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江南梅雨时节，细雨如愁丝，绵绵不绝，将天地织成一张灰蒙蒙的巨网。书生柳云鹤一身洗得发白的青衫，肩头褡裢早已湿透，深一脚浅一脚跋涉在泥泞山道上。他本欲进京赴考，奈何盘缠耗尽，又染了风寒，只能在这荒僻之地寻个落脚处。
暮色四合，雨势更紧，四野茫茫不见灯火。他忽见前方山坳处，几株古柏掩映下，露出一角飞檐残破的轮廓，竟是座荒废古寺。山门半倾，门楣上残存“净业寺”三个斑驳大字，字迹被雨水冲刷得模糊不清。
云鹤心中稍安，侧身挤过朽坏的庙门。一股浓重的霉味夹杂着尘土气息扑面而来。殿内昏暗，几尊泥塑佛像东倒西歪，金漆剥落，露出内里灰暗的泥胎。蛛网如破败的经幡，层层叠叠挂满梁柱角落。他寻了处稍能避雨的偏殿角落，卸下湿沉行囊，摸出火石，点燃随身带着的半截蜡烛。豆大的火苗摇曳不定，将他孤寂的身影投在布满水渍和青苔的墙壁上，晃动如鬼魅。
腹中饥火难耐，他解开油纸包裹，里面仅剩半块硬如石头的粗面饼。他费力地掰下一小块，就着瓦罐里接的雨水，艰难吞咽。冰冷粗粝的饼渣刮过喉咙，带来一阵刺痛。
“唉……”一声幽微的叹息，仿佛贴着他耳廓拂过，带着湿冷水汽。
云鹤悚然一惊，浑身汗毛倒竖，猛地转头四顾。烛光所及，只有残破的佛龛和满地狼藉的砖石朽木。殿外雨声淅沥，更显殿内死寂。
“何人？”他强作镇定，声音却微微发颤。
无人应答。只有穿堂而过的冷风，吹得烛火猛地一缩，几乎熄灭，墙壁上他的影子剧烈晃动，仿佛有东西挣脱束缚扑来。他心口狂跳，攥紧了手中半块硬饼。
“公子……”那叹息般的声音再次响起，这一次更加清晰，带着江南女子特有的吴侬软语，如珠玉落盘，却又空灵得仿佛从地底渗出，“饥肠辘辘，啃此冷硬之物，岂不伤身？”
云鹤循声望去，心脏几乎停止跳动。殿角那片最浓重的黑暗里，不知何时悄然立着一个女子！她身着一袭水红色罗裙，颜色鲜丽得与这破败古寺格格不入，裙裾在穿堂风里微微摆动，似水波漾开。乌发如云，松松挽起，簪着一支样式古雅的碧玉簪。烛光昏暗，只勾勒出她窈窕朦胧的轮廓，面容隐在暗影中看不真切，唯有一双眸子，清亮如寒潭映月，正幽幽地望着他。
云鹤惊得倒退一步，背脊撞上冰冷的墙壁：“你……你是何人？为何在此？”
女子莲步轻移，无声无息，如同飘浮。她走到烛光边缘，面容终于清晰——眉如远山含黛，目似秋水横波，唇若点绛，肤光胜雪，美得不似凡尘中人。她手中捧着一个青花瓷坛，坛口封泥犹新。
“小女子名唤丽娘，家住山后。雨夜路险，见寺中有光，故来暂避。”她声音柔婉，眼波流转间带着一丝羞怯，“此乃家酿的‘女儿红’，埋藏多年，最是驱寒暖身。公子若不嫌弃，不妨饮一杯，聊以慰藉饥寒？”说着，她纤纤玉指轻启坛封，一股清冽醇厚的酒香瞬间弥漫开来，霸道地驱散了殿内的霉味，直沁心脾。
云鹤腹中馋虫被勾起，加之寒气侵骨，那酒香诱惑着实难挡。他见女子言笑晏晏，眼神清澈，心中戒备稍减，又暗忖自己一个穷书生，有何可图？便拱手道：“萍水相逢，蒙姑娘赐酒，感激不尽。”
丽娘莞尔一笑，如春花初绽。她变戏法般又从宽大的袖中取出两只小巧的玉杯，动作行云流水，斟满一杯递与云鹤。酒色澄澈如琥珀，香气愈发醉人。云鹤接过，指尖不经意触到丽娘冰凉的手背，那寒意直透骨髓，他心中又是一凛。丽娘似无所觉，自己也斟了一杯，举杯示意。
云鹤饮下。酒液入喉，初时甘冽醇厚，暖意迅速流遍四肢百骸，驱散了刺骨寒意。然而酒意蒸腾间，一股难以言喻的涩味却从舌根泛起，隐隐带着一丝若有若无的陈腐气息，如同深埋地底多年的棺木气味。他微微蹙眉，强压下心头怪异。
