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凤阳府地界，光绪二十三年，秋深如刀。耿家村蜷伏在山坳里，让连绵的雨泡得发胀发霉。耿十八蹲在自家那扇破败的、被湿气浸得发黑的木板门前，手里攥着一把枯黄的草药梗子，指尖用力到发白。药罐子在屋角的泥炉上噗噗作响，苦涩的气味混着潮气，沉甸甸地压在胸口，压得他喘不过气。
屋里是母亲压抑的、撕心裂肺的咳嗽声，一声接一声，扯着破风箱似的喉咙，像是要把五脏六腑都咳出来。每一声咳，都像钝刀子割在耿十八心上。他娘这痨病，入秋就重了，请来的郎中换了好几个，药渣子倒了几簸箕，那点微薄的家底像指缝里的水，眼见着就漏光了。娘的脸蜡黄凹陷下去，眼窝深得吓人，只剩一口气悠悠荡荡地悬着。
“十…十八…” 娘微弱的声音从门缝里挤出来，气若游丝，“别…别瞎忙活了…娘…娘怕是…不中用了…省下钱…给自个儿…讨房媳妇…”
耿十八猛地站起身，喉头哽得生疼。他胡乱抹了把脸，分不清是雨水还是别的什么，推开吱呀作响的破门板。昏暗的光线下，娘蜷在炕上那床硬邦邦、打了无数补丁的旧棉絮里，瘦得像一把枯柴。她费力地抬起眼皮，浑浊的眼里没有泪，只有一片灰蒙蒙的绝望。
“娘，您别说这话！” 耿十八扑到炕边，抓住娘枯瘦冰凉的手，那手轻飘飘的，骨头硌人，“有儿子在！一定有法子！我…我再去趟城里！找陈先生！他一定有办法！”
陈先生是镇上回春堂的老坐堂，前些日子来看过，捻着胡须摇头叹气，开了个方子，却也明说了，这药只能吊着命，根治不了。耿十八此刻提起他，不过是溺水之人抓住最后一根稻草的绝望。
娘没力气再说话，只是闭着眼，胸膛微弱地起伏，每一次呼吸都带着令人心悸的嘶鸣。
耿十八安顿好娘，揣着家里最后十几个铜板，顶着凄风冷雨，深一脚浅一脚地往三十里外的凤阳城奔。雨水冰冷地砸在脸上，顺着脖颈往衣服里灌，他浑然不觉，心里只有一个念头在烧：救娘！哪怕豁出这条命！
凤阳城在铅灰色的天幕下，显出一种湿漉漉的阴沉。青石板路被雨水泡得发亮，倒映着两旁低矮店铺灰蒙蒙的招牌和行人匆匆的、麻木的脸。回春堂那熟悉的黑底金字招牌就在前头，耿十八的心却沉得更深了。上次陈先生捻须摇头的模样，清晰地浮现在眼前。
他几乎是冲进药铺的，带进一股寒气和水腥味。药铺里弥漫着浓重复杂的药香，几个伙计在柜台后忙碌，陈先生正戴着老花镜，慢条斯理地翻着一本泛黄的书册。
“陈先生！”耿十八扑到柜台前，声音嘶哑急切，“求您再想想办法！救救我娘！我娘…她快不行了！”他语无伦次，手扒着柜台边缘，指节因为用力而发白，指甲缝里嵌满了泥。
陈先生抬起头，镜片后的眼睛扫过耿十八那张被雨水和绝望冲刷得发青的脸，又落在他湿透打绺、沾满泥浆的粗布裤腿上，几不可闻地叹了口气。他放下书，捻了捻稀疏的胡须，沉吟良久，才缓缓开口，声音不高，却像重锤砸在耿十八心上：
“耿家后生…你娘这病…沉疴痼疾，非寻常药石可医啊。老夫…倒是知道一个古方，或有奇效…”
耿十八眼中瞬间爆发出狂喜的光芒：“先生！什么方子？！您说！只要能救我娘，上刀山下火海我都去！”
