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寒雨敲窗，淅淅沥沥，没完没了，把入冬后的黄昏搅得又冷又粘。破败的窗纸被风撕开了几道口子，呜咽着往里灌着湿冷的寒气。我蜷在冰冷的炕沿，裹紧了身上那件补丁摞补丁、早已辨不出原色的薄棉袄，还是止不住地哆嗦。案头一盏油灯，豆大的火苗被风扯得东倒西歪，将我那孤零零的影子在斑驳的土墙上拉长又揉碎，像只被困在蛛网里徒劳挣扎的飞蛾。
案上，摊着几张写满馆阁体小楷的纸，墨迹早已干透。那是几封我厚着脸皮、搜肠刮肚写就的荐书，寄给城里几位据说念旧的父执辈。此刻，它们像几片枯叶，被从窗缝钻进来的冷风掀动着边角，发出细微的、如同叹息般的沙沙声。石沉大海，杳无回音。最后一点微末的希望，也被这无情的冷雨浇得透心凉。
“咳咳…咳咳咳…”里间传来娘压抑不住的、撕心裂肺的咳嗽声，一声声像钝刀子割在我的心上。那声音空洞、费力，仿佛要把五脏六腑都咳出来才罢休。
我慌忙起身，端了桌上那碗早已凉透、只剩碗底一点浑浊药渣的粗陶碗，掀开打着补丁的蓝布门帘。一股浓重苦涩的药味混合着衰败的气息扑面而来。娘斜倚在炕头，瘦得只剩一把骨头，眼窝深陷，脸色蜡黄，盖着一床薄薄的、露出棉絮的旧被。每一次咳嗽都让她单薄的身子剧烈地弓起，如同风中的残烛。
“娘…”我嗓子眼发堵，声音干涩得像砂纸摩擦。
娘勉强止住咳，喘着粗气，浑浊的眼睛望向我，里面是深不见底的疲惫和一丝强撑的安慰：“业儿…咳咳…莫忧心…娘…没事…老毛病了…”她枯瘦的手摸索着，紧紧攥住我冰凉的指尖，那力道微弱得让人心碎，“是娘拖累了你…这身子…咳咳…不争气…”
“娘，您别这么说！”我反手紧紧握住她冰凉的手，心头酸涩翻涌，几乎要落下泪来。拖累？真正拖累她的，是我这个读了十几年圣贤书，却连一袋米、一副药都挣不回来的无用儿子！
我扶着娘，小心翼翼地将那点药汁喂她喝下。药汁冰冷苦涩，娘皱着眉，却还是顺从地咽了下去，末了，还对我挤出一个极其虚弱的笑容。
安置好娘，我拖着沉重的步子走到墙角。那只半人高的粗陶米缸，像一张饥饿的大嘴，黑洞洞地张着。我掀开沉重的木盖，一股陈年米糠混合着泥土的沉闷气味涌出。缸底，只有薄薄一层灰白色的米糠，几粒干瘪的糙米可怜巴巴地散落其间，用手指一捻便成了粉末。旁边装铜钱的破瓦罐，更是轻飘飘的，倒过来，只在罐底磕出几枚布满绿锈的“崇祯通宝”，叮当作响，声音空洞得刺耳。
米尽，钱绝，药断。
屋外的冷雨，仿佛直接浇进了我的心里，冻得四肢百骸都失去了知觉。科举落第的耻辱，亲朋冷眼的酸楚，求告无门的绝望，此刻都被这缸底的冰冷现实无限放大，沉甸甸地压在胸口，让我喘不过气。我靠着冰冷的米缸滑坐在地，额头抵着粗糙的缸壁，一股巨大的、令人窒息的疲惫和茫然席卷而来。明天…明天该怎么办？娘的药…明天的米…那如同附骨之疽的债务…
就在这时——
“砰！砰！砰！”
粗暴的砸门声如同惊雷，猛地炸响！破旧的木门剧烈地摇晃起来，门框上的灰尘簌簌落下。
“柳明诚！开门！给老子滚出来！”门外传来钱大疤那破锣嗓子特有的、混杂着酒气和戾气的咆哮，“欠债还钱，天经地义！躲？躲得过初一，躲得过十五吗？！”
我的心猛地一沉，瞬间坠入冰窟！钱大疤！镇上赌坊的爪牙，出了名的心狠手辣！娘被这突如其来的巨响惊动，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
