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刹那间，梆子声此起彼伏，山谷间回荡着苍凉的警报。远处，三百轻骑如黑色浪潮卷来，弯刀在阳光下泛着冷光，马蹄踏碎晨霜，惊起一群觅食的寒鸦。
南线的归德府外，金兵正用木桩加固城墙。\"哐当\"一声巨响，装满石块的柳条筐坠入护城壕沟，溅起的水花打湿了城头\"大金天眷\"的旗号。
统军蒲鲜万奴踩着沾满泥浆的战靴巡视，忽闻号角声骤起——新征调的五千步卒踏着整齐的步伐而来，每人背负三十斤箭矢，腰间的鸣镝箭在行进中相互撞击，发出细碎的声响。
夜幕降临时，黄河渡口的气氛愈发凝重。金兵将渡船全部扣在北岸，船舷绑满狼牙拍。巡逻队举着火把沿河而行，火光照亮结冰的河面，冰裂声与更鼓声混在一起，惊得芦苇丛中的水鸟四散奔逃。一名百夫长望着南岸闪烁的宋军灯火，下意识握紧了手中的铁胎弓，弓弦紧绷如满月。
斡难河畔的金顶大帐内，成吉思汗猛地将羊皮地图甩在毛毡上，青铜酒盏倾倒，马奶酒在绘着宋金边界的牛皮上蜿蜒成河。
\"是谁走漏的风声？\"他攥紧腰间镶嵌松石的弯刀，鹰隼般的目光扫过帐内诸位那颜，\"本欲借宋之手破金中都，如今汴梁城门紧闭，黄河沿岸箭楼林立！\"
寒风裹挟着雪粒扑进帐帘，速不台单膝跪地，铁甲上的冰碴簌簌掉落：\"大汗，金国猛安谋克已在野狐岭筑起三道防线，探马回报宋军在大名府囤积了二十万石粮草。\"
话音未落，博尔术掀开厚重的貂皮帘幕闯入，带来的密信还带着哈气凝成的白霜：\"南边传来消息，宋金信使在河间府秘密会面！\"
帐外忽然响起急促的马蹄声，成吉思汗掀开帐角，只见暮色中一队轻骑疾驰而来，马背上的探马高举染血的狼头纛旗——那是深入金国腹地的先锋军标记。
\"撤！\"他对着夜空怒吼，声浪惊起栖息在白桦林的寒鸦。片刻间，牛角号呜咽着划破雪原，原本准备南下的三万骑兵调转马头，扬起的雪雾中，弯刀纷纷收入镶银刀鞘。
三日后，汪古部边境的了望塔上，金国哨兵望见草原上密密麻麻的蒙古包正在后撤。
但望远镜里，迁徙的队伍却暗藏玄机：断后的千余骑兵始终保持着战斗阵型，投石车的轮轴裹着厚实的牛皮，车轮碾过的雪地上，隐隐露出刻意掩埋的火药陶罐痕迹。
夜幕降临，成吉思汗倚着雕花的檀木箭筒，望着星空下重新排列成防御阵势的营盘。
火堆旁，随军巫师正在占卜，羊肩胛骨上的裂纹宛如蛛网。
\"此乃天谴之兆。\"巫师颤抖着指向南方，而他却冷笑一声，抓起一把炒米撒向夜空：\"段氏小儿的雕虫小技，倒让本汗看清了宋金的虚实。传令下去，让哲别在居庸关外扎营——好戏，才刚刚开始。\"
临安城的晨雾尚未散尽，高明量已将灰布外袍换成劲装，利落翻身上马。
他伸手扯下檐角晃动的油纸灯笼，借着残火点燃怀中的密信，看着灰烬随风飘散在青石板路上，这才猛地一夹马腹。枣红马嘶鸣一声，铁蹄踏碎水洼，溅起的水花在晨光里碎成银星。
