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梅子黄时雨，淅淅沥沥下了足有半月，将江南洇成一幅湿透的、洇着淡青的水墨。姑苏城外枫桥镇，青石板路被雨水泡得发亮，倒映着两旁低矮粉墙与黑瓦的檐角，滴滴答答的水珠串成帘，挂在檐下。空气里弥漫着水腥气、苔藓的清苦，还有墙角栀子将败未败时奋力挤出的一缕残香。
沈青崖邻居的小院，便在镇东头一条窄巷深处。院墙高耸，爬满了经年累月的薜荔藤，雨水洗过，那深碧的叶子便油亮得发黑。推开吱呀作响的斑驳木门，小小一方天井，青砖缝里钻出细密的茸茸绿意。墙角一株老梅，花期早过，虬枝铁干在雨中默立，倒显出几分清癯的筋骨。三间小屋，东首那间便是他的书房兼卧房。
他本是金陵书香门第的旁支子弟，家道中落后辗转流寓至此，靠替人抄写经卷、誊录账目，偶尔画几笔扇面换些微薄银钱度日。性子本就孤高清冷，家变后更添沉郁，愈发不喜喧闹，只与这满屋的书卷、一方旧砚、几管秃笔为伴。雨声成了天地间唯一的声响，隔绝了尘嚣，也加深了他心底那层挥之不去的孤寂。案头一盏油灯如豆，映着他苍白清瘦的侧脸，他正凝神临摹一幅前朝古画的局部，画上寒山瘦水，孤亭危立，笔墨间尽是荒疏之气。
夜渐深沉，雨势未歇。沈青崖搁下笔，揉了揉酸涩的眉心，正欲吹灯就寝。忽闻一阵极细碎、极清越的声响，穿过了层层叠叠的雨幕，丝丝缕缕地透窗而入。不是雨打芭蕉，亦非风吹檐铃。那声音玲珑剔透，泠泠然如碎玉相击，又似冰泉初融滑过石隙，带着一种难以言喻的韵律，不高，却清晰无比地叩击在人的心弦上。
他心中微动，疑是错觉。凝神再听，那声音又起，清越婉转，如珠玉落盘，带着一种奇异的穿透力，竟将窗外连绵的雨声都压下去几分。沈青崖自幼习琴，于音律一道颇有天分，此刻听得分明，这绝非人间凡响。他起身，轻轻推开糊着桑皮纸的支摘窗。
夜雨如织，小院浸在沉沉墨色里。院中那株老梅树下，不知何时，竟立着一位素衣女子。
檐下灯笼昏黄的光晕，穿过雨丝，朦朦胧胧地笼罩着她。她身量窈窕，穿着一袭如云似雾的素白罗衣，宽大的袖口与裙摆在潮湿的夜风里微微拂动，恍若水波荡漾。一头乌黑的长发并未绾髻，只用一根素银簪松松挽住大半，几缕青丝垂落颊边，更衬得那露出的半截脖颈莹白如玉。她撑着一柄同样素白的油纸伞，伞面绘着几枝疏淡的墨梅，雨水顺着伞骨滑落，在她周身形成一圈细密晶莹的水帘。
最令人心折的是她的姿态。她微微侧身对着书房的方向，螓首低垂，似在专注地聆听着什么。雨伞遮住了她大半面容，只露出一个线条优美、宛若玉琢的下颌，和一双轻按在伞柄上的素手。那手指纤长秀美，指尖在昏光下泛着柔和的珠光。
那清越的乐音，似乎正是从她所立之处，随着她伞沿滴落的水珠一同坠入这潮湿的夜色里。
沈青崖屏住了呼吸，一时竟看得痴了。他见过姑苏河畔的采莲女，见过寒山寺里拜佛的闺秀，却从未见过这般气质。她不像站在雨中，倒像整个江南的烟水都化作了她的背景，而她自身，便是从那最清冷、最幽远的古画里走出的精灵，带着一身月光也似的孤洁。
他心头猛地一跳，那女子似乎察觉到了他的注视。撑着伞的身影微微一动，竟如同受惊的小鹿，倏然转身，素白的裙裾在湿漉漉的青砖地上旋开一个无声的涟漪，便要向院门退去。动作轻盈迅捷，不带一丝烟火气。
“姑娘留步！”沈青崖脱口而出，声音在寂静的雨夜显得格外清晰，带着一丝他自己也未察觉的急切。他并非孟浪之人，只是那身影太过飘忽，那乐音太过神秘，他生怕这惊鸿一瞥就此消散于雨幕，如同一个易碎的幻梦。
那素白的身影果然顿住了。她停在梅树虬曲的枝干旁，离院门尚有几步之遥。她并未完全转过身来，只是微微侧首。油纸伞依旧低垂，遮住了容颜，但沈青崖能感觉到，一道清冽如秋水的目光，透过迷蒙的雨丝，落在了自己身上。那目光并无惊惶，只有几分被打扰的疏离和淡淡的探究。
“夜雨寒凉，姑娘何以独自在此？”沈青崖定了定神，隔着雨帘，声音放得温和。他指了指自己书房的门，“若不嫌弃寒舍鄙陋，可移步檐下暂避。”
女子沉默了片刻。雨声淅沥，更衬得这沉默有些微妙。沈青崖的心悬着，指尖无意识地攥紧了窗棂上冰凉的木头。
