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在公主府受罪的日子，把他与尘世分割开来，好似历经了数十年的光阴。
季砚临扶住门框，“你怎么来了？”
季母没有留意到儿子过分苍白的脸色和额头的虚汗，也未留意到他胸前的衣襟上那片湿漉漉的痕迹，只迫不及待地抓住他的衣袖，低声道：
“这段时日，你去了哪里？娘找了你许久，昨日听说你又回到了秦王府，便来此寻你，是管家带我到此处等你的，儿啊，娘问你，秦王殿下……他可是要重用你了？”
季砚临目光觑着她，半晌后甩开她的手，独自去水盆边，拿起一条帕子蘸了水去擦衣襟上的那片粥痕。
如今的他只有这么一件好衣裳，还要面见秦王。
虽然不耐烦，可他如今还要用着他这个薄情寡义的生母，只好“嗯”了一声，算作回应。
季母的双眼窜起火苗一样的微光，几乎有些语无伦次：“我就知道！我儿是有大本事的！当初不过是时运不济……如今好了，好了！待我儿他日飞黄腾达，娘说不定……说不定还能再挣回那身诰命服！”
她絮絮地说着，目光热切地在他脸上搜寻她想要的肯定的答案，全然没有注意到他手腕上遍布的狰狞伤痕，也没有问他为何步履蹒跚，更不曾问一句，他在那传闻中可怖的公主府后苑，究竟经历了什么。
季砚临静静地听着，面容沉寂，无波无澜。
良久，他才极轻微地动了一下，将手臂从母亲紧攥的手中缓缓抽出。
“母亲，”他开口，声音沙哑，“还有什么事吗？”
那声音里听不出悲喜，只有不带任何期冀的冷淡。
“没，没什么事了。”季母四下看了一圈，好似这才发现这间屋子的破旧，忍不住道。“砚哥儿，你……如今就住这里？”
“不过是临时的住处。”季砚临冷淡地说。
“对对对，临时的住处。”季母点点头，“我儿一定会为秦王立下大功，待秦王殿下登基……”
话还未说完就被季砚临打断，“慎言！”
季母猛地缩了一下头，好似怕头顶上悬挂的利刃落在自己的脖颈上一般。
季砚临瞧着她那怯懦模样，目光轻移，落在她那满头珠翠和浑身的绫罗绸缎上。
他想起了今日晨会。
晨会上，秦王看似相信了他所提供的情报，却没有做出相应的部署，不仅如此，还擅自更改了他的计划，甚至想要提前逼宫。
他如今已无路可走，必须要在这件事上做出成绩来。
秦王虽松口拨了一队人手，名义上供季砚临差遣，实则调遣令牌却握在侍卫副统领曹捷手中。
这曹捷是个极惜命、擅钻营之人，听闻最初的任务只是抓捕一名“寻常女子”，当即拍着胸脯应承下来，表足了忠心。
可待他暗中查明那女子的身份后，便一味装病拖延，任凭季砚临如何催促，只推说人手调配不便、时机未到，甚至反过来给季砚临脸色看，暗讽他一个失势之人莫要惹祸上身。
几次三番受阻，季砚临心中冷笑，面上却不露分毫。
他深知曹捷此人油滑不可用，便看中了曹捷手下的另一人——刁奎。
这刁奎任的是侍卫队正一职，职位不高，却因身手狠辣、颇有些亡命徒的凶悍之气，在曹捷麾下那帮武夫中颇有威信，每逢曹捷告假或不在时，手下那帮人实则都由他代为管辖。
此人性情暴戾，嗜赌如命，早已在外欠下了数万两的巨额赌债，被债主逼得如同瓮中之鳖，眼看就要走投无路。一个贪财且不要命、又有能力调动人手的人，正是季砚临眼下最需要的刀。
季砚临不再理会曹捷的推诿，转而将目标锁定了这把亟待见血的“刀”。
“母亲。”
他声音冷淡地开口，“儿子欲做大事，如今还需要您的帮助。”