陈先生浑浊的目光在耿十八急切的脸庞上停留片刻，似乎想从他眼中分辨出什么。他微微倾身，压低了声音，带着一种秘而不宣的沉重，一字一顿道：“此方…需一味奇绝药引——‘离魂丹’。”
“离魂丹？”耿十八一愣，他从没听过这古怪名字。
“非金石草木，”陈先生的声音压得更低，几乎成了气音，却带着一种诡异的穿透力，清晰地钻进耿十八耳朵里，“乃…未及七日之…枉死…男子心尖…三寸血肉！取其猝然离魂、怨气未散之精魄，佐以百年何首乌、天山雪莲等名贵药材，文火煎熬七日七夜…方能成此…‘离魂丹’。” 他说完，身体微微后仰，靠在椅背上，镜片后的眼睛眯了起来，审视着耿十八瞬间煞白的脸。
枉死？男子？心尖血肉？
这几个字如同淬了冰的毒针，狠狠扎进耿十八的脑子！一股寒气从脚底板直冲天灵盖，激得他浑身汗毛倒竖！取人心？这…这不是杀人害命吗？！他耿十八再穷再急，也从未动过这等伤天害理的念头！
“先…先生…”耿十八的声音抖得不成样子，嘴唇哆嗦着，“这…这如何使得？杀…杀人取心…天理难容啊！”
陈先生脸上并无意外之色，他端起手边微凉的茶碗，用碗盖轻轻撇着浮沫，慢悠悠道：“老夫只道此方，取与不取，在你。此丹逆天改命，自然…也需逆天而行。”他呷了口茶，放下茶碗，目光投向门外连绵的雨幕，语气恢复了平日的淡漠，“不过，此等‘药引’，莫说寻常市井，便是深宫大内，也未必能寻得。世间枉死者多，然七日之限，心尖精血未腐未散者…万中无一。纵有，也多在官家义庄，由仵作看守，岂是常人能近？耿家后生，此路…不通啊。还是…回去…好生尽孝吧。”他挥了挥手，示意送客。
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耿十八失魂落魄地站在柜台前，陈先生后面的话，他一个字也没听进去。脑子里嗡嗡作响，反复回荡着“枉死男子…心尖三寸血肉…离魂丹…”。绝望如同冰冷的潮水，一波波涌上来，几乎要将他溺毙。杀人取心，他万万不敢，也做不到。可娘…娘怎么办？难道就眼睁睁看着她油尽灯枯？
浑浑噩噩间，他不知怎么走出了回春堂。冰冷的雨水浇在头上，让他打了个激灵。茫然四顾，街市喧嚣，人来人往，却都与他无关。视线无意识地扫过街角，一块破旧褪色的蓝布幌子映入眼帘——一个歪歪扭扭的“当”字。
当铺！
一个念头如同电光石火，骤然劈开他混乱的脑海！杀人取心不敢，但…药房里其他的药材呢？百年何首乌！天山雪莲！这些名贵东西，他连见都没见过！可当铺…当铺里有东西就能换钱！他家里…还有什么值钱的东西？
耿十八猛地转身，几乎是跑着冲回了耿家村。雨还在下，天色愈发阴沉。他冲进家门，顾不上湿透的衣裳，像一头困兽，红着眼在逼仄昏暗的屋子里翻找起来。破桌烂椅…不值钱。几口破缸破罐…更不值钱。娘陪嫁来的一个薄皮木箱，里面只有几件打满补丁的旧衣…他颤抖着手，掀开炕席，掀开墙角堆着的破草帘子…
最后，他的目光落在了炕尾那个落满灰尘、裹着油布的包裹上。那是他爹留下的唯一遗物——一件压箱底的、据说当年是上好皮子缝制的旧皮袄。他爹活着的时候都舍不得穿几次，临终前说留着给他娶媳妇撑门面。