“公子觉得这酒如何？”丽娘轻声问，双眸在烛光下亮得惊人。
“好酒！醇厚甘冽，多谢姑娘。”云鹤放下心中疑虑，展颜道谢。
丽娘笑意更深，眼波盈盈，流转间似有无限情意：“公子喜欢便好。长夜漫漫，雨声凄清，若公子不嫌丽娘聒噪，不如……共话消遣？”她的声音轻软，带着一丝不易察觉的恳求。
雨打残檐，烛影摇红，破庙之中，一男一女，一坛“女儿红”，竟生出几分奇异的暖意。云鹤孤身已久，此刻有佳人相伴，纵有疑云，也暂且抛却脑后。
雨，竟缠绵了七八日方歇。云鹤因风寒未愈，加上这荒寺暂可栖身，竟也滞留了下来。白日里，丽娘踪影全无，只道是归家照料。每当暮色四合，她必如约而至，红裙翩跹，携着各色精致食盒。有时是几样清淡时蔬，碧绿鲜嫩；有时是几碟江南细点，玲珑剔透；总少不了一壶那琥珀色的“女儿红”。她言谈清雅，诗词歌赋、琴棋书画，竟无所不通，常引经据典，见解独到，令云鹤这自诩饱读诗书的秀才也时常惊叹。烛光下，她巧笑倩兮，美目盼兮，为这荒凉古寺注入了奇异的生机。云鹤一颗心，不知不觉间，早已深陷于这温柔乡中。
然而，云鹤的身体却每况愈下。起初只是夜半惊悸，冷汗涔涔。后来白日里也常常精神恍惚，对着残破的佛像发呆。他原本清瘦的面容愈发苍白，两颊深深凹陷下去，眼下挂着浓重的青黑。原本清澈有神的眸子，如今也蒙上了一层挥之不去的倦怠与阴翳。举手投足间，总带着一股沉沉的暮气。他疑心是风寒深入，又兼旅途劳顿所致，每每在丽娘关切的目光下强打精神。
这夜，丽娘带来一方素白锦帕，说新学了几针苏绣，要绣些花样。她倚着破旧的经案，就着烛光，纤指如飞，银针在丝缎上轻盈跳跃。云鹤坐在一旁，捧着一卷《南华经》翻阅，目光却总忍不住飘向灯下美人。烛火跳跃，映着她专注的侧颜，长睫低垂，在莹白的脸颊上投下扇形的阴影。那温柔沉静的模样，让云鹤心中暖流涌动，又隐隐夹杂着一丝不安。
“丽娘，”他放下书卷，轻声道，“你这般兰心蕙质，不知……家中可曾为你许下人家？”话一出口，耳根已微微发热。
丽娘手中针线一顿，抬起眼，眸中水光潋滟，深深看了云鹤一眼，复又低头，声音轻若蚊蚋：“丽娘……命薄如纸，飘零至此。终身大事……唯有托付天意，随缘而已。”她指尖捻着丝线，微微发颤。
云鹤心中怜意大盛，冲动道：“若蒙姑娘不弃，待云鹤此番若能……”他想说若能考取功名，话到嘴边，看着这破庙四壁，又觉渺茫，一时语塞，只觉满腔情意哽在喉头。
就在这时，“啪嗒”一声轻响。丽娘袖中滑落出一物，滚到云鹤脚边。他下意识弯腰拾起，入手冰凉坚硬。定睛一看，竟是一枚铜钱！非是市面流通的制钱，黄澄澄的铜面，边缘粗糙，中间方孔，一面阴刻着“泉台通宝”四个扭曲的篆字，另一面则是一幅简陋狰狞的鬼面图！一股难以言喻的阴冷煞气，顺着指尖直冲云鹤天灵盖！
“啊！”他如遭电击，惊叫一声，手一抖，那鬼钱“当啷”一声掉在地上。
丽娘脸色瞬间惨白如纸，比身上的红衣更刺目。她猛地站起身，带倒了绣架，眼中满是惊惶与绝望，嘴唇哆嗦着：“公……公子……这……这是……”
云鹤脑中一片混乱，连日来的种种异象瞬间串联：她只在雨夜现身，肌肤冰冷如霜，那酒中的陈腐气，自己莫名衰败的躯体，还有这阴森诡异的“泉台通宝”……一个可怕的字眼如同冰水，浇透了他全身——鬼！他踉跄后退，撞在冰冷的佛龛上，手指颤抖地指着丽娘：“你……你究竟是何方妖魅？！为何缠我？！”