“柳明诚！别他娘的装死！”另一个沙哑的声音响起，是钱大疤的跟班癞头张，“再不开门，老子可要踹了！你这破门板，经得住爷们几脚？”
“业儿…咳咳…外面…”娘惊恐地抓住我的衣角，枯瘦的手指因为用力而骨节泛白。
我深吸一口气，强行压下心头的恐惧和屈辱，拍了拍娘的手背：“娘，没事，您躺着，我去看看。”声音努力维持着平静，却带着无法掩饰的颤抖。
我站起身，拖着灌了铅似的双腿，走到门边。手搭在冰冷的门槛上，指尖冰凉。门外的叫骂和踹门声越来越响，木门不堪重负地呻吟着，随时可能碎裂。
“柳明诚！识相的赶紧滚出来！不然，嘿嘿…”钱大疤阴恻恻的声音贴着门缝钻进来，“听说你娘病得不轻？兄弟们正好缺个暖脚的婆娘…”
一股混杂着愤怒、恐惧和绝望的血气猛地冲上头顶！我猛地拉开了门闩！
“吱呀——”破旧的木门被粗暴地推开，挟着冷风和湿气。
门外，两个身影堵住了狭小的门口。当先一人身材魁梧，满脸横肉，一道狰狞的刀疤从左边眉骨斜划至嘴角，随着他狰狞的表情扭曲蠕动着，正是钱大疤。他敞着怀，露出浓密的胸毛，一股浓烈的劣质烧刀子和汗臭味扑面而来。旁边那个瘦高个，顶着个光溜溜、布满癞痢疤痕的脑袋，一双三角眼滴溜溜乱转，透着阴狠，正是癞头张。
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钱大疤那铜铃般的牛眼扫过屋内家徒四壁的破败景象，最后落在我身上，咧开嘴，露出满口黄牙：“哟嗬，柳大秀才，舍得出来了？我还当你和你那痨病鬼娘一起挺尸了呢！”
癞头张在一旁嘿嘿怪笑，眼神像毒蛇一样在我和里间的方向来回逡巡。
我强忍着胃里的翻腾和一拳砸过去的冲动，挡在门口，声音干涩：“钱爷，张爷，再宽限几日…眼下实在…”
“宽限？”钱大疤猛地打断我，唾沫星子几乎喷到我脸上，他伸出蒲扇般的大手，一把揪住我的前襟，像拎小鸡似的把我往前一带！一股令人作呕的酒臭气直冲鼻腔。“老子宽限你多少回了？嗯？你当老子的银子是大风刮来的？还是看你这穷酸样可怜？”他狞笑着，手上加力，勒得我几乎喘不过气，“今儿个，要么还钱！十两银子，连本带利，一个子儿都不能少！要么…”他另一只手朝着里间方向，做了个极其下流的手势，嘿嘿淫笑，“让你娘出来，跟爷们回去，伺候舒服了，兴许能抵几天利钱！”
“畜生！”一股热血直冲头顶！我目眦欲裂，也不知哪来的力气，猛地挣脱了他的手，踉跄着后退两步，胸口剧烈起伏，“你们敢动我娘一下，我跟你们拼命！”
“拼命？”癞头张嗤笑一声，从腰间拔出一把闪着寒光的匕首，在手里灵活地挽了个刀花，“就凭你这风吹就倒的书呆子？柳明诚，识相点！钱爷脾气可不好！”他晃着匕首，一步步逼近。
钱大疤也冷笑着，捏了捏拳头，骨节发出噼啪的脆响，如同催命的丧钟。
冰冷的绝望如同潮水，瞬间淹没了我。看着眼前两张狞恶的脸，听着里间娘压抑不住的咳嗽和惊恐的呜咽，一股巨大的无力感和悲愤几乎将我撕裂。拼命？不过是螳臂当车，徒增笑柄罢了。难道…难道真要看着娘被这些畜生…不！绝不！
就在这千钧一发之际，我的目光无意间扫过屋角那黑黢黢的米缸，一个念头如同闪电般划过脑海——那枚金钏！娘压箱底的唯一念想！去年冬天娘病得差点熬不过去，万般无奈之下，才偷偷拿去城里当铺，死当了五两银子，换回几副救命的药！当票还藏在娘的枕头底下！那是她娘家祖上传下来的，据说是前朝宫里的物件，娘看得比命还重！可眼下…顾不得了！