耿十八的心像被一只手狠狠攥住，疼得他佝偻下腰。他哆嗦着解开油布，露出里面那件灰扑扑、带着浓重樟脑味的皮袄。皮子已经失去了光泽，有些地方被虫蛀了，露出细小的孔洞，摸上去硬邦邦的。他咬了咬牙，把这件承载着父亲最后念想的皮袄紧紧抱在怀里，再次冲进了凄风冷雨之中。
凤阳城，聚宝当铺。高高的柜台后面，朝奉那张肥腻的脸从栅栏后探出来，三角眼居高临下地扫着耿十八和他怀里那件破旧的皮袄。他伸出两根留着长指甲的手指，极其嫌弃地捻起皮袄一角，凑到鼻子前嗅了嗅，立刻皱着眉拿开。
“啧，什么味儿！虫蛀鼠咬，光板没毛！”朝奉拖着长腔，声音尖刻，“也就剩点皮子渣子了，给你…五两银子，顶天了！”
“五两？！”耿十八如遭雷击，失声叫道，声音都变了调，“先生！您行行好！这可是我爹留下的好皮子！当年…当年…”
“当年个屁！”朝奉不耐烦地打断他，三角眼一翻，“爱当不当！不当拿走！别杵这儿碍事！”说着就要把皮袄扔出来。
耿十八只觉得一股热血直冲头顶，眼前阵阵发黑。五两银子！连那百年何首乌的一根须子都买不来！更别提天山雪莲了！巨大的绝望如同冰冷的铁钳，死死扼住了他的喉咙。他猛地扑到冰冷的柜台前，双手死死扒着那光滑的木沿，指关节因为用力而泛白，声音带着哭腔，几乎是哀嚎出来：
“先生！求您！再添点！我娘…我娘快病死了！就等着这钱救命啊！求求您发发慈悲！添点吧！”
他“噗通”一声跪倒在冰冷潮湿的石板地上，额头重重地磕了下去，发出沉闷的响声。一下，又一下，顾不上疼痛，只求那高高在上的朝奉能生出一丝怜悯。
朝奉被他这突如其来的举动吓了一跳，厌恶地往后缩了缩身子，像怕沾上什么脏东西。“晦气！晦气！”他连声骂道，三角眼里满是鄙夷，“要死要活的！当铺不是善堂！就五两！多一个子儿没有！再闹我叫人把你叉出去！”他抓起那张写着“虫蛀旧皮袄一件，当银五两”的当票，连同几块碎银子，像打发叫花子一样，从栅栏下的小窗口扔了出来，砸在耿十八面前的地上，叮当作响。
耿十八僵住了，额头抵着冰冷的地面，温热的液体顺着额角流下，分不清是雨水、汗水还是血水。那几块冰冷的碎银，如同烧红的烙铁，烫得他浑身发抖。五两银子…救不了娘…什么都买不到…他所有的希望，连同父亲最后的念想，都被这五两银子砸得粉碎。
他不知道自己是怎么捡起那当票和碎银，又是怎么走出当铺的。外面的雨更大了，冰冷的雨水浇在身上，他却感觉不到一丝凉意，心里只有一片死寂的灰烬。他漫无目的地走着，像一具被抽空了灵魂的躯壳。陈先生的话，那可怕的“离魂丹”药方，如同附骨之蛆，再次阴冷地缠绕上来。
“未及七日…枉死男子…心尖三寸血肉…”
“此丹逆天改命…自然…也需逆天而行…”
“官家义庄…仵作看守…”
义庄！
这两个字像黑暗中骤然亮起的鬼火，灼痛了他的眼睛。凤阳城西乱葬岗旁，就有一处官家义庄，专门停放那些无主尸身，或是等待官府勘验的横死之人…那里，会不会有…枉死未及七日的男子？
这个念头一旦升起，就如同藤蔓般疯狂滋长，瞬间缠绕住他所有的理智！恐惧、罪恶感、对母亲的担忧、走投无路的绝望，在他心里激烈地撕扯、冲撞！他猛地停下脚步，站在滂沱大雨中，浑身剧烈地颤抖起来。冰冷的雨水顺着脸颊流下，流进嘴里，带着咸腥的铁锈味——那是他咬破自己嘴唇的血。