终于，她有了动作。不是言语，而是极其轻微地摇了摇头，伞沿随之晃动了一下。随即，她抬起那只未撑伞的左手，纤细白皙的食指伸出，并非指向沈青崖，也非指向院门，而是指向了书房窗内——那盏如豆的灯火旁，他方才搁下的画笔，以及摊开在案头、墨迹未干的仿古山水。
沈青崖微微一怔，顺着她的指尖望去，又疑惑地看向她。那女子却不再有任何表示，只是撑着伞，静静地伫立在老梅树下，素衣白伞，与虬枝铁干的梅树、淋漓的雨幕构成一幅绝美的剪影。仿佛她此来，只为远远地看一眼那案头的笔墨，只为听一听这雨夜书斋的寂静。
一种奇特的默契在沉默的雨夜中悄然滋生。沈青崖不再多言，亦不再邀请，只是静静地站在窗内，隔着支摘窗的缝隙，望着院中那抹孤清的身影。檐下的灯火将他修长的影子投在窗纸上，而院中的女子，则在朦胧的光晕里，化作一个素白而遥远的谜。
雨声似乎成了背景，时间也仿佛凝滞。不知过了多久，那女子撑着伞，缓缓地、无声无息地向后退去，身影一点点融入院门外的沉沉黑暗之中，如同水墨在宣纸上晕染开去，最终只留下一片湿漉漉的空茫和那若有若无、仿佛还萦绕在耳畔的清越余韵。
沈青崖在窗前伫立良久，直到夜风裹挟着更深的寒意袭来，他才恍然惊觉。关窗，回身，案上灯火摇曳，映着那幅未完成的画。画中山水依旧荒寒，可他的心头，却因这雨夜不期而遇的一瞥，悄然落进了一粒清亮的种子，一种从未有过的、难以名状的悸动在寂静中弥漫开来。
翌日，雨仍未停，只是由前几日的滂沱转作了缠绵的牛毛细雨。沈青崖心中记挂着昨夜那谜一般的女子，午后便撑着伞出了门。他沿着湿滑的青石板路，向巷子深处更幽静处走去，想看看能否寻到些蛛丝马迹。
巷子尽头，拐角处，果然有一户人家。门庭不大，却十分整洁。乌漆木门紧闭，门楣上悬着一块小小的、颜色已显陈旧的木匾，上书两个娟秀的小字——“寄庐”。门旁粉墙根下，生着一丛茂盛的翠竹，竹叶经雨洗刷，青翠欲滴。墙内探出几枝开得正盛的栀子花，雪白肥厚的花瓣缀满水珠，散发出浓郁得化不开的甜香，几乎盖过了雨中的清苦气息。
这便是了。沈青崖在几步外停下脚步。这“寄庐”二字透着一种过客般的疏离与隐逸，与昨夜那素衣女子的气质隐隐相合。他徘徊片刻，终究觉得贸然叩门太过唐突，正欲离去，那扇乌漆木门却“吱呀”一声，从里面拉开了一道缝隙。
一个身着半旧藕荷色衫子、丫鬟打扮的少女探出头来。她约莫十四五岁年纪，梳着双丫髻，面容清秀，眼神灵动，带着几分未脱的稚气。少女的目光落在沈青崖身上，带着一丝好奇的打量。
“这位公子，可是有事？”少女的声音清脆，像檐下滴落的水珠。
沈青崖连忙拱手，略显局促：“冒昧打扰。在下沈青崖，就邻居在前巷。昨夜雨急，隐约见有位白衣姑娘在敝处附近…不知可是府上之人？夜雨寒凉，怕姑娘受寒，特来问问。”他斟酌着词句，只道是关心邻里。
少女闻言，眼中闪过一丝了然，随即抿嘴一笑，笑容里带着几分天真烂漫：“哦！公子说的定是我家四小姐了！”她语速轻快，“小姐昨夜是出去了片刻，回来时裙角沾了些湿气，倒也无碍。劳公子挂心啦！”她说着，目光越过沈青崖，落在他身后湿漉漉的巷子，又补充道：“我家小姐说了，这雨怕还要下些日子，公子若得闲，听雨也好，读书作画也罢，夜半若再闻清音，不必惊疑，那是风过檐铃，或是雨滴空阶罢了。”
“四小姐？”沈青崖心中一动，“风过檐铃，雨滴空阶…”昨夜那清越之音，绝非寻常风雨声可比。他按下心绪，温言道：“如此便好。不知府上如何称呼？邻里之间，日后也好走动。”
少女脆生生答道：“我家小姐姓胡，姓四，我们都唤她四姐。”她顿了顿，又笑道：“公子唤我阿绣就好。小姐还说，公子院中那株老梅，虬枝如铁，颇有古意，待到冬日飞雪，红梅映雪，定是绝景。她…很是喜欢。”
阿绣说完，对着沈青崖福了一福，也不等他再问，便道：“公子若无他事，阿绣先告退了，小姐还等着我研墨呢。”说罢，那乌漆木门又轻轻合拢，只留下门楣上“寄庐”二字，在细雨微茫中透着静谧。
胡四姐。沈青崖默念着这个名字，心中那抹素白的身影愈发清晰。原来她注意到了院中的老梅。一股微妙的暖流悄然淌过心间，驱散了雨天的湿冷。他撑着伞，慢慢踱回自己的小院。推开院门，目光不由自主地落在那株沉默的老梅上。经年的枝干盘曲遒劲，深褐色的树皮皴裂如鳞，雨水顺着沟壑蜿蜒流下。他想象着冬日雪压枝头、红梅怒放的景象，想象着那位胡四姐立于雪中赏梅的模样，清冷中必添几分艳色。