“等等！”我猛地嘶声喊道，声音因为激动和屈辱而变了调，“钱…钱爷！我有东西！值钱的东西！能抵债！”
钱大疤和癞头张的动作同时一顿，狐疑地看着我。
“值钱东西？”钱大疤眯起眼，上下打量我，“就你这耗子进来都得哭着出去的破窝？”
“有！真有！”我急促地说着，心脏狂跳，“是我娘…是我娘的一枚金钏！前朝宫里的样式，分量足，成色好！只是…只是眼下不在我手上，在城里当铺里！我有当票！只要…只要宽限我几日，我定能赎回来抵债！”
“金钏？”钱大疤和癞头张对视一眼，眼中都闪过一丝贪婪的光。“当票呢？拿来瞧瞧！”
“当票…在我娘那里收着，她…她病着，我得去拿…”我一边说着，一边小心翼翼地挪动脚步，想往屋里退。
“慢着！”癞头张却是个鬼精，匕首一晃，拦在我身前，三角眼死死盯着我，“柳明诚，你他娘的不会是想耍花样吧？想进去拿家伙？还是想护着你那痨病鬼娘？”他对着钱大疤使了个眼色，“疤哥，我看这小子不老实！不如直接进去搜！值钱的东西，还有那病秧子…”
“你们敢！”我肝胆俱裂，张开双臂死死挡在里屋门口，如同护崽的母兽，“当票就在我娘枕头底下！我这就去拿！你们…你们在外头等着！”
钱大疤摸着下巴上的胡茬，眼中凶光闪烁，似乎在权衡。癞头张却凑到他耳边低语了几句。钱大疤脸上露出一丝狞笑，点了点头：“行！柳秀才，老子就信你一回！谅你也不敢耍什么花枪！给你半柱香时间！拿不出当票，或者那金钏不值十两银子…”他阴冷的目光扫过里屋，“嘿嘿，你知道后果！”
癞头张收起匕首，抱着膀子，像尊门神似的堵在堂屋门口，三角眼里满是猫戏老鼠般的戏谑。
我如蒙大赦，又如同被架在火上烤，跌跌撞撞冲进里屋。娘显然听到了外面的对话，枯瘦的手死死攥着枕头一角，浑浊的眼睛里满是惊恐和泪水，嘴唇哆嗦着：“业儿…不…不行啊…那是…那是你姥姥留给我唯一的…”
“娘！”我扑到炕边，抓住娘冰冷的手，声音哽咽，带着决绝，“顾不得了！先过了眼前这关！命要紧！以后…以后儿子挣了钱，一定给您赎回来！一定！”我几乎是咬着牙，颤抖着手，从娘紧攥的枕头底下，摸出了那张早已被泪水浸染得发黄发软、边缘磨损的当票。小小的纸片，此刻却重逾千斤，上面“德隆当铺”的朱红印记和“足金嵌宝虾须镯一只，死当纹银五两”的字迹，如同烧红的烙铁，烫得我手心发痛。
娘看着我手中的当票，眼泪无声地滚落下来，喉咙里发出压抑的呜咽，整个人像是被抽走了最后一丝力气，瘫软在炕上，只剩下无意识的、痛苦的喘息。
我攥紧了当票，如同攥着一块烧红的炭，一步一步，沉重地挪回堂屋。钱大疤和癞头张的目光像毒蛇一样黏在我手上。
“喏！当票！”我将那张薄薄的纸片递过去，声音干涩沙哑，“德隆当铺的印信！足金嵌宝的镯子！死当五两，连本带利，绝对超过十两！给我三天！就三天！我去城里赎回来给你们！”
钱大疤一把抢过当票，凑到油灯下，眯着眼仔细辨认。癞头张也伸着脖子看。半晌，钱大疤抬起头，脸上露出一丝满意的狞笑，将当票随手揣进怀里：“行！柳秀才，算你识相！三天！就三天！三天后这个时辰，老子要是见不到那金灿灿的镯子…”他目光阴冷地扫过里屋，“嘿嘿，那就别怪老子拿你娘抵债了！走！”
两人又恶狠狠地瞪了我一眼，才骂骂咧咧地转身，踢开挡路的破板凳，消失在门外凄冷的夜雨之中。
