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灵堂里的白烛烧到半截，灯芯"噼啪"爆响，火星子溅在曹正淳玄色飞鱼服上，烫出个极小的焦洞。
他却似毫无所觉，枯瘦的手指缓缓抚过棺盖上"镇国公"三个金漆大字，指腹在"公"字最后一笔的勾角处顿了顿——那里有道极浅的划痕，是二十年前他与朱无视在御书房下棋时，朱无视用棋子敲出来的。
"老朱啊老朱。"曹正淳忽然笑出声，笑声像破风箱拉过锈铁，"当年你说'侠以武犯禁，宦以权乱朝'，如今你这侠者诈死，我这宦者倒成了掀棺材板的人。"他从袖中摸出串檀木念珠，是朱无视二十年前送他的，说是"渡我向善"。
此刻他捏着念珠的手青筋暴起，"你总说我贪权，可当年你跪在太后面前求'铁胆神侯'封号时，眼里的光比我还亮。"
念珠突然"咔"地断裂，檀木珠子骨碌碌滚进供桌下。
曹正淳望着满地珠子，忽然想起十八岁那年，他替朱无视挡了刺客一刀，朱无视背着他跑过三条街找大夫，背上的汗浸透了青衫，滴在他脸上，比药汤还烫。
"督主。"
阴恻恻的唤声惊得曹正淳指尖一颤。
他抬头，见素心披散着头发跪在灵堂门口，孝服前襟沾着草屑，显然是从柴房挣脱出来的。
她腕上还缠着东厂的锁链，每往前挪一步，铁链就在青石板上拖出刺耳的声响。
"素心姑娘这是做什么？"曹正淳眯起眼，"神侯的棺木早封了，你便是跪断膝盖——"
"我求督主让我与神侯合葬。"素心突然重重叩首，额头撞在砖上的闷响惊飞了梁上的白蝶，"当年神侯为我自断情根，如今他走了，我这条命...原就是要陪他的。"她仰起脸，眼角渗着血珠，"督主若可怜我，便开了这棺，让我躺进去。"
曹正淳的瞳孔缩成针尖。
他当然知道素心与朱无视的旧事——那女人是朱无视的禁忌，是他藏在护龙山庄最深处的软肋。
可此刻素心眼里哪有半分哀婉？
她盯着棺木的眼神，像饿了三年的狼盯着猎物，眼底翻涌的不是求死的决绝，是...复仇的火。
"拖下去。"曹正淳甩袖，"关回柴房，加三重锁。"
两个东厂番子冲上来架素心的胳膊。
素心突然暴起，指甲掐进左边番子手腕，疼得那人松手，她趁机扑向棺木，指尖几乎要碰到棺盖。
右边番子挥刀背砸她后颈，她闷哼一声栽倒，发间银簪跌在地上，簪头刻着的并蒂莲被踩得变形。
"朱无视，你欠我的，我早晚要讨回来。"她趴在地上呢喃，声音轻得像风，却让曹正淳后颈发凉。
番子拖着素心往外走时，灵堂外突然传来尖细的唱喏："皇上驾到——"
曹正淳转身时已换了副悲痛欲绝的表情，踉跄着跪到台阶下："皇上万金之躯，怎的亲自来了？
神侯泉下有知，该折煞老奴了。"
明神宗扶着宦官的手跨过门槛，龙袍上的金线在烛光里泛着冷光。
他望着空棺前的牌位，喉结动了动："神侯护我大明二十年，朕...该来送他。"
"皇上这话说的。"曹正淳突然直起腰，指尖叩了叩空棺，"神侯若真护着大明，怎会留具空棺糊弄皇上？"他转身盯着皇帝，眼里闪着疯癫的光，"老奴查了三夜，神侯的暗卫全撤了，藏剑山庄的密道开了，连万三千的船都备在长江口——他这是要当活神仙去，把烂摊子丢给皇上！"