此后数日，沈青崖的生活似乎并无不同。白日里依旧伏案抄经、作画，换取微薄的米粮。窗外的雨时疏时密，敲打着屋檐与院中的青砖。然而每当夜幕降临，万籁俱寂，只余雨声潺潺之时，他的心神便不由自主地悬起，悄然期待着。
那清越的乐音果然又来了。总是在夜深人静、雨声最盛的时分，如同约定好的一般，泠泠然穿透雨幕，飘入他的窗棂。有时如珠玉跳跃，活泼轻快；有时如幽涧低语，缠绵悱恻；有时又似松风过壑，带着几分清冷的禅意。每次响起，或长或短，总是在沈青崖听得入神、心弦与之共振之际，又悄然隐去，只留下袅袅余韵在雨夜中盘旋，牵动着无边的遐思。
沈青崖不再推窗窥视。他深知那位胡四姐性喜清静，不喜打扰。他只是静静地坐在窗内，案头灯火如豆，映着他专注聆听的侧影。他将那无形的天籁，用心细细描摹，融入笔端。铺开素白的宣纸，研好松烟墨，笔锋饱蘸墨汁，悬腕凝神。
笔下流淌出的，不再是往日刻意模仿的古意荒寒。墨色在纸上晕开，先是浓淡相宜的远山轮廓，云雾缭绕，山势空蒙。接着是近景，一株老梅的虬枝铁干，以焦墨渴笔写出，苍劲有力。梅树下，并未勾勒具体人形，只以极淡极润的水墨，晕染出一个朦胧绰约的素衣身影。那身影似倚树而立，又似临风欲飞，衣袂飘举处，墨色化开，仿佛融入了漫天的雨丝。整幅画意境空灵，留白处尤多，却仿佛有无声的清音在纸面流淌。沈青崖题上画名——《听霖小影》。霖，甘霖，亦暗含了那夜夜相伴的雨声。
他画得忘我，浑然不觉时光流逝。直到画毕，搁下笔，窗外天色已透出蟹壳青，雨声渐歇。他对着画中那朦胧的身影，怔忡良久。
这夜，那清越的乐音再次如期而至。沈青崖听着窗外玲珑剔透的声响，心中涌起一股强烈的冲动。他走到靠墙放置的那张落满灰尘的琴案前。案上是一张桐木古琴，琴身黯哑，丝弦松弛，正是他母亲留下的遗物“幽泉”。自从家道中落，心境萧索，他已许久未曾抚弄。
他小心地拂去琴身灰尘，取来软布，蘸了清水，细细擦拭。琴身温润的木质纹理渐渐显露出来。他又寻来丝弦，屏息凝神，一根根重新调校。指尖拨动，久违的琴音起初干涩喑哑，不成曲调，但随着他耐心的调整，琴弦渐渐绷紧，音色也由暗哑转为清越。
当最后一个音柱调整妥当，沈青崖净手焚香，在琴案前端坐。窗外，胡四姐的清音仍在流淌，如月光下的溪流。他闭上眼，深深吸了一口带着水汽的清冽空气，指尖轻悬于七弦之上。片刻，他循着窗外那无形的韵律，指尖落下。
“铮——”
一个清亮的散音响起，带着些许试探的意味，小心翼翼地融入了窗外那冷冽不绝的乐音之中。
窗外那连绵的清音似乎微微一顿，如同溪流遇到了小石，激起一个微小的涟漪。随即，乐音并未断绝，反而变得更加清晰灵动，仿佛在回应他的加入。沈青崖心中一喜，指尖再不迟疑，循着心中所感，拨、挑、勾、剔，琴音汩汩流出。他弹的并非什么名曲，只是即兴的应和，如同对着一个无形的知音低语。
窗外的清音时而引领，时而相随，时而缠绕。两种声音，一内一外，一实一虚，在寂静的雨夜中交织、缠绕、共鸣。沈青崖的琴技虽非绝顶，但此刻心无旁骛，全凭一腔真挚心意与窗外之音相和，竟也弹得圆融流畅，情韵盎然。琴声时而如雨打芭蕉，清脆跳跃；时而如风入松林，幽咽低回；时而又如珠落玉盘，叮咚错落。窗外的清音则始终如影随形，或如空谷回响，或如清泉漱石，为他的琴音添上了一层难以言喻的灵性与空明。
琴与不知名的清音相和，在这江南缠绵的雨夜里，编织出一张无形而美妙的网，将小小院落温柔地笼罩。沈青崖沉浸在一种奇妙的通感之中，仿佛指尖流淌的不是琴音，而是窗外那簌簌的雨，那清冷的夜气，甚至…是梅树下那素白身影悄然流转的眼波。
一曲终了，余音袅袅，散入雨丝风片。窗外的清音也悄然止歇，只留下更深的寂静，仿佛天地都在回味。沈青崖指尖按在犹自微微震颤的琴弦上，心潮澎湃，久久不能平息。这一夜的相和，比任何言语都更清晰地传递了一种心意相通的美妙。