他抬起头，望向城西的方向。目光穿过迷蒙的雨幕，仿佛看到了那阴森孤寂的义庄轮廓。一个声音在他心底疯狂叫嚣：去！为了娘！去试试！也许…也许就有呢？取了药引，娘就有救了！至于报应…等娘好了，要杀要剐，他耿十八认了！
这疯狂的念头如同燎原之火，瞬间吞噬了所有迟疑。耿十八攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，剧烈的疼痛让他暂时压下了翻腾的恐惧。他不再犹豫，调转方向，朝着城西，朝着那吞噬光明的所在，一头扎进了更深的雨幕和更浓的黑暗之中。
城西乱葬岗，历来是凤阳城最阴森的去处。一片低矮荒凉的土坡上，歪歪斜斜地插着些残破的墓碑，更多的是无名的土包，被雨水冲刷得露出森森白骨。枯树如鬼爪般伸向低垂的铅灰色天穹，几只乌鸦蹲在枝头，发出沙哑不详的啼叫。浓重的土腥气和若有若无的腐臭味混杂在潮湿的空气里，令人作呕。
义庄就孤零零地立在乱葬岗边缘，背靠着黑黢黢的山壁。几间青砖灰瓦的平房，墙皮剥落，露出里面的黄泥。院墙低矮残破，一扇厚重的、刷着劣质黑漆的木门紧闭着，上面挂着一把锈迹斑斑的大铁锁。门口两盏褪了色的白纸灯笼，在凄风冷雨中飘摇不定，发出惨淡的光，更添几分鬼气。
耿十八伏在离义庄几十步远的一丛半人高的荒草后面，浑身早已湿透冰冷，牙齿不受控制地咯咯作响。他死死盯着那扇黑漆大门，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，几乎要破膛而出。恐惧像冰冷的毒蛇，缠绕着他的四肢百骸，但想到母亲咳血的模样，一股豁出去的狠劲又猛地顶了上来。
时间一点点过去，雨势小了些，天色也彻底黑透。义庄里一片死寂，只有风雨声和远处乌鸦偶尔的啼鸣。耿十八估摸着看守的仵作应该睡下了。他深吸一口气，冰冷的空气呛得他肺管子生疼。他猫着腰，借着荒草和夜色的掩护，像只狸猫般悄无声息地潜到义庄低矮的院墙下。墙根堆着些乱石和湿漉漉的枯枝败叶。他手脚并用，踩着湿滑的石头，艰难地攀上墙头，探头往里看。
院子不大，空荡荡的，只有一口废弃的石井和几棵光秃秃的老树。正对着大门的一排平房，窗户都黑洞洞的，只有最西头一间厢房，窗户纸上透出一点昏黄摇曳的烛光，隐约传来打鼾声——看来仵作就睡在那里。
耿十八的心提到了嗓子眼。他屏住呼吸，小心翼翼地翻过墙头，落在院子里冰冷的泥地上，溅起一小片泥水。他弓着腰，紧贴着墙根，一步步挪向那排没有灯光的平房。越靠近，那股混杂着石灰、草药和…尸体特有的、难以言喻的冰冷腥甜气味就越发浓烈刺鼻，熏得他胃里一阵翻江倒海。
终于挪到了门口。门是虚掩着的，并未上锁。他颤抖着手，轻轻推开一条缝隙。一股更加浓烈、阴寒刺骨的混合气味扑面而来，激得他差点呕吐。里面黑得伸手不见五指，只有门口透进的一点微弱天光，勉强勾勒出几口黑沉沉的、摆在地上的薄皮棺材轮廓，还有靠墙一排蒙着白布的停尸板。
