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夜幕低垂，在距离下塬里直线距离不过二三十里的山坳深处，散落着十余座简陋居所。
他们便是世代栖居于此的戎蛮部族一支，自称为古庸国遗民。
在秦国与楚国数百年的拉锯中，古老的庸国早已分崩离析，其子民或流散，或被强制迁徙融合。
这一支选择退入这片险峻的群山，艰难地维系着部族的延续。
居所中央的篝火旁，坐着的老者是部族的头人山木。
“阿父，”一个身材魁梧的中年汉子开口，他是山木的长子，石岩。
“鹰子他们今天在南边山口放哨，看到些山下的动静。”
山木缓缓抬起头，目光落在石岩身上。“讲。”
石岩身边，一个更年轻些的青年，鹰子，连忙接口道：
“头人，石岩大哥，我们今天听砍柴时偶尔遇到的山民闲聊，说那个村子……最近来了个外乡人，挺扎眼的。”
“外乡人？”山木的眉头微微皱起。
“怎么个扎眼法？”
“头发很短，跟刚长出来似的，”鹰子回忆着听来的描述，
“刚去的时候，话也说不囫囵，像个哑巴。听说是被村里一个寡妇给收留了。”
“短发……言语不通……”山木浑浊的眼珠里闪过一丝疑虑。
“那外乡人，还在村里做了些事？”石岩追问。
“这个就不清楚了，”鹰子摇摇头，“我们离得远，只能看到些大概。只知道那村子最近是比以前安静些，以前他们为了抢水，春天时常打架，今年似乎没怎么闹。”
篝火噼啪作响，周围的族人也都竖起了耳朵。山下的秦人村落，对他们来说是一个既熟悉又陌生的存在。任何一点风吹草动，都可能牵动他们敏感的神经。
山木沉默了片刻，他想起了另一件事。
“石岩，”山木的声音变得有些低沉，
“你前几天是不是看到‘猎虎’家的那个崽了？”
石岩愣了一下，随即点头：“嗯，看到了。阿虎那小子，在林子边上下套子，手法倒是越来越熟练了。像他阿父当年。”
“猎虎”……这个名字在几个年长的族人中引起了轻微的骚动。
猎虎，本是山木部族中的一员，年轻时勇猛过人。但在二十多年前，他却离开了深山，娶了一位下塬里的秦人女子为妻，并在那里落户定居。
猎虎也因此脱离了戎蛮的身份，成为了秦国的编户齐民。
这在当时引起了不小的波澜。族人中有不解，有惋惜，也有鄙夷。但山木作为头人，却并未过多干涉。他知道，山里的日子太苦，不是每个人都能安于现状。
