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“这个自然明白。”叶络立刻从口袋里摸出一个用油布包裹着的小钱袋，放在桌上，推到老者面前，“这是一点小意思，不成敬意，还请老先生点算。”
老者拿起钱袋，掂了掂，脸上露出一丝不易察觉的满意之色，但并没有立刻收下。
“钱是小事。”老者说道，他那双锐利的眼睛再次在叶络和莫黎身上扫过，重点在他们看起来有些沉重的背包上停留了片刻，“更重要的是，我要确定你们不是条子派来的卧底，也不是其他势力派来捣乱的奸细。毕竟，我这‘渡鸦栖木’虽然不大，但也容不得沙子。”
叶络心中一凛，知道真正的“考核”要来了。
“老先生尽管吩咐。”叶络的语气依旧恭敬，“我们兄妹虽然没什么大本事，但绝对是清清白白的本分人，绝不会给您老人家惹麻烦。”
“本分人？”老者闻言，发出一阵沙哑的低笑，笑声中带着一丝嘲讽，“在‘巢都’，可没有真正的本分人。每个人身上，都或多或少带着点秘密和过往。”
他突然话锋一转，问道：“你们兄妹，是做什么营生的？或者说，你们有什么……‘特长’？”
这个问题非常直接，也充满了试探。叶络知道，他必须给出一个既能打消对方疑虑，又能体现出他们有一定“价值”的答案。
他沉吟了片刻，脸上露出一丝为难之色，然后才小心翼翼地说道：“我们兄妹……以前在星城那边，主要是帮人……处理一些‘麻烦事’，偶尔也倒腾一些……‘小玩意儿’。手底下还算有点活儿，眼力也还过得去。”他用了一些模糊的黑话，暗示他们是那种接私活的赏金猎人或者低阶遗蜕掮客。
“哦？‘小玩意儿’？”老者眼中闪过一丝兴趣，“不知道是什么样的‘小玩意儿’？方不方便让老头子我开开眼？”
来了！叶络心中暗道。这显然就是考核的一部分。对方既要看他们是否真的“懂行”，也要看他们是否真的“有料”。
叶络故作犹豫了一下，然后才像是下定了某种决心似的，从背包里小心翼翼地取出一个用黑布包裹着的、巴掌大小的扁平木盒，轻轻放在桌上。
“这是我们兄妹最近偶然得到的一件东西，本来是想拿到‘巢都’来碰碰运气的。既然老先生有兴趣，那就请您老人家品鉴品鉴。”叶络说着，缓缓打开了木盒。
木盒里面，铺着一层柔软的红色绒布，绒布中央，静静地躺着一枚造型奇特的金属徽章。徽章大约有硬币大小，通体呈暗金色，表面雕刻着一只展翅欲飞的、但只有一只眼睛的怪鸟图案。从徽章上，散发着一股微弱但却十分纯粹的超凡能量波动。
“这是……‘独眼鸦之羽’？”老者看到徽章的瞬间，眼神猛地一凝，脸上露出一丝惊讶之色，甚至连身体都微微前倾了一些。
叶络心中暗喜，看来这件东西选对了。这枚“独眼鸦之羽”，是他之前在星城，从一名图鉴组织的外围情报人员身上缴获的。它并非真正的灵魂遗蜕，而是一种由特殊材料和工艺制作而成的、具有微弱探测和预警能力的超凡物品，据说是一些小型情报组织或者盗贼团伙常用的工具，产量稀少，在某些特定人群中颇受欢迎。
“老先生好眼力！”叶络脸上露出恰到好处的钦佩之色，“我们兄妹也是偶然听人说起过这东西的名头，具体有什么用处，其实也不太清楚。只知道它似乎和情报收集有点关系。”
老者伸出干枯的手指，小心翼翼地拿起那枚徽章，放在眼前仔细端详了片刻，眼中闪烁着精明的光芒。
“‘独眼鸦之羽’……确实是件不错的小玩意儿。”老者放下徽章，抬头看向叶络，眼神中的审视意味少了几分，多了一丝认同，“虽然品阶不高，但胜在稀有和实用。你们能搞到这种东西，看来也不是完全在吹牛。”