耿十八的心脏狂跳着，几乎要从喉咙里蹦出来。他摸索着从怀里掏出事先准备好的、一小截偷来的蜡烛头和一盒潮乎乎的火柴。嗤啦——！划了好几下，才勉强点燃。昏黄摇曳的烛光，瞬间照亮了这方寸之地，也照亮了停尸板上那些白布覆盖下的人形轮廓。
巨大的恐惧瞬间攫住了他！烛火在他颤抖的手中疯狂跳跃，将他扭曲的影子投在斑驳的墙壁和冰冷的棺材上，如同鬼魅乱舞。他强迫自己挪动灌了铅似的双腿，一步步挨近那些停尸板。每靠近一步，那股阴寒的死气就加重一分。
他颤抖着手，鼓起毕生最大的勇气，掀开了第一块白布一角。一张青灰色的、浮肿变形的男人脸露了出来，眼睛半睁着，浑浊无光，嘴角似乎还残留着呕吐物。耿十八吓得手一抖，白布落下，烛火差点熄灭。他大口喘着粗气，冷汗浸透了单薄的衣衫。
不是…这人死了怕不止十天了…
他定了定神，又走向下一块停尸板。掀开白布，是个头发花白的老妪，面容倒还安详，但身体干瘪僵硬。也不是…
第三块…第四块…都不是新死的，更别提枉死了。
绝望再次涌上心头。难道…难道真的没有？
就在他几乎要放弃时，目光落在了最靠墙角的一块停尸板上。那块白布下的人形似乎格外瘦小。他挪过去，颤抖着手，轻轻掀开白布一角。
烛光下，露出一张年轻男人的脸。二十岁上下，脸色惨白如纸，但并未浮肿变形，嘴唇紧抿着，眉头微蹙，似乎死前带着一丝痛苦和不解。最让耿十八心头狂震的是，这年轻人穿着一身短褂，上面沾着大片的、已经变成暗褐色的污迹——像是干涸的血！颈间一道深紫色的、狰狞的勒痕清晰可见！这…这分明是被人勒死的！而且看尸身状态，绝对未超过三日！
就是他！枉死！未及七日！
耿十八只觉得一股热血直冲头顶，巨大的、扭曲的狂喜瞬间压倒了恐惧！找到了！药引！娘的命有救了！
他眼中爆发出骇人的光芒，再没有任何犹豫。他放下蜡烛，从怀里掏出一把磨得雪亮锋利的剔骨尖刀——这是他白日里在铁匠铺外偷的。冰冷的刀柄握在手里，却像是握住了一团火。他盯着年轻人胸口心脏的位置，猛地举起了刀！
烛火剧烈地跳动了一下，映着他扭曲的脸庞和手中闪着寒芒的利刃。
就在刀尖即将刺破那层薄薄寿衣的刹那——
“孽障！尔敢——！”
一声凄厉尖锐、非男非女、如同金铁摩擦般的厉啸，毫无征兆地在死寂的停尸房里炸响！声音冰冷刺骨，带着无穷的愤怒和阴森鬼气，直刺耿十八的耳膜！
耿十八浑身剧震，如同被无形的重锤狠狠击中！手中的尖刀“当啷”一声脱手掉落，砸在冰冷的地面上，发出刺耳的声响。他惊恐万状地抬头望去！
只见停尸房门口，不知何时，悄无声息地矗立着两道极其高大、极其诡异的身影！
左边一位，身着惨白如雪的长袍，头戴一顶尖耸的白帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只能看到一片深不见底的阴影和一条垂到胸前、猩红刺目的长舌！那舌头鲜红欲滴，还在微微颤动！
右边一位，则是一身漆黑如墨的长袍，同样戴着尖顶黑帽，帽下同样是深沉的阴影，唯有一双眼睛的位置，闪烁着两点幽绿如鬼火般的光芒！他手中，赫然拖着一条小儿臂粗、漆黑沉重的锁链！那锁链的尽头，连着一副锈迹斑斑、透着无尽寒气的巨大镣铐！