自此，夜夜听雨，便成了沈青崖生活中最深的期盼。胡四姐的清音总是如期而至，而他也必定调好“幽泉”，焚香静待。他的琴艺在与那无形天籁的应和中突飞猛进，指法愈发圆熟，心境也愈发澄澈空明。有时他弹奏古曲《高山流水》、《梅花三弄》，窗外的清音便如遇故知，相和得丝丝入扣；有时他即兴抒发胸臆，那清音亦能敏锐捕捉到他心绪的起伏，或激昂，或低徊，无不熨帖。
两人隔着雨幕、窗棂与庭院，以音律为桥，心意相通。沈青崖知道了她偏爱清微淡远之音，尤喜《鸥鹭忘机》的疏旷；她也似乎懂得他笔下山水间的孤寂与不甘。他会在白日画好一幅雨荷图，题上小诗，傍晚时分悄然放在“寄庐”门外的石阶上，用一块干净的小石子压住。翌日清晨，那画便不见了，石阶上有时会多出一枝带着晨露的栀子，或是几片脉络清晰的梧桐叶，叶上有时会用极细的墨笔写着一句半句前人诗词，字迹清丽飘逸，如簪花小楷。
一来二去，虽未曾再直面交谈，一种无声的、温暖而默契的情愫，却在雨声与乐音的滋养下，在诗画往还的酬答中，悄然生长。
这一日，沈青崖接了城中“墨韵斋”一大单抄经的活计，报酬颇丰，足以支撑数月用度。他心中欢喜，抄录得格外用心。待得搁笔，已是红日西沉，暮色四合。他揉了揉酸涩的手腕，想起多日未曾好好作画，便铺开一张上好的素宣，准备画一幅工笔的蝶恋花。
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刚调好颜料，窗外忽传来阿绣清脆的喊声：“沈公子！沈公子在吗？”
沈青崖忙放下笔，开门迎出。只见阿绣挎着个小巧的竹篮，站在院门外，笑盈盈地道：“公子，我家小姐说，今日得了几样新鲜的时令小菜，还有一坛自家酿的梅子酒，新启封的，滋味正好。感念公子常以丹青妙笔相赠，无以为报，特备下几样粗陋小菜，请公子移步‘寄庐’，共尝新酒，权当…谢过公子画上那株老梅的盛情。”她说着，俏皮地眨了眨眼，显然最后一句是她自己加的。
沈青崖闻言，心头一阵悸动，如同平静的湖面投入了一颗石子，漾开圈圈涟漪。终于…要见到她了么？这些日子的神交，早已让他对这位只闻其声、偶见其影的胡四姐充满了好奇与倾慕。他强自按下心头的波澜，面上维持着平静，拱手道：“四小姐太客气了。青崖愧不敢当。既蒙相邀，敢不从命？请阿绣姑娘稍候片刻，容我换身衣裳。”
他匆匆回屋，换了件半新的青色直裰，又将鬓角梳理整齐，对镜自照，虽仍显清瘦，倒也清爽利落。这才随阿绣出了门。
雨早已停了多日，暮春的黄昏，空气里浮动着栀子与泥土混合的温润气息。短短几步路，沈青崖的心跳却如同擂鼓。推开“寄庐”那扇乌漆木门，眼前豁然开朗。
小院比沈青崖的住处稍大，却更显精致雅洁。青砖墁地，一尘不染。墙角数竿翠竹挺拔修长，竹叶青翠欲滴。院中一架紫藤，花开正盛，累累垂垂的淡紫色花穗如同一片流动的云霞，散发出甜而不腻的芬芳。一架小巧的葡萄藤沿着竹架攀援，新叶嫩绿可爱。一架石桌石凳置于紫藤花架之下，桌上已摆好了几碟精致的菜肴：一碟碧莹莹的清炒莼菜，一碟油亮亮的酱汁茭白，一碟粉嫩嫩的虾仁炒莲藕，还有一碟金黄酥脆的炸小鱼。桌角放着一个素白瓷坛，坛口泥封已去，散发出清冽诱人的梅子酒香。
而最引人注目的，是石桌旁，紫藤花影里，亭亭玉立的胡四姐。
她今日未着素衣，换了一身天水碧的罗衫，衣料轻薄柔软，如水般贴合着她窈窕的身段。衫子上用银线绣着疏疏落落的折枝玉兰，雅致非常。如云乌发松松绾了个随云髻，只斜簪了一支白玉雕琢的玉兰花簪，簪头几点花蕊，用细如毫发的金丝点缀，精巧绝伦。她正俯身整理着桌上的杯箸，侧脸线条柔和秀美，肤色在暮色里如同上好的羊脂玉，泛着温润的光泽。听到脚步声，她抬起头来。
四目相对。
沈青崖只觉得呼吸一窒。那是一双怎样的眼睛？瞳仁并非纯黑，而是带着一种清透的琥珀色泽，如同最纯净的蜜糖，又似蕴藏了千年古潭的幽深。眼波流转间，清澈见底，却又仿佛蕴着江南三月迷蒙的烟水，温柔得能将人溺毙。眼神沉静，带着洞悉世事的通透与淡淡的疏离，然而在看向他时，那疏离如薄冰消融，漾起一丝真切的、带着些许羞涩的暖意。她唇角微微扬起一个极清浅的弧度，无声地道了一句：“沈公子。”
没有多余的话语，这一眼，已胜过千言万语。沈青崖心头那幅由声音和朦胧影像拼凑的图画，瞬间变得无比清晰、无比生动。他定了定神，上前深深一揖：“沈青崖，叨扰四小姐了。”
