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乾隆五十二年秋，我因访友行至保定府清苑县地界。时值暮雨潇潇，道路泥泞如泥。天色向晚，四野苍茫，唯见道旁山坳处隐隐透出一点昏黄灯火。拨开半人高的乱草寻去，竟见一座古寺破败山门，匾额斜挂，字迹漫漶难辨，只余“碑影”二字尚可揣摩。门内荒草侵阶，断碑仆地，唯西厢一室窗纸透出豆大光亮。
轻叩柴扉，吱呀一声自行开启。室内仅一榻、一桌、一灯如豆，有位枯瘦老僧盘坐蒲团，眼皮低垂，似睡非睡。
“雨夜迷途，求借宝刹一席之地避雨。”我拱手道。
老僧眼皮未抬，只伸枯指点了点墙角一捆稻草。我依言铺开草席，解下湿透外袍。窗外风声呜咽，雨打残瓦，其声如泣。正欲解衣就寝，忽闻老僧喉间发出枯木摩擦般的声音：
“施主且慢睡。”
我悚然一惊，但见老僧已睁开双眼，眸中精光湛然，竟无半分浑浊：“此寺名‘碑影’，非为虚言。子时将近，有物将出。”
话音未落，窗外骤然风狂雨骤，豆大灯焰剧烈摇曳，将老僧嶙峋身影投在斑驳土墙上，形如张牙舞爪的山魈。他枯指忽地指向窗外院落：“看那断碑。”
一道惨白电光裂空而下，瞬间照亮庭院。但见风雨中，半截残碑竟如浸水宣纸般渐渐透明，碑后缓缓浮出一个朦胧人影——青衫方巾，书生打扮，身形僵直如提线木偶，唯颈间一道深紫勒痕触目惊心。
“此乃成化年间落第秀才柳文渊，”老僧声音幽沉，“因科场舞弊案牵连，悬梁于此。怨气凝结，每逢雨夜便现形。然其所执迷者，非冤屈本身……”
狂风卷着雨沫扑入破窗，灯火明灭间，墙上书生鬼影的脖颈竟诡异地扭转向内室，空洞眼窝直勾勾“盯”住墙角——那里唯有一尊蒙尘的陶土香炉。
老僧从怀中摸出三枚乌黑油亮的核桃，摩挲着道：“当年柳生赴考前，其母在佛前许下大愿：若儿得中，必重塑金身，捐百斤灯油。后虽蒙冤自尽，老母仍日日来此焚香祷告，直至哭瞎双目而亡。”他将核桃轻轻置于香炉前，“此乃柳母所遗，浸透慈母泪。”
子时钟声自遥远村落传来，混在风雨中几不可闻。炉前核桃忽地微微颤动，竟自行裂开细缝。香炉内积年香灰无风自动，簌簌聚成三缕轻烟，如灵蛇般钻入核桃缝隙。墙上鬼影颈间勒痕竟随之变淡，僵直身躯渐趋柔软。
“看那香炉底。”老僧低语。
我凑近细观，烟熏火燎的炉底隐约可见数行刻痕：“信女周氏，愿减寿十年，换吾儿文渊早脱苦海。万历七年泣血叩。”
老僧长叹：“鬼物所求，不过慈母当年一炷心香。此香炉便是周氏日日跪拜之物。”言毕闭目合十。再抬头时，墙上鬼影已化作淡淡青烟，混着核桃裂口的轻雾，消散在穿堂风中。唯余香炉静静立在角落，炉底刻痕在摇曳灯下若隐若现。
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次日雨霁天晴，我向老僧求教碑影寺来历。老僧引我至大雄宝殿废墟，但见满地碎瓦间耸立半堵残壁，壁上彩绘斑驳，尚可辨飞天夜叉之形。壁画中央却有一处诡异空白，形如倒悬水滴。
“此乃本寺第一重‘影’。”老僧以竹杖叩地，“当年壁画所绘，本是高僧镇妖图。”
墙角碎砖下忽露半卷残经。老僧拂去尘灰，现出焦黄纸页，上以朱砂绘着繁复符咒，旁有小楷批注：“弘治九年七月十五，妖蛟走丹，遗毒百里。幸得无名僧以血肉为引，封蛟魂于碑下。”
“无名僧？”我翻动经卷，符咒背面竟有蝇头血书：“贫僧慧明，本屠户子。昔杀生无算，今愿舍此残躯，赎罪于蛟毒肆虐处。恳请后人勿立碑传名，但刻镇妖符于寺壁，永镇此獠。”
老僧指向壁画空白处：“此即镇妖符原址。然嘉靖年间，有县令嫌壁画狰狞，命匠人铲去符咒，改绘菩萨讲经图。”竹杖忽重重点在空白边缘——几片剥落的彩绘下，赫然渗出墨绿粘液，腥气扑鼻！
“蛟魂蚀壁六十载矣。”老僧冷笑，“那县令不足三月便浑身溃烂而亡，接任者复绘符咒，却再也压不住碑下之物。”
正午日光直射残壁，空白处阴影竟缓缓凸起，形成扭动的长条形暗斑。老僧急取腰间铜钵，以清水泼向暗斑。水面触壁的刹那，暗斑中传出婴儿啼哭般的尖啸，整面墙壁渗出细密水珠，墨绿粘液如活物般在砖缝间游走！
“蛟毒未消，时时欲破壁而出。”老僧以袖掩鼻，“每逢阴雨，寺中井水便泛绿光，饮者必生鳞癣。”他引我至后院古井，果见石栏内侧布满抓痕，深及寸许，似有巨物曾奋力攀出。
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当夜雷雨又至，老僧邀我共守经堂。子时三刻，他突然推倒经柜，露出墙后暗龛。龛中无佛像，只供着个青布包裹。解开七层油布，一把青铜古剑赫然呈现——剑身布满铜绿，刃口密布锯齿状崩痕，剑柄缠绕的丝线已朽成灰黑。
