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是日傍晚，李斯算准了时辰，独自等在了村外西山林那条僻静小径的出口。
他知道，这是阿惊的必经之路。
果然，没过多久，阿惊的身影便从林中走出，神色疲惫。他一抬头，赫然看见静立在暮色中的李斯，仿佛已等候多时。
经过这些时日的沉浸式学习，李斯早已不是那个刚来时连基本沟通都磕磕绊绊的外来者。如今的他，使用当地的方言进行日常对话已经相当流利自然。
“阿惊。”
阿惊身形一顿，缓缓转过身，脸色在暮色中显得有些灰败，不敢与李斯对视。
李斯没有走近，目光落在他那双布满老茧的手上，语气平淡：“我见过你的活计，村里无人能及。这‘分水木闸’，非你不可。”
这是一句夸赞，阿惊却听得心头发紧。
李斯话锋一转，目光投向西边的山林，仿佛随口一提：
“好木匠，也需好木料。西山林深，木质坚韧，只是……人行其中，难免有身不由己，行差踏错之时。”
阿惊的呼吸猛地一滞。
就在阿惊手心冒汗，以为大祸临头时，李斯却温和地看着他，仿佛只是在探讨一个朴素的道理：
“一个人，一双手，一身手艺。是用来惹祸的，还是用来立功的，全看自己怎么用。”
他向前半步，声音清晰而沉稳：
“这木闸，是公事，也是你的功劳。你把它做好了，做得坚固耐用，里正看在眼里，乡邻记在心里。有了这份‘公功’，谁还敢拿那些捕风捉影的‘私罪’来为难一个有功于全村的匠人？”
李斯没有再提那片林子，更没有提那个戎蛮女子。他只是冷静地将两条路摆在阿惊面前：一条是继续活在可能身败名裂的恐惧中；另一条，是用自己的手艺，堂堂正正地立起一块功碑，将所有潜在的非议与危险都挡在身后。
阿惊呆立原地，从极致的恐惧到豁然开朗，不过短短几句话的工夫。他抬起头，第一次认真地打量眼前这个年轻人，那眼神深邃平静，却仿佛能洞悉一切。他心中的惊惧，渐渐被一种更为复杂的敬畏所取代。
他后退半步，郑重地躬身长揖，几乎及地，动作庄重而有力。
“李斯兄弟……不，先生。”阿惊的声音沙哑，却无比坚定，
“阿惊……明白了。”
阿惊的背影消失在暮色中，李斯并未立刻离开。他静静地站在原地，仿佛在感受着林间晚风的微凉。
一棵老树的阴影里，一个身影缓缓走了出来，是阿虎。他肩上扛着一只野兔，显然是刚从山里回来。他看了李斯一眼，目光平静，似乎对刚才那一幕并不意外，也没有多问的意思。他只是觉得，眼前这个不久前还口不能言的“先生”，身上藏着太多秘密。
李斯迎向他的目光，心中念头飞转。
收服阿惊，只是计划的第一步，是解决“工具”的问题。一个心怀恐惧的匠人是隐患，一个心怀感激的匠人才是可靠的工具。
但工具，终究是工具。要在这陌生的时代真正立足，他需要的是盟友。一个拥有“硬实力”，能够并肩而立的盟友。
而阿虎，无疑是最佳人选。