“沈公子不必多礼。”胡四姐的声音响起，如同她奏出的清音，泠泠然，带着玉石般的质感，却比那乐音更添了几分温润的人间气息，“陋室粗茶淡饭，公子不嫌简慢便好。请坐。”她声音不高，却字字清晰，如同清泉滴落石上。
阿绣早已笑嘻嘻地摆好了杯盏，为二人斟上梅子酒。那酒液呈琥珀色，清澈透亮，倒入杯中，一股混合着梅子酸甜与酒香醇厚的清冽气息便弥漫开来。
三人落座。沈青崖起初还有些拘谨，但胡四姐言语温和，态度落落大方，阿绣在一旁活泼地插话，气氛很快便轻松起来。菜肴虽简单，却极尽时令之鲜，烹调得法，清淡可口。那梅子酒更是妙品，入口微酸，继而回甘，清冽爽口，酒意并不浓烈，只觉通体舒坦。
话题自然围绕着书画音律展开。沈青崖谈及自己临摹古画的困惑，胡四姐便轻言细语地点拨几句构图、用墨的关窍，见解精微，每每切中要害。沈青崖如醍醐灌顶。当胡四姐问及他琴艺师承，沈青崖说起幼时母亲教导，后来家道中落，琴艺荒疏，直至近日夜雨相和，才重拾旧趣。胡四姐静静听着，琥珀色的眼眸中掠过一丝不易察觉的怜惜与了然。
“公子琴音，初闻有萧瑟之意，如秋日寒潭。”她端起酒杯，指尖莹白如玉，“然近日所奏，渐入清空之境，如云开月出，寒潭映星。心境的转变，皆在弦上。”她话语平淡，却一语道破了沈青崖心境的微妙变化。
沈青崖心中震动，由衷赞道：“四小姐于音律一道，造诣精深，青崖望尘莫及。每夜聆听清音，如饮甘露，实乃青崖之幸。”
胡四姐微微一笑，眼波流转，如春水初皱：“公子过誉了。音律之道，贵在相知。若非公子心有灵犀，能解弦外之意，四娘的清音，也不过是夜雨中的几声空响罢了。”她顿了顿，目光落向院中那架紫藤，“公子画中的梅，铁骨冰心；院中的紫藤，柔蔓繁花。一刚一柔，皆是天地造化。音律亦是如此，刚柔并济，方得中和之美。”
她的话语如清风拂过心湖。沈青崖只觉得与她交谈，如沐春风，仿佛积于心中多年的块垒，都在她清泉般的话语和温润的眼波中悄然消融。他看着她说话时低垂的羽睫，看着她唇角噙着的浅淡笑意，看着她偶尔举杯时优雅的手势，心湖深处，有什么东西在悄然萌动、生长，如同院角那几竿翠竹，遇雨而拔节。
暮色渐浓，紫藤花影婆娑。石桌上杯盘渐空，那坛梅子酒也去了大半。酒意微醺，沈青崖只觉浑身暖洋洋的，连带着看眼前的人，也仿佛笼上了一层柔光。阿绣早已收拾了碗碟下去，院中只余他们二人。
胡四姐双颊染上淡淡的绯红，如同宣纸上晕开的胭脂，更添几分娇艳。她眼波似水，比平日多了几分迷离的潋滟，看向沈青崖时，那温柔的笑意里，也仿佛融进了酒意，带着一丝平日里没有的慵懒与妩媚。
“沈公子，”她声音比平日更软糯了几分，带着一丝不易察觉的娇憨，“你看这紫藤…开得可好？”
“极好。”沈青崖的目光追随着她的视线，落在那一串串垂落的紫色花穗上，“繁而不乱，艳而不俗，如烟似霞。”
“是啊…”胡四姐轻轻叹息一声，那叹息里也仿佛带着花香，“花开花落自有时。能在此刻，与公子同坐花下，共饮一杯，便是难得的缘法了。”她转过头，琥珀色的眼眸深深望进沈青崖眼里，那眸光清澈依旧，却又像藏着无数欲说还休的心事，“四娘漂泊半生，寄居此隅，本以为心如止水…不曾想…”她的话没有说完，只是举起酒杯，对着沈青崖，唇角噙着笑，眼中却似有微光闪动。
沈青崖心头剧震。她话中未尽之意，那眼中流转的情愫，如一道暖流瞬间冲垮了他心中所有的堤防。他亦举起杯，迎上她的目光，声音因激动而有些微哑：“青崖亦是。得遇四姐，如暗夜得见星月，荒途逢遇甘泉。此情此景，青崖…此生不忘。”他仰头，将杯中残酒一饮而尽。清冽的酒液滑入喉中，却点燃了胸中一团炽热的火焰。
胡四姐看着他饮尽，眼中笑意更深，也仰头饮下杯中酒。放下酒杯，她忽然伸出纤纤玉指，轻轻拂过石桌边缘一朵被风吹落的紫藤花，指尖沾了一点淡紫的花汁。她抬起手，对着朦胧的月光看了看，忽而对着沈青崖，孩子气地一笑：“公子看，像不像染了蔻丹？”
那笑容天真烂漫，带着几分醉后的娇态，与平日清冷的模样判若两人。沈青崖看得心头一热，几乎忍不住想握住那只沾染了花汁的手。然而未等他有所动作，胡四姐已收回手，扶着石桌站起身来，身姿虽有些微晃，却依旧优雅：“夜了…公子…该回去了。阿绣…阿绣…”她唤了两声，声音渐低，带着浓浓的倦意。
