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窗外的雪越下越大，寒松阁的铜炉里，炭火烧得噼啪响。
两杯酒渐渐凉了，可两个老太监的手，却握得越来越紧。
次日清晨，当正德帝收到黄九阴的密折时，茶盏“当啷”掉在龙案上。
“两位老祖宗要出宫？”他盯着折子上的字，喉结动了动，“传朕的旨意，调三千御林军沿途护送——不，五千！务必保他们周全！”
而此时的寒松阁里，葵杉正扶着黄九阴的胳膊，颤巍巍地往门外走。
门槛高了些，他踉跄了一下，黄九阴赶紧托住他的腰。
“慢些。”黄九阴说。
“不急。”葵杉望着门外的雪，眼里有浑浊的光在闪，“咱们有的是时间。”
雪地里，两行脚印缓缓延伸向宫墙。
宫墙根的积雪被踩出两串深浅不一的脚印，葵杉的鞋底打滑，黄九阴的手掌立刻扣住他瘦得硌手的腕骨。"老葵，"黄九阴哈出的白气在眉睫凝成霜，"你看那角楼的琉璃瓦，咱们守了四十年的夜，今儿才算真看清楚颜色。"
葵杉抬头，雪光映得琉璃瓦泛着冷蓝，像极了当年北漠夜空中的星子。
他忽然想起五十年前护着小皇帝突围时，也是这样的雪夜。
那时候黄九阴背着昏迷的朱厚照，他举着火把在前面趟雪，两人的棉靴都浸了水，冻得脚趾头生疼。"那时候咱们说，等老了就坐御花园看雪。"他喉咙发紧，"可御花园的雪，哪有宫外的干净。"
黄九阴没接话，只是攥紧他的手往前挪。
宫门口的守卫早得了密旨，见两位白发老人过来，齐刷刷单膝跪地。"黄公公，葵公公。"领头的千总声音发颤，"皇上派了三千御林军在顺承门外候着，奴才这就..."
"不用。"黄九阴打断他，指腹蹭过守卫腰间的佩刀，刀鞘上的龙纹还带着体温，"咱们当年护着皇上在马背上吃雪饼，如今走两步路倒要劳师动众？"他扶着葵杉跨出朱红门槛，冷风卷着雪粒子灌进领口，两位老人同时打了个寒颤，却都笑出了声。
顺承门的灯笼在雪幕里晕成红点时，乾清宫的蟠龙柱下正落着碎瓷片。
朱厚照踹翻了龙案前的鎏金香炉，香灰扑簌簌落在他绣着十二章纹的龙袍上。"废物！"他抓起案头的密折又撕成两半，碎纸片打着旋儿飘进炭盆，"他们走了多久？
往哪个方向？"
"回...回陛下，"跪在地上的司礼监掌印浑身发抖，"黄公公留了话，说要往南寻南海续命仙，还说...还说让陛下别追。"
"别追？"朱厚照突然蹲下来，手指抠住青砖缝隙，"当年也先的箭射过来时，黄公公替朕挡在前面，箭头扎进他肩胛骨，他咬着牙说'陛下别慌'；葵公公守着朕发疹子，七天七夜没合眼，朕烧糊涂了抓他的脸，他还笑着说'奴才这张老脸，给陛下当药引正好'。"他的声音越来越低，像被雪水浸过的琴弦，"现在他们说要走，倒让朕别追？"
殿外的雪光透进来，照见他眼角的泪。
这滴泪坠在龙袍的日纹上，很快被体温焐成水痕。"传朕的暗卫，"他突然站起来，龙袍下摆扫过满地碎瓷，"分成四路，跟着两位老祖宗，不许露面，不许惊扰。
再传旨，江南道、福建道的巡抚，着令沿途州县备下最好的药材、最暖的屋子——"他顿了顿，喉结滚动，"就说...是朕孝敬两位老祖宗的。"
此时千里外的同福客栈，白展堂正用抹布擦着柜台，听见门口两个江湖客的闲聊，手猛地一抖，抹布"啪"地掉在地上。"你是说，宫里那两个活了上百岁的老太监出宫了？"他弯腰捡抹布，耳朵却竖得老高。
"可不是？"穿青布短打的汉子灌了口酒，"我表舅在顺承门当差，亲眼见俩白胡子老头互相扶着走出去，连御林军都没带。
听说啊，"他压低声音，"黄九阴当年在北漠杀过二十七个鞑子，葵杉会的那手点穴，能让人活蹦乱跳三天才断气——这俩主儿要是在江湖上走一遭，怕不是要掀翻半座武林？"
佟湘玉从后堂转出来，算盘珠子拨得噼啪响："白大哥，你说这事儿要是写进话本...哎哎哎，你擦桌子怎么越擦越湿？"她瞥见白展堂发白的指尖，忽然反应过来，"莫不是怕那俩老太监的点穴功夫？"
白展堂干笑两声，抹布拧得能滴出水："额...我就是想起前儿个秀才说的，'江湖越乱，话本越火'。"他望着窗外飘雪，忽然觉得这雪比往日冷了几分——黑木崖的杨莲亭刚疯魔，宫里又出了这档子事，看来这江湖，真要变天了。
而此时的黄九阴正蹲在路边替葵杉系紧鞋带。"老葵，"他指着远处若隐若现的青石板路，"前面就是涿州，听说那儿的驴肉火烧能香十里。"
葵杉摸着腰间的酒葫芦，葫芦里还剩半壶御酒："等寻着那什么续命仙，咱们先去江南看桃花，再去扬州吃汤包...对了，你不是说想看海上的日出？"
黄九阴抬头，雪停了，东边的天泛起鱼肚白。
他突然想起今早离开寒松阁时，在案头留了封给朱厚照的信。
信里最后一句写着："陛下，当年咱们护着你长大，如今也该让你看看，没了我们的你，能长成多好的帝王。"
晨雾漫上来时，两个苍老的背影融进了朦胧的天色里。
而在他们身后千里外的京城，乾清宫的太监正捧着那封未拆的信，跪在朱厚照脚边。
信上的墨迹被雪水晕开，隐约能看见"老臣去寻活法"几个字——这是黄九阴留给皇帝的，关于他们为何离去的答案。
