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南朝梁开元年间，括苍山脚下有座破落古寺，名唤"普济"。寺里只剩三间歪墙，殿角铜铃锈成黑疙瘩，唯有佛前那盏长明灯，还燃得透亮。
小沙弥慧明今年十五，每日天不亮就起来添油。他拎着铜壶踮脚往灯盏里倒，油珠子落进陶盏，"叮咚"响得像山雀叫。可近半月来，他总觉得不对——每日添三回油，灯盏里的油却总像被风卷了似的，半宿就见了底。
"慧明！"老和尚敲着木鱼从偏殿晃出来，僧袍补丁摞补丁，"又盯着灯发愣？那灯是前朝遗物，油是山民供的香火钱，莫要瞎琢磨。"
慧明挠挠光头："师父，昨儿夜里我添完油，明明将盏口封严了，可五更天去看，油少了一半。"
老和尚眯眼瞅了瞅灯盏，油面浮着层淡青色雾气，烛芯烧得噼啪响："许是山风灌得凶。"他摸出块碎银塞给慧明，"明儿下山买斤菜油，莫要再提这怪事。"
可慧明没买油。第二夜他躲在佛龛后头，攥着根细竹条，眼睛一眨不眨盯着灯盏。月上中天时，窗外忽然起了雾，白蒙蒙的像浸了水的棉絮。灯芯"忽"地拔高半寸，火苗由橙转金，照得殿内亮堂堂的。
"阿弥陀佛......"一声轻叹从殿外飘进来。
慧明揉了揉眼——门口站着个穿粗布衫的姑娘，十四五岁模样，鬓角沾着草屑，怀里抱着个蓝布包袱。她踏进门来，脚底板沾着湿泥，却不敢碰佛前的蒲团，只远远跪着，双手合在胸前。
"求菩萨显灵，"她声音发颤，"我爹咳血三个月了，郎中说要拿长明灯的暖光照三天三夜，才能续住元气......"
慧明躲在佛龛后，手心里全是汗。那姑娘说着，从包袱里掏出个陶碗，碗里盛着半盏清水，水面浮着根草叶——正是前日他在后山采过的"续心草"，治肺痨的宝贝，可这草得配着长明灯的火候熬药才灵。
"求菩萨慈悲，"姑娘把陶碗放在灯旁，"我娘走得早，就剩我和爹......"
灯芯突然"噼啪"炸了个花，火苗蹿起三寸高。姑娘猛地抬头，眼里亮得像有星子："菩萨显灵了！"
慧明这才看清，她眼角还挂着泪，下巴尖得能掐出水。他想起自己八岁那年被老和尚捡进寺里，也是这样的小叫花子，浑身上下就剩口气。
第三夜，慧明提前把灯油添得满满的。他蹲在香案底下，怀里揣着个瓷盅——那是他偷偷刺破手指，接了小半盅血。老和尚说过，长明灯要"心灯不灭"，或许这血能让灯芯更旺？
子时三刻，姑娘又来了。她刚跪下，灯芯突然"嗡"地响起来，火苗变成暖融融的橘红色。慧明从香案后爬出来，见姑娘正把续心草往陶碗里放，水面上浮起层细密的小泡，像撒了把星星。
"姑娘，"慧明走过去，声音哑得像破风箱，"我这有办法，能让灯更亮。"
姑娘吓了一跳，后退两步撞在香案上："你......你是谁？"
"我是慧明，"他掀起袖子，腕子上还留着白天劈柴的血痕，"你别害怕，我是来帮你的。"
姑娘盯着他的手腕，眼泪"啪嗒"掉在青石板上："我爹说，这灯是前朝高僧点的，要诚心供奉才能灵。我昨日求了半宿，灯油还是不够......"
慧明没说话，掏出瓷盅往灯盏里滴了两滴血。血珠落进油里，腾地窜起股热气，灯芯"唰"地涨大一圈，火苗亮得能照见梁上的蛛网。
"哎呀！"姑娘捂住嘴，"灯油怎么多了？"
慧明笑了笑，又滴了两滴。这一夜，灯油足足撑到鸡叫头遍。天刚亮，姑娘就捧着陶碗跑了，蓝布包袱在身后晃得像朵云。
第七日夜里，慧明正打算去添油，忽听殿外有人喊："小师父！小师父！"
是山脚下的王猎户。他喘得像拉风箱："我家那口子说，后山上的野果全熟了，可我闺女说，普济寺的长明灯更亮了，您快去看看......"
慧明跑到殿里，差点叫出声——灯盏里的油满满的，灯芯粗得像根小拇指，火苗金灿灿的，把整座殿都照得暖烘烘的。佛龛前的蒲团上，摆着碗新熬的药，药香混着续心草的甜，直往人鼻子里钻。
"慧明小师父！"姑娘从门外跑进来，手里提着串红山楂，"我爹喝了药，能坐起来了！他说这药有股子暖烘烘的气儿，像揣了个太阳在怀里......"
她把山楂塞给慧明，山楂上还沾着晨露："我叫阿秀，我爹说要谢你。可你千万别告诉别人，我夜里来寺里的事......"
慧明摇头："我不说。"他望着灯芯，突然想起老和尚说过的话："这灯芯是用续心草做的，可再好的草，也得有真心护着，才能长明。"
从那以后，长明灯越发明亮。慧明每日添油时，总觉着油盏里有股子热乎气儿，像有人悄悄往里头添了把暖。阿秀常来寺里，有时带把野菜，有时提罐蜂蜜，却总在鸡叫前离开。
半年后的夜里，慧明又躲在香案后。他见阿秀跪在灯前，从包袱里掏出个小布包，轻轻打开——里面是根续心草，草叶上还沾着晨露。
"菩萨，"她轻声说，"这是我爹让我带来的。他说，这草得种在长明灯旁，才能年年生长。"
慧明从香案后走出来，阿秀吓了一跳，却又笑起来："我就知道是你！"
"我早猜到了，"慧明挠挠头，"你爹的病好了，该谢你自己。"
阿秀低头绞着衣角："我娘走的时候，拉着我的手说，'做人要像长明灯，自己亮着，也给别人照路。'我记着这话呢。"
第二日，老和尚把慧明叫到跟前，手里捧着那截灯芯："这草芯经了你的血，又得了姑娘的孝心，该换个名字了。"
慧明想了想："就叫'孝心芯'吧。"
后来，普济寺的长明灯出了名。山民们都说，那灯芯是用孝心养的，照得见人心的暖。再后来，战乱波及括苍山，古寺塌了半面墙，可那盏长明灯始终没灭。有人说，是慧明和阿秀的孝心，把灯芯焐得更亮了。
如今，括苍山的樵夫还说，夜里路过普济寺，能看见一点金光从废墟里冒出来，像颗落在人间的星子。那光里，仿佛还能听见小沙弥和药农闺女的笑声，混着续心草的甜，飘得很远，很远。