破木门在风中无力地摇晃着，发出“吱呀呀”的呻吟。屋外的冷风卷着雨丝灌进来，吹得油灯火苗疯狂摇曳，几欲熄灭。我浑身脱力，背靠着冰冷的土墙，缓缓滑坐在地。当票没了…三天…三天时间，我上哪去弄五两银子赎那金钏？就算赎回来，也是落入虎口…可若不赎…娘…
巨大的绝望和无助，如同冰冷的潮水，彻底将我淹没。我双手抱头，蜷缩在墙角，听着里间娘压抑的、断断续续的呜咽和咳嗽，只觉得这破屋如同冰窖，比外面的雨夜更加寒冷刺骨。完了…这次…是真的完了…
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钱大疤那伙豺狼的脚步声消失在湿冷的雨夜里，留下死一般的寂静和浓得化不开的绝望。我瘫坐在冰冷的地上，背靠着同样冰冷的土墙，浑身的力气仿佛都被抽空了。里屋娘压抑的呜咽和咳嗽，像钝刀子，一下下割着我的神经。三天…三天时间，五两银子…这简直比登天还难！去找谁借？亲朋早已避之不及。去偷？去抢？我柳明诚读了十几年圣贤书，难道真要走到这一步？
油灯的火苗挣扎了几下，终于彻底熄灭。黑暗如同墨汁般涌来，瞬间吞噬了这小小的破屋，也吞噬了我最后一点残存的念想。罢了…就这样吧…等死罢了…我疲惫地闭上眼，任由那冰冷的绝望一点点浸透骨髓。
不知过了多久，也许是半个时辰，也许只是一瞬。就在这死寂的黑暗和绝望中，一种极其细微、却异常清晰的声响，如同投入死水的石子，打破了沉寂。
“窸窸窣窣…沙沙…咯吱…”
声音来自头顶的房梁！像是有什么东西在轻快地跑动，爪子挠过朽木，又像是…许多细小的牙齿在啃噬着什么？
我心头猛地一凛！难道是耗子？这破屋闹耗子不是一天两天了，可在这深更半夜，外面风雨交加，屋里又刚被恶人逼门，这耗子的动静，听起来格外瘆人，甚至带着一种莫名的…诡异？
我下意识地屏住呼吸，僵硬地抬起头，望向黑暗的屋顶。什么也看不见。只有那“窸窸窣窣”、“沙沙”、“咯吱咯吱”的声音，在头顶这片浓稠的黑暗里，此起彼伏，越来越密集，越来越清晰！仿佛有无数看不见的小东西，正在梁上忙碌地穿梭、奔跑、聚集！
一股寒意顺着脊椎爬上来。不是一只，是很多只！它们在干什么？
就在我惊疑不定之时，更加匪夷所思的事情发生了！
“啪嗒！”
一声极其轻微、却异常清脆的落地声，在死寂的屋里响起！声音来源，似乎是…屋角那只空空如也的米缸方向！
什么东西掉进去了？
紧接着——
“啪嗒！啪嗒！啪嗒！啪嗒…”
如同骤雨敲打芭蕉，又像是冰雹落在瓦片上！清脆细密的落地声骤然密集起来！连绵不绝地从米缸方向传来！在寂静的夜里，这声音被无限放大，敲打在我的耳膜上，也敲打在我死灰般的心上！
是什么？！我再也按捺不住，心脏狂跳着，手脚并用地从地上爬起来，摸索着扑向墙角那只米缸！黑暗中，我颤抖的手猛地掀开了沉重的木缸盖！
一股淡淡的、尘土和谷物混合的气息涌出。我急切地将手探入缸底——
指尖最先触到的，是冰冷、坚硬、带着棱角的…铜钱！不止一枚！很多枚！它们杂乱地堆积着！
再往下摸索…指尖划过粗糙的颗粒感…是米！一粒粒饱满的糙米！虽然不多，但绝非缸底残留的糠屑！
更深处…指尖碰到一个冰冷、光滑、带着金属质感的小东西…不是铜钱！我心头狂震，小心翼翼地捏住它，拿到眼前。
借着窗外透进来极其微弱的、水淋淋的天光，我勉强看清了手中的东西——那是一块小小的、边缘不甚规则的碎银角子！虽然不大，但掂在手里，沉甸甸的，带着白银特有的冰凉触感！
