跑。可那小女孩的声音却像鬼魅般追了上来："爷爷，别走，我迷路了，送我回家好不好？"
老王头腿一软，瘫坐在地上。他想起老人们说过的话，夜游神会化作迷路的小孩，引诱好心人带路，一旦答应了，就会被带到阴曹地府去。他闭上眼睛，嘴里念叨着："无量天尊，无量天尊……"
"爷爷，你咋了？"小女孩的声音突然变得清脆起来，"我眼睛看不见，你扶我一把行不？"
老王头睁开眼，只见那小女孩脸上竟然长出了眼睛鼻子，只是那双眼睛空洞洞的，没有眼珠。他心里明白，这是夜游神在试探他。他想起师父教过的法子——夜游神怕鸡鸣，只要熬到天亮就没事了。
"娃儿，爷爷打更呢，不能停。"老王头强作镇定，"你在这儿等着，天亮了爷爷送你回家。"
"不行不行，"小女孩急了，"我现在就要回家！我家就在城外，不远！"
老王头摇摇头，拿起梆子就要敲。小女孩突然伸出双手，那手变得又细又长，指甲像铁钩一样朝他抓来。老王头吓得魂飞魄散，举起梆子就朝那手打去。"砰"的一声，梆子打了个空，小女孩不见了。老王头气喘吁吁地爬起来，发现灯笼里的火不知何时已经熄灭了。
他摸黑跑出老宅，一路狂奔回家。关上门，插上门栓，老王头这才瘫坐在地上，浑身湿透。他知道，今晚是遇到真家伙了。
第二天一早，老王头就去找镇上的张道士。张道士是个年过七旬的老者，须发皆白，但精神矍铄。听完老王头的讲述，张道士捋着胡子说："你遇到的是夜游神中的'迷路童'，专在夜里引诱独行人。你昨晚没上当，算是命大。不过，这东西既然找上你，就不会轻易罢休。"
老王头扑通一声跪下："道长救命啊！"
张道士扶起他："别急，我给你一道符，今晚你再去那老宅，把这符贴在井边。记住，无论看到什么听到什么，千万别回头，也别说话。"
老王头接过符，心里七上八下的。他不想再去那鬼地方，可又怕夜游神找上门来。思来想去，还是决定听张道士的话。
夜幕降临，老王头硬着头皮再次来到那座荒宅。院子里静悄悄的，只有风吹过杂草的沙沙声。他摸到井边，掏出符纸贴上。刚贴好，身后就传来小女孩的声音："爷爷，你贴那东西干嘛呀？"
老王头吓得一哆嗦，想起张道士的嘱咐，咬紧牙关不回头不说话。小女孩的声音变得尖利起来："你为什么不理我？我好害怕啊！"老王头感觉有股冷气吹在脖子上，他死死闭上眼睛，心里默念着张道士教他的咒语。
突然，一阵鸡鸣声从远处传来。小女孩发出一声凄厉的尖叫，老王头感觉有什么东西从他身边掠过。他睁开眼，天已经蒙蒙亮了。井边的符纸不知何时已经烧成了灰烬。
老王头回到家，大病了一场。病好后，他辞去了打更的差事，改在镇上开了个茶馆。每当有人问起他为什么不打更了，他总是摇摇头，说："夜里那东西，不是咱们活人能招惹的。"
几年后的一个夜晚，老王头茶馆里来了个陌生的客人。那人穿着一身黑衣，面容憔悴，眼神空洞。他坐在角落里，一言不发，只是盯着窗外看。老王头觉得这人有些眼熟，却想不起在哪里见过。
打烊时，那人突然开口："老王头，还记得我吗？"
老王头仔细一看，吓得差点叫出声来——这人竟然是当年暴毙在那座老宅里的主人！
"你...你不是死了吗？"老王头声音颤抖。
那人苦笑一声："我死后，魂魄被夜游神困住，做了它的奴仆。昨晚，它终于放我走了。"
老王头这才明白，原来那夜游神一直盘踞在那座老宅里，害了不少人。他想起张道士说过的话，夜游神最怕阳气盛的人，尤其是那些心地善良、正直的人。
"你...你以后打算怎么办？"老王头问。
"我不知道，"那人站起身，"我只是想告诉你，夜游神并没有离开，它只是换了地方。你要小心。"
说完，那人转身就走，消失在夜色中。老王头站在门口，看着空荡荡的街道，心里一阵发凉。他知道，这镇上的夜晚，恐怕再也不得安宁了。
从那以后，老王头每天晚上都会在茶馆门口放一盏灯笼。他说，这是给那些迷路的魂魄指路用的。镇上人都觉得老王头有些奇怪，但也没多问。只有老王头自己知道，在那盏灯笼的光晕下，他总能看到一个穿着红袄的小女孩，站在街角，对着他微微一笑。
日子一天天过去，老王头渐渐老了。他的茶馆生意一直不好，但他坚持开着。每天晚上，他都会坐在门口，看着那盏灯笼，直到天亮。
终于，在一个寒冷的冬夜，老王头安详地走了。镇上人整理他的遗物时，发现了一本记事册，里面记录了他遇到夜游神的经过。最后一页写着："我老了，快要去见阎王爷了。不知道到了阴间，会不会再遇到那个小女孩。如果遇到了，我想对她说：'娃儿，别怕，爷爷送你回家。'"
老王头死后，镇上再也没有人见过夜游神。但每到夜晚，人们总能看到一盏灯笼在老街上游荡，据说那是老王头的魂魄，还在为那些迷路的魂灵指路。
有人说，夜游神其实并不可怕，可怕的是人心的黑暗。也有人说，老王头并没有死，他只是变成了另一个夜游神，专门保护那些在夜里迷路的人。不管是真是假，镇上的人们都愿意相信，在这个世界上，总有一些善良的灵魂，在黑暗中为我们点亮一盏灯。
而那座荒废的老宅，后来被改造成了一座庙宇，供奉着一位不知名的神明。据说，只要心地善良的人去烧香，就能得到庇护，永远不会在夜里迷路。庙里的和尚说，那位神明，就是老王头的化身。
夜深了，老街上又响起了打更声。只是这次，梆子声听起来格外清脆，仿佛在告诉人们：夜游神虽然可怕，但善良和正直，永远是最强大的护身符。