官道上，他时而伏低身子贴紧马背，时而单手持缰腾挪闪避。路过驿站时，他伸手抓过驿卒递来的水囊，仰头灌下大半，剩余的尽数泼在脸上，刺骨凉意让他精神一振。身后行囊里藏着新绘制的布防图，还有用朱砂标记的金国暗哨位置，每一处都浸着昨夜与线人接头时的血渍。
当襄阳城垛在暮色中若隐若现时，高明量的掌心已磨出血泡。他扯下衣襟草草包扎，又解下腰间玉佩——那是段誉亲赐的信物，此刻被他系在箭尾，搭弓射向城头。
\"报——大理密使！\"随着哨兵的惊呼，吊桥轰然落下。高明量未等桥板完全放平，便策马疾驰而入，溅起的泥浆甩在身后紧闭的城门上。
他翻身下马时双腿几近麻木，却仍强撑着扶住城墙喘息。望着城中往来搬运粮草的民夫，听着远处校场传来的擂鼓之声，高明量将玉佩塞回怀中，低声自语：\"但愿这片刻安宁，能换来更多筹谋的时间。\"稍作整顿后，他挺直腰杆，踏着暮色大步走向帅府，靴底与青石板相撞，发出急促而坚定的声响。
襄阳帅府议事厅内，烛火将高明量的身影投在沙盘上，随着他挥动的手臂扭曲变形。
\"金蒙盟约暗潮涌动，唯有摸清王廷动向，方能破局！\"他猛地抽出腰间软剑，剑尖点在地图上斡难河位置，\"末将愿领三百死士，深入漠北！\"
宋将王坚猛地拍案而起，青铜酒樽震落在地：\"好！本帅拨你五百轻骑，再备二十匹驼马驮载水囊！\"
话音未落，高明量已单膝跪地接过虎符，起身时衣袂带翻案上令旗，却浑然不觉。
晨光微熹，襄阳北门洞开。高明量头戴毡笠，身披翻毛兽皮，腰间弯刀裹着粗麻布条。他转头扫视身后骑兵——人人面涂锅灰，战马嘴套皮笼，马蹄裹着棉絮。
\"出发！\"
随着一声低喝，队伍如黑色游蛇般滑出城门，消失在晨雾笼罩的官道。
踏入大漠后，队伍白日蛰伏于梭梭草丛，仅靠冰裂纹陶罐里的积雪解渴。夜幕降临时，高明量摘下护目镜，盯着天际北斗星方位，忽然扬鞭指向西北：
\"改道！沙脊线有新近马蹄印！\"众人立即散开，弯刀出鞘割下骆驼尾毛测试风向，确保行踪不被扬起的沙尘暴露。
第七日黎明，侦察兵飞骑回报：\"西北十里有炊烟！\"高明量翻身滚下骆驼，趴在滚烫的沙地上，用空心芦苇管聆听地下动静。
确认方位后，他咬破指尖在羊皮上画出简易地形图，转头对副将道：\"你带百人守住山口，我率精锐扮作商队靠近。\"
说罢将狼头护身符塞进怀里，摘下毡帽抖落满肩黄沙，迎着烈日策马而去。
夜幕如浓墨泼洒在草原，朔风裹挟着细沙掠过枯黄的芨芨草，发出呜咽般的声响。阿蛮握紧腰间短刀，透过狼皮护目镜望向天际——弦月被云层遮蔽，唯有零星几点寒星在云隙间若隐若现。
这支由八十名大理死士组成的小队，此刻正蜷缩在风化的玄武岩背后，每人嘴里衔着浸过水的麻布，防止呼出白气暴露行踪。
“嘶——”为首的牝马突然低鸣，前蹄不安地刨着冻土。阿蛮心头一紧，顺着马鼻所指方向望去，只见远处起伏的草浪间，幽绿的光点如鬼火般明灭。
