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这是一项繁琐而又累人的活计。可没有人抱怨。
那个前日里还尖酸刻薄的张寡妇，此刻正蹲在角落，沉默地用一把小刀，刮着一张羊皮上的油脂，动作专注而又机械。她的脸上，没有了怨毒，只有一种麻木的、为了活下去的顺从。
秦薇薇分发完伤兵营的药汤，用冷水洗了把脸，那刺骨的凉意，让她混沌的头脑，清醒了几分。她靠在门框上，看着这片忙碌而又死寂的后院，心里却想着另一个人。
想着那个在铁匠铺里，逼着一个老匠人，去造一种她闻所未闻的兵器的男人。
她开始慢慢理解他了。
他不是冷血，也不是无情。他只是在用一种最直接、最有效的方式，压榨出这小小的屯堡里，最后的一丝潜力。他将每一个人，每一件物，都看作是这场豪赌中的筹码。
士兵的命，是筹码。铁匠的手艺，是筹码。女人的劳力，是筹码。甚至连鞑子留下的尸体，都成了他计算中的一部分。
她，秦薇薇自己，又何尝不是他手中的一枚棋子？
这个念头，让她的心，微微一颤。可随之而来的，却不是屈辱或恐惧，而是一种奇异的、连她自己都感到陌生的……心安。
仿佛只要有那个男人在，这艘即将沉没的破船，就总能找到一线生机。
她想起父亲临终前的嘱托，想起刘家夫人的那些算计。那些东西，在此时此刻，显得如此遥远，如此可笑。掌控一头猛虎？刘夫人怕是不知道，当猛虎被逼到绝境，它想的，不是交配，而是如何撕碎眼前所有的敌人。
“薇薇姐。”一个怯生生的声音，打断了她的思绪。
是那个丈夫是秦烈亲兵的年轻妇人，她端着一碗还冒着热气的肉汤，递了过来，碗沿上，还细心地垫了一块布。
“您都忙了一天了，喝口热的吧。”
秦薇薇看着她那张淳朴而又感激的脸，心中一暖，接了过来。
汤，很烫。那股子暖意，顺着喉咙，一直流到胃里，驱散了些许寒意。
她看着这群在绝望中，依旧恪守着最朴素善意的女人，那颗因为算计和疲惫而变得有些僵硬的心，也跟着柔软了几分。
或许，自己也不单单是一枚棋子。
……
夜色，如同巨大的黑色天鹅绒，将浑源屯堡，连同周围的一切，都温柔而又残忍地包裹了起来。
墙头上，气氛压抑得像一块铁。
士兵们不再交谈，只是沉默地，一遍遍地擦拭着自己的兵器。那新分发下来的鞑子弯刀，刀身带着漂亮的弧度，在火把下，闪烁着嗜血的光。
刘恩就蹲在那个被重新堵上的缺口处。他没有擦刀，而是在用一块磨刀石，一点一点地，打磨着一柄缴获来的、毫不起眼的鞑子匕首。
他的动作很慢，很有耐心。仿佛他打磨的，不是一块铁，而是一段仇恨。
那片草地，就在不远处。白天里，他乡亲们的血，就在那里流干。他甚至能想象出，那血迹在夜色里，变成了难看的、凝固的黑褐色。
他没有哭，眼泪，早在昨天，就流干了。剩下的，只有一片冰冷的、空洞的死寂。他现在只想做一件事。
杀人。用这把匕首，亲手，捅进一个鞑子兵的喉咙里，感受那滚烫的血，喷溅在他手上的温度。
“他娘的……真能成吗？”不远处，李茂压低了声音，对他身边的周平说道。他的胳膊还吊着，却执意要上墙头，用他自己的话说，躺在下面，心里更慌。