他顿了顿，话锋再次一转：“不过，单凭这一件东西，还不足以证明你们的‘价值’。毕竟，‘渡鸦栖木’可不是什么阿猫阿狗都能住进来的。我需要知道，你们除了倒腾这些‘小玩意儿’，还有没有其他……能让我看得上眼的‘本事’？”
叶络知道，对方这是在进一步施压，想榨出他们更多的底牌。
他脸上露出一丝为难和肉痛的表情，似乎在进行着激烈的思想斗争。过了好一会儿，他才像是下定了某种决心似的，咬了咬牙，说道：“老先生，不瞒您说，我们兄妹这次来‘巢都’，除了想找个安身立命之所外，还想……打听一些关于‘阿卡纳之匙’拍卖会的消息。我们手上，还有一些……或许能引起某些大人物兴趣的‘筹码’。”
他故意将声音压得很低，营造出一种神秘感和重要性。
“‘阿卡纳之匙’？”老者听到这个名字，瞳孔再次微微一缩，脸上露出一丝凝重之色，“你们也对那东西感兴趣？胃口倒是不小啊。”
“我们这些小人物，自然不敢奢望能得到那件传说中的宝物。”叶络连忙摆手，苦笑道，“只是想……看看能不能从这场盛会中，捞到一点汤喝。或者，能将我们手上的‘筹码’，卖个好价钱。”
“你们手上有什么‘筹码’？”老者追问道，语气中带着一丝不易察觉的急切。
叶络再次故作犹豫，然后才从背包的夹层里，取出一张用特殊材料制成的、折叠起来的卡片，小心翼翼地递给老者。
“这是……我们无意中得到的一份……关于图鉴组织在星城某个秘密据点的部分布防图和人员名单。虽然不是很完整，但也应该有些价值。”叶络低声说道。
这份资料，自然是叶络根据自己掌握的情报，真假参半地伪造出来的。但足以以假乱真，唬住一些不明真相的人。
老者接过卡片，展开仔细看了起来。他的脸色越来越凝重，眼神中也充满了震惊。图鉴组织的名头，在“巢都”这种地方，也是如雷贯耳的存在。任何与他们相关的情报，都具有极高的价值。
过了好一会儿，老者才缓缓抬起头，深深地看了叶络一眼，眼神中充满了复杂的情绪。
“你们……到底是什么人？”老者的声音变得有些沙哑。
“我们只是想在‘巢都’活下去的小人物而已。”叶络的语气依旧谦卑，但眼神中却多了一丝坚定，“这些东西，是我们最后的保命符。如果老先生能给我们一个机会，我们兄妹一定知恩图报。”
老者沉默了。他手中的那份关于图鉴组织的“情报”，分量太重了。重到让他不得不重新评估眼前这两个看似普通的年轻人。
良久，老者才长长地舒了一口气，脸上露出一丝意味深长的笑容。
“好吧，看在‘黑蝠’的面子上，也看在你们这份‘诚意’上，我这‘渡鸦栖木’，就暂时收留你们了。”老者将那份“情报”和那枚“独眼鸦之羽”都收了起来，然后对吧台后的那个年轻女人说道：“阿香，给这两位小客官安排一间干净点的上房。”
“是，老板。”那个名叫阿香的年轻女人应了一声，面无表情地站起身，向后堂走去。
“多谢老先生！”叶络和莫黎脸上都露出了如释重负的表情，连忙起身道谢。
“先别急着谢我。”老者摆了摆手，说道，“住进‘渡axa栖木’，只是第一步。能不能在‘巢都’真正立足，还要看你们自己的本事。记住，这里是‘巢都’，在这里，只有强者，才能活下去。”
他的眼神再次变得锐利起来，仿佛要将叶络和莫黎彻底看穿。
叶络知道，他们虽然暂时通过了这位旅馆老板的“考核”，但真正的考验，才刚刚开始。在这片龙蛇混杂、危机四伏的法外之地，他们必须步步为营，小心谨慎，才能找到属于自己的立足之地。