阿绣闻声从屋内跑出，忙扶住自家小姐，对着沈青崖歉然一笑：“公子，小姐有些醉了，我扶她进去歇息。公子慢走。”说着，便半扶半抱着胡四姐向屋内走去。
胡四姐倚在阿绣肩头，回头望了沈青崖一眼。那一眼，眸光迷离，似有千言万语，最终只化作唇边一个极淡、极柔、带着无尽眷恋与不舍的微笑。
沈青崖独自站在紫藤花架下，望着那扇轻轻合拢的房门，心中百感交集。方才花下对酌，她迷离的眼波，娇憨的笑语，还有那未尽的言语、不舍的回眸…点点滴滴，如同烙印，深深刻入心版。晚风拂过，紫藤花穗摇曳，暗香浮动。他深吸一口气，胸中那团炽热的火焰不仅未熄，反而燃烧得更加汹涌。他知道，有些东西，已悄然不同了。
自此，沈青崖与胡四姐之间那层无形的薄纱彻底揭去。他不再只是夜半听音的邻居，成了“寄庐”的常客。白日里，他常携新作的诗画前来讨教。胡四姐于书画鉴赏眼光极高，往往寥寥数语，便能点出他画中气韵的滞涩之处，或是诗里字句的未谐之音，令沈青崖受益匪浅。她的书房布置得极为雅致，靠墙一排书架上多是些诗词曲谱、画论杂记，也有些珍本古籍，散发着淡淡的墨香与樟脑气息。窗下置一长案，案上文房四宝俱全，一方端砚，墨色如漆，几支紫毫笔搁在青玉笔山上。案头常供着时令鲜花，或是插着几枝清雅的菖蒲。
沈青崖最爱看她作画。她作画时神情专注，眉目低垂，纤长的手指执着画笔，如同拈花。笔下流出的并非工细繁复的工笔，而是逸笔草草的写意。有时是几竿疏竹，有时是几朵墨荷，有时只是一块奇石、一弯冷月。墨色浓淡相宜，笔意疏朗空灵，画境高远，自有一股不食人间烟火的清逸之气。沈青崖每每看得心驰神往，只觉她的画与她的人一般，清到极致，也美到极致。
两人谈诗论画，品茗弈棋，时光在紫藤花影与翰墨书香中静静流淌。沈青崖发现胡四姐学识之渊博远超他的想象，不仅于琴棋书画造诣精深，对星象医卜、草木虫鱼亦颇有涉猎，言谈间旁征博引，妙语连珠，却又毫无炫耀之意，只如春风化雨，润物无声。她似乎偏爱一切清冷孤高之物，爱梅的傲雪，爱兰的幽谷，爱竹的劲节，爱菊的凌霜。谈及世事，她眼中常有洞悉人情的了然，却又带着几分疏离的悲悯。
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沈青崖也渐渐知晓了一些她的事。她自言是北地人氏，家中原也是书香门第，后因故零落，父母早亡，只余她一人带着忠仆阿绣，辗转流离，最后才在这江南一隅觅得这处“寄庐”暂居，图个清净。言语间对过往轻描淡写，但沈青崖总能从她偶尔失神的眼眸中，捕捉到一丝深藏的、如烟似雾的哀愁。他心疼她的遭遇，更敬重她在颠沛流离中仍能保持这份冰雪般的澄澈与孤高。
一次午后，阿绣烹了上好的龙井，两人在紫藤架下对坐品茗。胡四姐心情似乎格外好，谈兴甚浓。话题不知怎的转到了精怪志异上。沈青崖说起幼时听过的狐仙报恩故事，笑道：“世人皆言狐仙幻化人形，多是为了报恩或了却尘缘，不知真假。”
胡四姐闻言，端着茶盏的手几不可察地微微一顿。她垂眸看着盏中碧绿的茶汤，长长的睫毛在眼下投下一小片扇形的阴影。沉默了片刻，她才抬起眼，琥珀色的眸子直视着沈青崖，唇边带着一丝若有若无的、极淡的笑意，问道：“若真有狐仙，公子…怕是不怕？”
她的目光清澈坦荡，却又仿佛带着一丝不易察觉的探究与紧张。
沈青崖微微一怔，随即朗声笑道：“有何可怕？若论心性，世间披着人皮、行禽兽之事的魑魅魍魉还少么？若真有狐仙，如四姐这般钟灵毓秀、心地澄明者，只怕是狐亦胜人。青崖敬之慕之尚且不及，何惧之有？”他话语真诚，目光坦然。
胡四姐定定地看着他，那双清透的眸子里，仿佛有什么东西融化了，漾起一层温暖而明亮的水光。她唇角那抹淡笑渐渐加深，如同初阳融化了冰面上的最后一缕寒气，绽放出令人心颤的温柔。她没有再说什么，只是低下头，轻轻呷了一口茶，那袅袅升腾的水汽，似乎模糊了她眼中一闪而过的晶莹。
夏至过后，天气愈发闷热。这日午后，天空阴沉得如同倒扣的铅盆，一丝风也没有，空气粘稠得仿佛能拧出水来。院中翠竹的叶子都蔫蔫地垂着。沈青崖正在“寄庐”书房中与胡四姐对弈，棋子落下的清脆声响在寂静中格外清晰。