龙案上的白烛被他的气劲掀翻，烛火"呼"地窜上孝幔。
明神宗攥着玉扳指的手青筋暴起："曹正淳，你放肆！"
"放肆？"曹正淳笑出眼泪，"皇上可知今早司礼监批红的折子？
十三省闹灾，二十万边军缺饷，可神侯的私库还锁着三百万两！
他口口声声'天下为公'，实则是把大明朝当自家祠堂供着！"他突然逼近皇帝，飞鱼服上的金线擦过龙袍，"老奴今日就替皇上问问——这护龙山庄，到底姓朱还是姓朱？"
"住口！"
苍老的断喝震得梁上白蝶扑棱棱乱飞。
黄九阴从阴影里走出，银须被内力震得根根竖起，手中龙头拐杖重重顿地，青砖裂出蛛网般的细纹。
这位八十岁的护国老前辈盯着曹正淳，眼里似有星火："督主若再敢对皇上无礼，黄某的拐杖不介意替太祖皇帝清理门户。"
曹正淳的笑僵在脸上。
他认得这老头——四十年前在漠北，黄九阴单枪匹马挑了鞑靼二十座营寨，枪尖挑着鞑靼可汗的头颅叩关时，他还在司礼监当典簿。
"黄大人这是要护着逆臣余党？"曹正淳捏了捏袖口的毒针囊，"老奴劝您莫要晚节不保——"
"住口！"黄九阴拐杖点地，人已如苍鹰扑下。
他这一掌"开天"是当年跟着徐达打元军时悟的，掌风裹着三十年内力，直取曹正淳面门。
曹正淳没想到这老头说动手就动手，忙提气侧闪，右肩还是被掌风擦过，飞鱼服裂开道血口。
他反手拍出三枚透骨钉，却见黄九阴掌势一变，化"开天"为"守地"，掌力成墙将钉子尽数震落。
"好！"角落里突然有人喝彩。
成是非缩在供桌下啃鸡腿，被段天涯扯了把袖子才噤声。
上官海棠握紧袖中匕首，目光在曹正淳和黄九阴之间来回扫。
但变故来得太快。
黄九阴第二掌刚要拍出，突然踉跄一步，嘴角溢出黑血——曹正淳刚才那记侧闪时，袖中撒了化骨粉。
"老匹夫，你当我这些年的东厂是白管的？"曹正淳抹去嘴角血渍，眼神阴鸷如狼，"来啊，再打啊？"
黄九阴扶着供桌勉力站起，银须染了血，却笑得豪迈："黄某活了八十岁，今天能替皇上挨这一掌，值！"他转头看向皇帝，声音突然轻了，"皇上，该走了。"
明神宗刚要挪步，突然感觉后颈一凉。
公孙乌龙不知何时站在他身后，手里转着两枚铜钱，笑得像隔壁卖糖葫芦的老汉："皇上急什么？
神侯的丧礼还没看完呢。"
灵堂外的更夫又敲起梆子："天干物燥，小心火烛——"
烛火映着公孙乌龙的脸，他拇指上的翡翠扳指闪了闪，恰好挡住皇帝看向门口的视线。
公孙乌龙拇指上的翡翠扳指晃了晃，皇帝刚要开口喝问，后颈突然被扣住——那看似绵软的指节竟比铁钳还紧。"皇上可知？"公孙乌龙笑得眼尾堆起褶子，像在说茶余闲话，"神侯藏了本《先天罡气诀》在护龙山庄密室，老奴应了公孙先生，破了这局便双手奉上。"曹正淳抚着飞鱼服上的血口，声音里溢出蜜似的甜，"您说，这样的重诺，公孙先生能不心动么？"
明神宗瞳孔骤缩，龙袍下的手指深深掐进掌心。
他望着公孙乌龙腕间若隐若现的青黑筋络——那是练至化境的内家高手才有的特征，这老匹夫竟藏了这么深的功力！"公孙...你..."他喉间发哽，话未说完，灵堂外突然传来金铁交鸣。
"护驾！"
