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所谓的“合作协议”，在绝对的权力面前，可能连一张废纸都不如。
这是一场艰难的抉择。是选择继续走那条艰难、困苦，布满荆棘，但绝对自由、一切由自己掌控的“独狼”之路；还是选择踏上一条看似平坦、便捷，绿树成荫，但可能处处受制于人、甚至最终失去自我的“结盟”之路？
叶络的内心，在这场激烈的自我博弈中陷入了前所未有的挣扎。他的手指无意识地一根根收紧，几乎要将手中那只坚固的搪瓷杯生生捏得变形。杯沿的金属质感，硌得他指节生疼。
就在这时，他感觉自己的手背被轻轻地碰了一下。那触感很轻，却带着一丝熟悉的、令人安心的温暖，像一股细微的电流，瞬间穿透了他内心的重重迷雾。
他侧过头，对上了莫黎关切的目光。女孩的眼中没有催促，没有评判，只有安静的询问，仿佛在说：你需要帮助吗？无论你做什么决定，我都在。
叶络看着她苍白却依旧美丽的脸庞，看着她因为之前的奔波和紧张而显得有些疲惫的眼眸，看着那双眼睛里毫不动摇的信赖，他心中最柔软、最需要守护的部分被触动了。他忽然意识到，他不是一个人在做决定。他的每一个选择都关系到他们两个人的未来，关系到眼前这个愿意为他付出一切的女孩的命运。
他深吸一口气，身体微微前倾，压低了声音，用只有他们两人才能听到的音量，轻声问道：“莫黎，你怕被他们利用吗？”
这不是在征求意见，更像是一种倾诉，一种将自己内心最深处、最沉重的那个“弊端”砝码拿出来，与她共同审视的尝试。
莫黎愣了一下，似乎没想到叶络会在这种关头问出这样一个直指核心的、充满了不确定性的问题。她没有立刻回答，而是认真地思索了几秒钟。她的睫毛轻轻颤动，炉火的光芒在她的瞳孔中跳跃。
然后，她缓缓地、却无比坚定地摇了摇头。她的目光变得无比清澈，声音虽然轻微，但每一个字都像一颗颗小小的、坚硬的钻石，清晰地敲击在叶络的耳膜上。
“我不怕被利用。”
她的回答让叶络心中一震。
她迎着叶络的目光，继续说道：“我只怕，再像以前那样，我们拼尽了全力，最后还是只能一起死在某个没人知道的角落里。我怕我们还没找到想找的东西，还没报该报的仇，就因为一次意外，一次情报的失误，或者仅仅是因为体力不支，就那么无声无息地消失掉。像从未在这个世界上存在过一样。”
她的手，从触碰变成了轻轻地覆盖在了叶络的手背上。那丝丝的温暖，通过皮肤的接触传递了过来，带着一种令人心安的、不容置疑的力量。
“叶络，你看看我们现在。我们有力量，有连国际联合调查组这种级别的存在都不得不正视的强大力量。所以，我们才有资格坐在这里，和他们面对面地谈判。他们需要我们，就像我们需要他们的资源一样。这不是投降，也不是被收编。”
她抬起头，那双美丽的眼睛里闪烁着一种智慧而坚韧的光芒，无比认真地说道：“这是交易。一场平等的交易。”
平等的交易。
这六个字，如同一道耀眼的闪电，瞬间劈开了叶络心中所有的迷雾和纠结。他脑海中那两架疯狂摇摆、碰撞的天平，在这一刻戛然而止，然后轰然碎裂。
他瞬间明白了。
他一直在用弱者的心态，来思考这场“合作”。他总是在担心被利用，被控制，被监视，被抛弃。他下意识地把自己放在了一个被审视、被挑选、被施舍的位置上。但他忽略了最重要的一点——他早已经不再是当初那个只能在城市夹缝中苟延残喘，为了一个面包就能去冒险的弱者了。
他能正面击退继承了特殊遗蜕的顶尖强者艾萨克，他能从“冰封神殿”那样的A级遗境毁灭中带着同伴生还，他所拥有的“暗影之隙”、“长日将尽”等多种高品质遗蜕，他所掌握的关于图鉴组织和“冰封神殿”的秘密，他本身那神鬼莫测的技术……这一切的一切，本身就是最强大、最沉重的筹码。
诚如莫黎所说，这是一场交易，而不是单方面的施舍。他有资格，也有足够的底气，在这场交易中，为自己争取到最有利的条件，守住自己最核心的底线。
一股前所未有的自信和决断，如同火山喷发般从叶络的心底汹涌而起。他不再是那个被动等待宣判的人，他要做那个制定游戏规则的人。
他的手反过来，轻轻握住了莫黎的手，示意她安心。然后他缓缓抬起头，目光越过跳动的炉火，重新看向了对面一直保持着沉默、却始终在观察他的“苍鹰”。
那双深邃的眼眸中，所有的犹豫、挣扎和彷徨都已褪去，取而代之的，是一种如同被极寒凝炼过的钢铁般的冷静、锐利，以及带着不容置疑的决断。屋内的气氛，因为他眼神的改变瞬间发生了微妙的转变。之前是审视与被审视，而现在，变成了对峙。
他心中，已经有了答案。
以及，一个新的、足以让对方无法拒绝的条件。