“这天气，怕是要有大雨。”沈青崖执白子，落下一枚，看着窗外沉沉的天空道。
胡四姐拈着一枚黑子，指尖莹白，闻言也望向窗外，琥珀色的眼眸中掠过一丝极淡的忧虑：“嗯，看这云气，雨势怕是不小。”她沉吟片刻，将黑子落下，“公子棋力精进，这局怕是要输了。”
沈青崖仔细一看棋局，果然自己一条大龙已陷入重围，岌岌可危，不由失笑：“四姐棋高一着，青崖甘拜下风。”
话音未落，天际猛地一亮，一道刺目的、扭曲的银蛇撕裂了浓重的铅灰色天幕！紧接着，“喀嚓——！！！”一声震耳欲聋、仿佛要将天地劈开的巨雷，毫无征兆地在头顶炸响！那雷声如此之近，如此之暴烈，整个小院似乎都随之震颤了一下！
“啊！”胡四姐发出一声短促的惊呼！手中拈着的一枚棋子“啪嗒”一声掉落在棋盘上，将几颗棋子撞得散乱。她脸色瞬间变得惨白如纸，毫无血色，身体剧烈地颤抖起来，双手死死地抓住了桌沿，指节因为用力而泛白！方才弈棋时的从容优雅荡然无存，整个人如同狂风骤雨中飘零的落叶，充满了极致的惊惧和无助。她那双总是清澈沉静的琥珀色眼眸，此刻盛满了巨大的、难以言喻的恐惧，仿佛看到了世间最恐怖的景象。
“四姐！”沈青崖大惊失色，从未见过她如此失态。他下意识地站起身，想要靠近安抚。
就在这时，更骇人的一幕发生了！
在窗外骤然亮起的惨白电光映照下，沈青崖清晰地看到，胡四姐剧烈颤抖的身体周围，空气仿佛水波般剧烈地扭曲、荡漾！她头顶乌黑的发髻间，那支白玉兰簪旁，竟诡异地、无声无息地探出了两只毛茸茸的、尖尖的耳朵！那耳朵覆盖着雪白无瑕的绒毛，耳廓内侧透着淡淡的粉色，此刻正因极度的恐惧而微微颤抖着！同时，在她身后，那袭天水碧的罗衫下摆处，一条蓬松硕大、洁白如雪的狐尾虚影，如同受惊般猛地炸开、绷直！虽然只是一闪而逝，在下一瞬的电光熄灭、雷声滚过的间隙便消失无踪，但沈青崖确信自己看得真真切切！
电光隐去，雷声隆隆滚向远方。书房内光线昏暗，胡四姐依旧维持着双手撑桌、瑟瑟发抖的姿势，脸色惨白，惊魂未定。方才那惊鸿一瞥的狐耳与狐尾，仿佛只是雷光造成的幻觉。
沈青崖僵在原地，心脏在胸腔里狂跳，几乎要破膛而出！震惊、茫然、难以置信……无数情绪瞬间冲垮了他的理智。狐耳…狐尾…那惊惧之下无法控制的异象…阿绣那日的话语…胡四姐谈论狐仙时异样的神情…所有零碎的片段在这一刻电光石火般串联起来！一个清晰而骇人的念头如同惊雷般在他脑海中炸开！
胡四姐…她…她不是人？！
这个认知带来的冲击，甚至比方才那记炸雷更让他心神俱震！他看着她惨白的脸，看着她眼中尚未褪去的巨大恐惧，看着她单薄身体无助的颤抖…一股寒意顺着脊椎窜遍全身，血液仿佛在瞬间凝固了。
胡四姐似乎从巨大的惊骇中稍稍回神，她喘息着，抬起眼，正对上沈青崖震惊到近乎呆滞的目光。那目光里没有往日的温柔倾慕，只有惊疑、审视，以及一丝难以掩饰的…恐惧。
她的身体猛地一颤，本就苍白的脸色更是褪尽了最后一丝血色。琥珀色的眼眸中，那巨大的恐惧瞬间被一种更深沉、更绝望的哀伤和了然所取代。她明白了。他看见了。什么都看见了。
“公子…”她的声音干涩发颤，带着一种破碎的虚弱，艰难地吐出两个字，便再也说不下去。她猛地低下头，避开沈青崖的目光，双手紧紧攥住了自己的衣襟，指节捏得发白。一滴晶莹的泪珠，无声地滑过她苍白冰凉的脸颊，砸落在散乱的棋盘上，洇开一小片深色的水渍。
空气仿佛凝固了。窗外的天色愈发阴沉，酝酿着更大的风暴。书房内，只剩下两人沉重的呼吸声，和那滴泪珠砸落棋盘后死一般的沉寂。方才的温馨对弈，仿佛已是遥不可及的隔世。
沈青崖看着胡四姐低垂的头，看着她微微颤抖的肩，看着她砸落棋盘的那滴泪，心中翻江倒海。震惊过后，是更深的茫然与无措。她是狐…非我族类…那些清音，那些诗画酬答，那些花下对酌的情愫…是幻术？是迷惑？还是…他不敢再想下去。
就在这时，阿绣急匆匆地推门进来，一脸焦急：“小姐！小姐您没事吧？刚才那雷…”她话未说完，便看到书房内诡异的气氛。胡四姐失魂落魄地低着头，沈青崖面色复杂地僵立一旁，棋盘散乱，地上还落着棋子。