阴风平地而起，卷着刺骨的寒意和浓烈的硫磺硝石气息，瞬间充斥了整个停尸房！烛火被这阴风吹得疯狂摇曳，忽明忽灭，映得那黑白二影更加鬼气森森，仿佛来自九幽地狱的勾魂使者！
白影（白无常）那猩红的长舌微微抖动，发出刚才那金铁摩擦般的尖啸，震得耿十八耳膜生疼：“大胆狂徒！竟敢擅动枉死之身！剖心取血！逆乱阴阳！该当何罪！”声音里充满了不容置疑的审判意味。
黑影（黑无常）则一言不发，但那两点幽绿的鬼火，死死地锁定了耿十八，冰冷得没有丝毫生气。他手中沉重的锁链哗啦一声轻响，如同毒蛇昂起了头。
耿十八魂飞魄散！一股源自灵魂深处的、无法言喻的巨大恐惧瞬间攫住了他！他双腿一软，“噗通”一声重重跪倒在地，浑身抖得如同秋风中的落叶，牙齿咯咯作响，连一句完整的话都说不出来。
“我…我…”他喉咙里发出嗬嗬的声响，巨大的惊恐让他几乎窒息。求生的本能和救母的执念在恐惧的深渊里疯狂撕扯。他猛地抬头，涕泪横流，脸上混合着雨水、汗水和泥土，狼狈不堪，眼中却爆发出绝望的、孤注一掷的光芒！
他不再看那索命的黑白无常，而是朝着停尸板上那枉死青年的尸体，用尽全身力气，将额头狠狠撞向冰冷坚硬的地面！
砰！砰！砰！
沉闷的撞击声在死寂的停尸房里回荡，每一下都带着骨头碎裂般的声响。鲜血瞬间从他磕破的额角涌出，染红了地面。
“鬼差老爷！饶命！饶命啊！”耿十八的声音嘶哑凄厉，带着血沫和哭腔，“小人…小人罪该万死！万死难赎！但…但小人取心…非是为己！实是…实是万不得已！”
他猛地抬起头，任由鲜血糊了满脸，一双眼睛因为极度的悲恸和祈求而布满血丝，死死地望向那两道散发着恐怖威压的身影：
“家中老母！痨病沉疴！命悬一线！唯有…唯有此‘离魂丹’可救！小人…小人走投无路！才…才行此禽兽不如之事！求二位鬼差老爷开恩！开恩啊！饶小人一命！只求…只求宽限七日！待小人将这药引送回，救活老母！小人…小人甘愿伏法！魂飞魄散！永堕无间！绝无怨言！求求老爷！求求老爷！”他一边哭喊，一边又重重地将头磕下去，鲜血混着泪水，在地上洇开一片刺目的暗红。
悲怆绝望的哭嚎在阴森的停尸房里回荡，带着一个儿子濒临崩溃的祈求。白无常那猩红的长舌停止了抖动，帽檐下的阴影似乎微微晃动了一下。黑无常手中沉重的锁链也垂落了几分，那两点幽绿的鬼火闪烁不定。
冰冷的死寂笼罩着。只有耿十八压抑的抽泣和额头鲜血滴落的微弱声响。
良久，白无常那金铁摩擦般的声音再次响起，却少了几分刚才的暴戾，多了一丝难以言喻的、仿佛来自幽冥深处的缥缈与审视：
“七日…救母？”
耿十八如同抓住了最后的稻草，拼命点头，血和泪糊了满脸：“是！是！只求七日！求老爷开恩！小人拿到药引，立刻回家！救我娘！七日之后…任凭老爷处置！千刀万剐！绝无二话！”
白无常帽檐下的阴影转向黑无常。黑无常那两点幽绿的鬼火微微闪烁，似乎在无声地交流着什么。片刻后，黑无常缓缓抬起那只戴着漆黑手套、枯瘦如柴的手。没有血肉的指骨在惨淡的烛光下显得格外瘆人。
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只见他掌心之中，不知何时多出了一样东西。