是狼群！他立即打出手势，队员们迅速结成圆阵，将驮着水囊的骆驼护在中央。狼嚎声由远及近，在寂静的草原上荡起层层回音，与呼啸的风声交织成令人毛骨悚然的乐章。
“听！”队员阿甲突然扯下麻布，“狼嚎有间隙，像是被什么惊散了！”众人屏息凝神，果然在凄厉的狼嚎中，捕捉到若有若无的马蹄声。
阿蛮眯起眼睛，从箭囊中抽出响箭——若来者是蒙古游骑，这一箭便是最后的讯号。
晨雾如轻纱笼罩着九曲十八弯的克鲁伦河，河面上漂浮的碎冰相互碰撞，发出清脆的叮当声。
木里带领的百人小队正沿着河岸潜行，马蹄深陷湿软的泥滩，每一步都要耗费双倍气力。远处的草甸在雾气中若隐若现，宛如一幅水墨未干的画卷，却暗藏杀机——泥浆中不时翻涌出白骨，是误入沼泽的商队遗骸。
“停！”
木里突然抬手，缰绳勒得战马人立而起。他弯腰抓起一把泥浆凑近鼻尖，嗅到一丝若有若无的焦糊味。
“前方有炊烟，且风向不对。”他转头望向副队，“派三人攀到那株枯树上了望，其他人分散成扇形推进。”
队伍刚挪出半里地，浓雾中骤然传来皮鞭破空声。木里瞳孔骤缩，只见十丈外的雾气被撕开一道裂口，三名蒙古斥候的身影若隐若现。他立即翻身滚下马鞍，在泥地里打了个滚，抽出靴中匕首——泥浆裹满全身，反而成了天然的伪装。而身后队员已默契地摘下短弩，弩箭上淬毒的箭头在雾中泛着幽蓝的光。
暮色将草原浸染成琥珀色，三支小队的篝火在起伏的草浪间连成星链。高明量的枣红马率先踏过露水草甸，缰绳上还挂着半截狼尾——那是昨夜突围时斩获的战利品。
他翻身下马，望着陆续赶来的队员们：阿蛮的皮袍结满盐霜，木里的箭囊只剩三支雕翎箭，却都在火光中挺直脊梁，目光如炬。
\"都坐下说！\"高明量扯下腰间酒囊抛向众人，酒水混着风沙灌进喉咙。阿蛮抹了把嘴角，指着掌心结痂的伤口笑道：\"第七夜遇着三十人蒙古哨骑，我们扮成送亲队伍，用马鞍藏着弩箭，等他们靠近......\"他突然攥紧弯刀，刀鞘与地面摩擦出火星，\"可惜让两个漏网之鱼跑了。\"
木里往火中添了块干牛粪，青烟腾起时映出他凝重的脸：\"克鲁伦河畔有新筑的烽火台，每隔十里一座。\"
他展开被雨水洇湿的羊皮地图，用匕首尖戳着标记，\"对方似是察觉了异动，巡逻队换了三批马，我们绕开三个重兵营地才过来。\"
火光噼啪爆开，火星溅在高明量手背，他却浑然不觉。望着队员们布满血丝的眼睛，喉头突然发紧。\"这次若能活着回去，我请各位喝大理最好的葡萄酒！\"
他猛地起身，靴底碾碎一块冻土，\"眼下当务之急，是摸清王廷到底藏在哪座斡耳朵。木里，你带二十人沿克鲁伦河侦查；阿蛮，带轻骑扮成流民往东南方向试探。\"
他抽出腰间软剑，剑尖挑起一块燃烧的牛粪，火光照亮剑身上的大理纹章：\"三日后，无论有无消息，都在此处汇合。若遇强敌......\"话音未落，众人已齐刷刷按住刀柄，齐声低吼：\"人在，情报在！\"
夜风掠过营地，将誓言卷向草原深处，惊起一群栖息的沙狐，橘红身影在月光下一闪而逝。
