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清剿完银溪谷的狼患，尖峰佣兵团再次载誉而归。霍恩海姆男爵虽然依旧是那副“公事公办”的冷淡模样，但支付的八十枚银币报酬却是一分没少——大概是菲利普书记官在旁边说了好话，或者男爵也觉得总逮着一只羊薅有点过意不去。
凯尔对此表示“非常满意”，并“贴心”地将一张【狂暴灰狼头狼皮毛】“赠送”给了菲利普书记官，成功收获了这位书记官先生“真挚的友谊”和“以后有类似轻松赚钱的好活儿一定先想着你”的暗示。
（账户：金币1枚，银币175枚。进化点：50点）
有了这笔“巨款”，凯尔的腰杆更硬了。他大手一挥，先给芬恩那身已经略显战损的【重装持盾步兵】铠甲进行了全面的保养和加固，又给莱姆的箭筒里补充了五十支巴洛克特制的【精钢箭头箭矢】，虽然贵了点，但穿透力和精准度都远非普通箭矢可比。
剩下的进化点，他则平均分配给了表现优异的巴里和山姆，以及另外几名在狼患战斗中敢打敢拼的老兵，使他们的实力又有了小幅提升。尖峰佣兵团的整体战斗力，正在稳步攀升。
灰岩镇的日子一天天过去，除了日常的训练和偶尔接一些周边村庄的小委托，凯尔大部分时间都泡在酒馆里，竖着耳朵听各路商旅和佣兵吹牛打屁，试图从中挖掘新的“商机”。
他现在的【魅力】属性已经让他能轻松融入各种圈子，三杯两盏淡酒下肚，就能和陌生人称兄道弟，套出不少有用的情报。
“唉，真是流年不利啊！我这次从‘翠玉丘陵’那边贩了批上好的亚麻布回来，结果路过‘月柳河’渡口的时候，硬是被那个什么‘河湾男爵’洛里斯给拦了下来，说是我的货物没有缴纳‘河道通行税’，硬生生扣了我两匹布料！”一个穿着体面的布商对着同伴大吐苦水。
“河湾男爵洛里斯？那家伙可是个出了名的笑面虎！”另一个商人压低声音说道，“别看他平时总是笑眯眯的，一副和善可亲的样子，实际上心黑手狠，最喜欢干这种雁过拔毛的勾当！他的领地‘月柳渡’虽然算不上富庶，但仗着控制了月柳河下游唯一安全的渡口，日子过得倒也滋润。”
“翠玉丘陵……月柳河渡口……河湾男爵洛里斯……”凯尔默默地将这几个关键词记在心里，眼中闪过一丝不易察觉的精光。一个新的“潜在优质客户”的形象，在他脑海中渐渐清晰起来。
他不动声色地凑过去，端起酒杯：“两位老哥，听你们这么一说，这位洛里斯男爵还真是……挺有‘个性’的啊？不知道他领地内的治安怎么样？我们尖峰佣兵团最近正好业务比较清闲，说不定能帮上点什么忙呢。”
那两位商人见是如今在灰岩镇大名鼎鼎的凯尔团长，连忙客气地回应。一来二去，凯尔便对这位河湾男爵洛里斯有了更深入的了解。
此人年约四十，继承了祖辈传下来的、一块扼守着月柳河重要渡口的狭长领地。为人表面和善，实则贪婪狡诈，尤其喜欢利用渡口的地理优势，对过往商旅巧立名目收取各种费用，因此积攒了不少财富，但也得罪了不少人。
他手下约有二十余名装备尚可的卫兵，平日里主要负责维护渡口秩序和“收税”，战斗力嘛……据说也就那样，欺负欺负普通商队还行，真遇到硬茬子就怂了。
最重要的一点是，这位洛里斯男爵似乎非常迷信，府邸里供奉着好几位不知名的神像，还经常请一些云游的“先知”或“祭司”为他祈福消灾。
“迷信？太好了！这简直是为我量身定做的‘目标客户’啊！”凯尔在心里乐开了花。对付这种人，他那套“装神弄鬼”外加“专业恐吓”的组合拳，简直是无往不利。
接下来的几天，凯尔开始了他的“前期准备工作”。
他先是派莱姆带领一名机灵的民兵，伪装成普通的猎户，前往月柳河渡口附近进行详细的地形勘察和情报收集，重点关注洛里斯男爵的日常活动规律、府邸的防御部署，以及……渡口附近有没有什么适合“闹鬼”的偏僻角落，比如废弃的磨坊、古老的柳树林，或者河边阴森的芦苇荡。
同时，他也悄悄地溜回了黑木林的“秘密基地”。
在托德的“英明领导”下，黑木林哨所已经变成了一个功能齐全的小型据点。而凯尔的“幽灵特遣队”，在他持续投入【亡灵精华】（主要来源于维克多男爵那边的“亡灵材料回收”）和精神力“悉心培养”下，也从最初的十二具【骷髅兵（劣等）】，成功“升级”了其中两具，变成了勉强能挥舞生锈铁剑的【骷髅战士（劣等）】——虽然潜力依旧是E-，但至少看起来比那些光杆司令的骷髅兵要威武一点，吓唬人的效果也更好。
“很好，演员阵容升级，剧本也要跟着升级才行。”凯尔满意地点了点头。他给这支“精英骷髅小队”下达了新的指令：兵分两路，一路继续在响水镇周边“友情客串”，维持维克多男爵的“恐惧感”和“付费意愿”；另一路则由那两名新晋的【骷髅战士（劣等）】领队，悄悄潜入月柳河渡口附近，开始新一轮的“艺术创作”。
这次的“创作主题”，凯尔定为“水鬼的怨念”。
他让骷髅战士们在月黑风高的夜晚，于月柳河的浅滩处留下一些奇形怪状的“水草脚印”，在渡口的木桩上刻画一些扭曲的“诅咒符号”，偶尔还可以从河里捞几条死鱼扔到洛里斯男爵府邸的后门口，甚至……在渡船的船桨上涂抹一些艾拉特制的、能在夜晚发出微弱磷光的“恶作剧涂料”。
核心思想依旧是：制造恐慌，但控制烈度，不伤及无辜平民，目标直指那位迷信的洛里斯男爵。
一切安排妥当，凯尔便好整以暇地在灰岩镇等待着“鱼儿上钩”。
果然，没过多久，关于“月柳河渡口闹水鬼”、“河湾男爵洛里斯得罪了河神，引来不洁之物”的流言，便伴随着一些惊恐的商旅，传到了灰岩镇。
酒馆里的气氛再次变得热烈起来，各种版本的“月柳河水怪传说”层出不穷，有的说水鬼长着绿毛尖牙，有的说水鬼会把人拖进河底变成它的替身，说得人毛骨悚然。
就在流言传得最凶的时候，一辆装饰华丽但略显颠簸的马车，在几名神色紧张的卫兵护送下，停在了尖峰佣兵团的驻地门口。