那并非金银玉石，而是一块约莫三寸长、两指宽的骨牌。颜色惨白，像是某种大型兽类的腿骨磨制而成，表面布满了天然的、如同血管般虬结的暗红色纹路。骨牌边缘粗糙，透着一股原始的、蛮荒的凶戾之气。
黑无常那幽绿的鬼火落在耿十八身上，冰冷得没有一丝温度。他枯瘦的手指一弹——
嗖！
那枚惨白的骨牌化作一道森然白光，如同活物般，精准无比地射向耿十八的心口！
耿十八根本来不及反应，只觉得心口猛地一凉！仿佛一块万年寒冰瞬间贴在了皮肉之上！他下意识地低头看去，只见那枚布满暗红血纹的骨牌，竟如同烙印般，严丝合缝地嵌在了自己心口正中的皮肤上！没有伤口，没有流血，但那骨牌却像是生了根，冰冷刺骨的寒意源源不断地从那里渗透进去，瞬间传遍四肢百骸！
“允尔七日阳寿。” 黑无常的声音第一次响起，低沉、沙哑，如同砂石在磨盘里滚动，每一个字都带着金属摩擦般的冰冷质感，直接敲打在耿十八的灵魂深处，“然…逆天窃命，岂能无罚？”
他那两点幽绿的鬼火死死锁定耿十八惊骇欲绝的眼睛，一字一顿，如同来自九幽的宣判：
“自今夜子时始…每至子时…汝当受‘剜心’之刑！痛楚…如刀绞脏腑！蚀骨灼魂！此刑…一日不减！七日不绝！”
话音未落，黑白二影如同被风吹散的烟雾，骤然变得模糊、透明，连同那股弥漫的硫磺硝石气息和刺骨的阴风，瞬间消散无踪！
停尸房里，只剩下耿十八一人，跪在冰冷的地上，浑身湿透，额头淌血，心口嵌着一枚惨白冰冷的骨牌。烛火恢复了正常的跳动，映着他那张毫无人色、写满了极致恐惧和茫然的脸。刚才发生的一切，如同一个最荒诞恐怖的噩梦。
但心口那刺骨的冰凉，和黑无常那如同诅咒般的话语，却无比清晰地烙印在他的感官和记忆里。
“剜心…之刑？每…每夜子时？”耿十八失神地喃喃自语，下意识地伸手摸向心口。指尖触碰到那枚骨牌，一股钻心的寒意瞬间顺着手指蔓延上来，冻得他一个激灵。
他猛地打了个寒颤，从极度的惊骇中强行拉回一丝神智。七日！只有七日！娘还在等着药引！
求生的本能和对母亲的牵挂压倒了一切。他连滚带爬地扑到那枉死青年的停尸板前，捡起掉落的剔骨尖刀。这一次，他的手不再颤抖，眼中只剩下一种近乎麻木的决绝。他深吸一口气，冰寒的空气仿佛冻僵了肺腑。他颤抖着手，解开青年沾血的短褂，露出苍白冰冷的胸膛。找准心脏位置，闭上眼，用尽全身力气，狠狠地将刀刺了下去！
锋利的刀刃割开皮肉，发出令人牙酸的“嗤啦”声。没有想象中喷涌的热血，只有一种粘稠、冰冷的触感。耿十八强忍着翻江倒海的恶心和恐惧，凭着记忆中屠夫杀猪取心的模糊印象，颤抖着割开皮肉，摸索着肋骨缝隙，终于触碰到那颗早已停止跳动、冰冷僵硬的心脏。
他咬着牙，用刀尖小心翼翼地剜下心尖处一块约莫三寸见方的血肉。那肉块呈现出一种死气沉沉的暗红色，冰冷滑腻，散发着淡淡的血腥和一种难以言喻的阴寒气息。他用早已准备好的一块油布，颤抖着将这块冰冷的心尖肉层层包裹好，紧紧揣进怀里，紧贴着心口那枚刺骨的骨牌。