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铜钱…米粒…碎银？！
我如同被一道闪电劈中，僵立在原地，脑子里一片空白！是幻觉？是濒死的梦境？还是…头顶上那“窸窸窣窣”的声音还在持续，而且更加欢快、更加密集！仿佛一支无形的、井然有序的运输队，正在源源不断地向这口破缸投下“货物”！
“啪嗒！啪嗒！啪嗒…”
清脆的落地声如同弦乐，持续不断地敲打着缸底！也敲打着我那颗濒死的心！铜钱、米粒、甚至还有一小块一小块干硬的饼子屑…如同天降甘霖，不断地落入这口曾代表绝望的空缸！
我猛地仰起头，再次望向黑暗的房梁！这一次，我的眼睛在极度的震惊和适应了黑暗后，终于捕捉到了！
借着窗棂缝隙透入的、极其微弱的、被雨水浸染得惨白的天光，我看到了！
在粗大、布满灰尘的房梁之上，在纵横交错的蛛网之间，无数道小小的、白色的身影，正以不可思议的敏捷和秩序，在黑暗中飞快地穿梭、跳跃！
它们体型比寻常家鼠稍小，通体覆盖着一种近乎纯白的绒毛，在黑暗中泛着极其微弱的、如同月华般的柔光！一双双绿豆大小的眼睛，闪烁着灵动而温润的光泽，没有寻常老鼠的畏缩和贪婪，反而透着一种奇异的…专注和善意？
它们分工明确！有的从房梁的某个角落或缝隙里叼出一枚铜钱，有的衔着一小撮不知从何处寻来的米粒，有的则合力拖拽着指甲盖大小的碎银角子…然后，如同训练有素的士兵，排着无形的队列，跑到米缸正上方的横梁处，将口中或爪中的“贡品”，准确地投入下方那黑洞洞的缸口！
“啪嗒！啪嗒！”
落物之声不绝于耳！而更让我惊骇得几乎灵魂出窍的是——
在靠近里屋门帘的那根横梁上，几只体型稍大、动作也显得格外谨慎的白鼠，正合力拖拽着一个物件！那物件在黑暗中，隐约反射着一点黯淡却柔和的…金色光泽！
它们小心翼翼地将那物件拖到缸口上方，然后，为首一只格外神俊、额顶似乎有一小撮银毛的白鼠，用它那小巧的前爪轻轻一推——
“叮！”
一声清脆悦耳、如同金玉相击的声响，在米缸里回荡！
我浑身剧震，几乎是扑到缸边，颤抖的手猛地伸进去，拨开表层的铜钱和米粒，一把抓住了那个刚刚落下的、带着熟悉温润触感的物件！
冰冷，沉甸，带着金属特有的分量感。我颤抖着将它举到眼前。
窗外，一道惨白的闪电撕裂雨幕，瞬间照亮了屋内！
在我手中，静静躺着的，赫然是一只造型古雅、线条流畅的虾须金钏！那熟悉的缠枝花纹，那熟悉的接口处细微的磕碰痕迹…正是我娘当掉的那只祖传金钏！它竟然…竟然被这群神秘的白鼠，从不知在何处的当铺里，给“拖”了回来！
闪电的光芒转瞬即逝，屋内重归黑暗。但我手中那冰冷的、真实的触感，却如同烙印般清晰！我死死攥着失而复得的金钏，心脏狂跳得如同要炸开！泪水毫无征兆地汹涌而出，混合着雨水和汗水，滚烫地滑过冰冷的脸颊。
是它们！是那群白鼠！是…是它！
一年前那个闷热的夏夜，我在后院柴房劈柴，偶然在柴堆缝隙里，看到一条粗壮的菜花蛇，正死死缠住一只通体雪白的小鼠。那白鼠体型娇小，一双黑豆似的眼睛却异常灵动，此刻充满了极度的恐惧和痛苦，发出微弱的“吱吱”声，徒劳地挣扎着。蛇身越收越紧，白鼠的挣扎越来越微弱…
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