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清晨的薄雾像一层半透明的纱幔笼罩着翻倒巷，博金-博克商店橱窗里那些危险的黑魔法物品在昏暗的灯光下泛着诡异的光泽。
汤姆修长的手指轻轻挥动魔杖，“清理一新。”汤姆轻声念道。
杖尖流泻出的银色光芒如同活物般缠绕上一件十四世纪的银质圣杯，小心翼翼地拂去上面积攒的灰尘。
这件价值连城的古董昨天刚从一位落魄的巫师那里收购而来——当然，价格不到实际价值的十分之一。
叮铃——
店门被推开时带动的铜铃声响打断了他的思绪。
汤姆抬起头，却只看见一只灰林鸮扑棱着翅膀将一份《预言家日报》扔在了柜台上。猫头鹰锐利的黄色眼睛与他对视一秒，随即振翅飞出了店铺，消失在伦敦铅灰色的天空中。
报纸头版赫然印着赫普兹巴·史密斯的照片——那是张会动的魔法照片，照片里的老妇人正冲着镜头做出夸张的飞吻动作，脖子上层层叠叠的珍珠项链随着她夸张的动作叮当作响。
粗黑的标题横贯其上：
【着名古董收藏家赫普兹巴·史密斯离奇死亡 家养小精灵误投毒药？】
汤姆瞳孔微微收缩。
他昨晚才刚见过那个愚蠢的老女人，她还用涂着厚厚脂粉的脸冲他抛媚眼，肥厚的手掌“不经意”地擦过他的手臂，声音甜得发腻：“明天我就来看你，我亲爱的汤姆……”
报道详细描述了现场：史密斯太太被发现瘫倒在客厅的波斯红绒地毯上，脸上凝固着极度痛苦的表情，扭曲的五官几乎无法辨认。年迈的家养小精灵郝琪哭得几乎昏厥，尖声哭喊着说自己把一种罕见的毒药当成了方糖，加进了主人每晚必喝的可可茶里。
“不可能。”汤姆低声自语。
郝琪服侍史密斯家族超过五十年，从未出过任何差错。况且那种毒药——如果真是他所想的那种——根本不应该出现在一个家养小精灵能够接触到的地方。
报纸后半版充斥着各种荒诞不经的阴谋论：有说是黑巫师谋财害命的，有说是史密斯家族远亲策划的，甚至还有人怀疑是家养小精灵起义的前兆。
但最终，魔法部还是以“意外事故”草草结案——就像他们处理所有不便深究的纯血统死亡事件一样。
汤姆的手指在报纸边缘摩挲，他什么都没有做。
再一次，他的活被别人干了。
放下报纸，一张突然放大的脸占据了汤姆的全部视野，他条件反射地后仰，魔杖已经滑入掌心。
“看什么这么入神？”
卢德·博金不知何时已经站在柜台前，他倾斜着身子，手肘撑在玻璃展柜上，脸上挂着笑容。
“收拾收拾东西，”卢德说，手指轻轻敲击着展示柜的玻璃，下面是一条据说会咬断说谎者手指的古代手链，“跟我去埃及。”
汤姆慢条斯理地折起报纸，“我好像已经拒绝过你的邀请了？”
“噢，亲爱的汤姆，”卢德的笑容扩大了，露出整齐洁白的牙齿，“这不是邀请。”
他直起身子，突然换上了老板特有的、不容置疑的语气：“这是我给你们下达的工作指令。”
他似乎是终于想起他也是老板，而现在他要行使老板的权利了。
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