阿绣的目光在两人之间迅速扫过，又看到胡四姐脸上未干的泪痕，瞬间明白了什么。她脸色一变，快步走到胡四姐身边，扶住她的手臂，声音带着急切和哀求：“小姐…沈公子他…外面雨要来了，公子还是…先请回吧？”她看向沈青崖，眼神里充满了恳求。
沈青崖如梦初醒。他看着胡四姐单薄的身影，看着她拒人于千里之外的姿态，心头五味杂陈，堵得难受。他张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙干涩，一个字也吐不出来。最终，他只是对着胡四姐的背影，深深地、深深地作了一揖，动作僵硬。然后，一言不发，转身踉跄着冲出了书房，冲出了“寄庐”那扇乌漆木门。
几乎在他踏出院门的刹那，酝酿已久的暴雨终于倾盆而下！豆大的雨点裹挟着狂风，狠狠砸落下来，瞬间将天地连成白茫茫一片。密集的雨点敲打着屋顶、地面，发出震耳欲聋的轰鸣，仿佛要将整个世界淹没。
沈青崖没有撑伞，失魂落魄地走在滂沱大雨中。冰冷的雨水瞬间将他浇透，顺着头发、脸颊、衣领灌入，刺骨的寒意却远不及他心中的冰冷与混乱。方才书房中那惊悚的一幕，胡四姐惨白的脸和绝望的泪，阿绣哀求的眼神，交替在他眼前闪现。
她是狐…她是狐…
这个念头如同魔咒，反复啃噬着他的理智。恐惧如同藤蔓缠绕上来——对未知的恐惧，对异类的恐惧，甚至…对自己曾付出的真挚情感的恐惧。他想起那些夜半清音，那些诗画往还，那些花下对酌的心动…难道都是假的？都是狐妖惑人的伎俩？她接近自己，究竟是何目的？
然而，另一个声音又在心底微弱地挣扎：她的琴音，那般空灵高洁；她的画意，那般清逸出尘；她的谈吐，那般冰雪聪明；她看向自己的眼神，那温柔的笑意，那花下微醺时的娇憨，那谈及过往时眼底深藏的哀愁…那点点滴滴的温情，难道也都是伪装？若真是伪装，又为何在惊雷之下，流露出那样真实的、如同小兽般的恐惧和无助？
两种截然相反的念头在他脑中激烈地冲撞、撕扯，让他头痛欲裂。他浑浑噩噩地回到自己冷清的小院，关上门，背靠着冰冷的门板滑坐在地。屋外暴雨如注，屋内一片死寂。他浑身湿透，瑟瑟发抖，却感觉不到一丝暖意。心口像是破了一个大洞，冷风裹挟着冰雨，呼呼地往里灌。
接下来的日子，沈青崖将自己彻底封闭起来。他不再去“寄庐”，甚至刻意避开那条巷子。他强迫自己埋首于抄经和作画之中，试图用繁重的劳作麻痹那颗纷乱的心。然而，笔下的线条总是滞涩，墨色也显得浑浊不堪。案头那幅未完成的《听霖小影》，画中那朦胧的素衣身影，此刻看来竟带着一种说不出的诡异。
夜半时分，那清越的乐音依旧会穿透雨幕传来。只是如今听在耳中，却变了滋味。那玲珑剔透的声响，不再让他心弦共鸣，反而化作一根根冰冷的针，细细密密地扎在心口，提醒着他那个残酷的真相和随之而来的隔阂。他不再调琴应和，只是烦躁地关上窗户，用被子蒙住头，试图隔绝那无孔不入的“魔音”。
然而，隔绝了声音，却隔绝不了思绪。胡四姐的一颦一笑，她清冷的眼神，她温软的话语，她花下微醺的娇态，甚至她惊惧时惨白的脸和绝望的泪…都如同烙印，在他脑海中挥之不去。他试图用“狐妖惑人”来否定一切，可心底深处，那份被她的才情、品性所吸引的倾慕，那份因心意相通而萌生的情愫，却如同野草，越是压抑，越是疯狂滋长。
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矛盾与痛苦日夜折磨着他。他变得沉默寡言，面容憔悴，眼窝深陷。抄经时常常走神，笔下错漏百出。画也画不下去了，每每提笔，眼前浮现的总是那双清透的琥珀色眼眸。
一日，他出门采买米粮，远远瞧见阿绣挎着菜篮从集市方向走来。阿绣也看见了他，脚步明显顿了一下，脸上露出复杂的神色，有担忧，有埋怨，最终化为一声几不可闻的叹息，低下头，匆匆从他身边快步走过，仿佛躲避着什么瘟疫。
沈青崖僵在原地，看着阿绣消失在巷口的背影，心中如同打翻了五味瓶。连阿绣…也怨他了么？他想起那日雨中自己仓惶逃离的背影，想起胡四姐绝望的泪…一股强烈的愧疚和难以言喻的酸楚猛地涌上心头。
他漫无目的地在镇上游荡，不知不觉竟走到了枫桥边。细雨如丝，古老的石桥在烟雨中静默。桥下河水潺潺，流淌着千年的光阴。他凭栏而立，望着迷蒙的水面，思绪如同这河水般纷乱。
“沈公子？”一个略带讶异的温润声音在身后响起。