做完这一切，他如同虚脱般瘫软在地，大口喘着粗气，浑身被冷汗浸透，比刚才淋的雨还要湿冷。他不敢再看那具被剖开的尸体，更不敢停留片刻。挣扎着爬起来，吹灭蜡烛，踉跄着冲出停尸房，翻过院墙，一头扎进外面无边的黑暗和冷雨之中，朝着耿家村的方向，亡命狂奔。
怀揣着那块冰冷刺骨、如同冰块般的心尖肉，耿十八在泥泞湿滑的山路上深一脚浅一脚地狂奔。风雨抽打在脸上，冰冷刺骨，却丝毫无法冷却他心口那块骨牌散发出的、仿佛能冻结灵魂的寒意。每一次呼吸，都牵扯着心口那枚嵌入皮肉的骨牌，带来一阵阵尖锐的刺痛和深入骨髓的冰冷。
终于，在天色将明未明、最黑暗的时辰，他如同一个水鬼般，撞开了自家那扇摇摇欲坠的破木门。
“娘！娘！药引…药引我找到了！”耿十八的声音嘶哑干裂，带着劫后余生的狂喜和难以抑制的颤抖。他冲到炕边，也顾不得浑身泥泞湿冷，哆嗦着手从怀里掏出那个用油布紧紧包裹的小包。
炕上的母亲似乎被他的动静惊醒了，费力地睁开浑浊的双眼，看到儿子如同厉鬼般的模样和手中那渗着暗红液体的包裹，蜡黄的脸上先是惊愕，随即涌上巨大的恐惧：“十…十八…你…你这是…哪来的…血…？”
“娘！您别管！能救您的命！”耿十八语无伦次，眼中闪烁着近乎癫狂的光芒。他小心翼翼地打开油布，露出里面那块暗红冰冷、微微有些发硬的心尖肉。一股浓烈的血腥气和阴寒的尸气瞬间弥漫开来。
耿母吓得浑身一哆嗦，惊恐地往后缩：“不…不…十八…这…这是…”
“娘！您信我！”耿十八打断母亲的话，声音带着哭腔和不容置疑的决绝。他不再解释，也顾不上解释。他手忙脚乱地翻出家里那个熬药的破瓦罐，将早已备好的、用最后一点钱买来的几味普通草药（自然没有百年何首乌和天山雪莲）连同那块冰冷的心尖肉一起丢了进去，又从水缸里舀了些浑浊的冷水倒进去，架在泥炉上，点燃了仅剩的几根干柴。
火光跳跃，映着他疲惫不堪、惊魂未定又充满狂热期待的脸。他守在泥炉旁，用一根破树枝搅动着瓦罐里浑浊的、翻滚着暗红色肉块和草根的液体。一股难以形容的、混合着草药苦涩、血腥浓烈以及某种阴冷腐败气息的怪味，在狭小的屋子里弥漫开来，令人作呕。
耿母躺在炕上，看着儿子专注到近乎魔怔的侧影，看着瓦罐里翻滚的诡异汤药，浑浊的眼中充满了巨大的恐惧和担忧，却虚弱得说不出话，只能发出微弱的呻吟。
药，熬了足足两个时辰。当第一缕惨淡的晨光透过破窗纸照进来时，瓦罐里的液体已经熬成了粘稠的、近乎黑色的糊状物。耿十八小心翼翼地将这散发着刺鼻怪味的“离魂丹”盛在一个豁了口的粗瓷碗里，碗底沉着一小团暗红发黑、难以分辨的渣滓。
“娘！药好了！快喝下去！”耿十八捧着碗，如同捧着稀世珍宝，凑到母亲嘴边。
那难以形容的气味直冲鼻腔，耿母本能地抗拒，紧闭着嘴，恐惧地摇头。
“娘！求您了！喝下去！喝下去就能好！”耿十八的眼泪夺眶而出，声音凄厉，“儿子拼了命才弄来的！您不喝…儿子…儿子就白遭罪了！”他想到昨夜义庄的恐怖遭遇，想到那索命的黑白无常，想到心口那冰冷的骨牌和即将到来的“剜心之刑”，巨大的悲恸和恐惧让他几乎崩溃。
看着儿子满脸血污泪痕、绝望哀求的样子，耿母的心如同被刀绞。她颤抖着，终于张开了干裂的嘴唇。耿十八赶紧将碗沿凑近，将那粘稠、腥苦、冰冷的黑色药糊，一点点灌进母亲口中。