丽娘眼中的水光终于化作大颗大颗的泪珠滚落，在苍白的脸上划出凄楚的痕迹。她凄然一笑，那笑容破碎得令人心碎：“妖魅？呵……公子，你既已窥破，丽娘……不敢再瞒。我非生人，乃沉沦此地的……一缕孤魂。”她声音哽咽，带着无尽的悲凉，“三载前，亦是这般梅雨，我乘舟省亲，于山下碧螺潭遇险翻覆……尸骨难寻，一缕幽魂，便被拘束在这净业寺的断井颓垣之中，不得往生……”
殿内死寂，唯有烛火爆出细微的“噼啪”声。云鹤浑身冰冷，恐惧如毒藤缠绕心脏，几乎窒息。眼前这绝色佳人，竟是水底枯骨！他想起那些同饮的美酒，同食的佳肴，胃里一阵翻江倒海的恶心。
“你……你为何害我？”云鹤声音嘶哑，带着劫后余生的惊悸。
“害你？”丽娘猛地抬头，泪眼婆娑中迸发出灼人的痛苦与冤屈，“公子！丽娘若有半分害你之心，叫我魂飞魄散，永世不得超生！”她上前一步，云鹤却惊恐地连连后退。
“我知阴阳殊途，本不该现身相扰！那夜雨寒，见公子孤身病弱，蜷缩于此，瑟瑟发抖……心中不忍，只想……只想以薄酒驱寒，伴君片刻，解你孤寂……”她字字泣血，声声含泪，“我虽鬼身，然心念纯净！所携酒食，非是幻化，乃是我于阴司集市，以精魄之力辛苦换取的‘阴食’，虽沾冥气，却无剧毒！公子所感不适……实乃……实乃生人久居阴地，又常伴鬼物，阳气被阴气侵染之故啊！”她痛苦地闭上眼，泪落如珠，“丽娘自知罪孽深重……这便离去，永不再扰公子清静……”说罢，她深深看了云鹤一眼，那眼神中包含了千言万语的无尽哀伤、眷恋与诀别，身影倏然变淡，如同被风吹散的烟雾，瞬间融入殿角那片浓得化不开的黑暗里，消失得无影无踪。只余下地上那枚冰冷的“泉台通宝”，和那方未完成的绣帕，帕上一朵并蒂莲，才绣了一半。
殿内死寂。烛火在穿堂风中疯狂摇曳，将云鹤失魂落魄的影子投在布满裂纹的墙壁上，扭曲不定。地上那枚“泉台通宝”鬼钱，在昏暗光线下泛着幽幽黄光，狰狞的鬼面仿佛在无声嘲笑。他胃里一阵翻滚，冲到殿角剧烈干呕，却只吐出些酸水。恐惧的潮水稍稍退去，丽娘那含泪泣诉的绝望眼神，却如同烧红的烙铁，深深烫在他心上。
“我虽鬼身，然心念纯净……只想以薄酒驱寒，伴君片刻……”字字句句，在死寂的破庙里回荡。她离去前那一眼，包含了太多无法言说的悲苦与情意。云鹤靠着冰冷的墙壁滑坐在地，浑身力气都被抽空。连日来相处的点滴涌上心头：灯下论诗时她眼中闪烁的慧光，为他添衣时指尖的微凉，听他诉说抱负时温柔专注的神情……那些暖意与默契，难道皆是虚妄？可她若是存心害人的厉鬼，何需如此麻烦？又为何在自己识破后，不恼羞成怒，反而痛陈心迹，黯然离去？
一连数日，丽娘果然未曾再现。荒寺彻底恢复了死寂，只有雨滴敲打残破瓦檐的单调声响。白日里，云鹤对着断壁颓垣发呆，夜里，则辗转难眠。恐惧渐渐淡去，心头那被生生剜去一块的空洞感却越来越清晰。他食不知味，那粗硬的饼子嚼在口中如同木屑。身体依旧虚弱，精神却陷入更深的萎靡，一种巨大的失落和悔恨啃噬着他。他拾起地上那方绣了一半的并蒂莲锦帕，指尖拂过细密的针脚，仿佛还能感受到她指尖的微凉。那朵未成的莲花，如同他们猝然中断的情缘。
“我……错怪她了么？”这个念头一旦滋生，便如藤蔓疯长。那夜她的泪水，她的冤屈，如此真切。她若真是凶戾恶鬼，这荒山野寺，他早已尸骨无存。
这日黄昏，云鹤挣扎着起身，想去寺后寻些清水。步履蹒跚穿过荒草萋萋的庭院，绕过正殿，行至庙宇最深处。一丛半人高的荒草之后，赫然藏着一口古井！井口由青石垒砌，石缝里生满墨绿的苔藓，湿滑黏腻。井沿塌陷了一角，露出内里黑黢黢的深洞，一股阴寒潮湿、混杂着水腥与淡淡淤泥腐败的气味幽幽弥漫出来。
