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"只是北狄狼子野心，恐非良助。"叶琛直视南宫琪，"当年先帝借北狄之力登基，却也不得不签下《雁门之约》，年年纳贡。殿下难道想重蹈覆辙？"
南宫琪闻言大笑："叶卿多虑了。本宫不是父皇，不会留下任何把柄。"他突然凑近，声音几不可闻，"待本宫登基之日，就是拓跋等人命丧黄泉之时！"
帐外突然传来急促的脚步声。一名亲兵慌张闯入："殿下！刘老将军带着人马朝这边来了，说是要...要清查奸细！"
南宫琪脸色大变，猛地看向叶琛："你！"
叶琛从容起身："殿下明鉴，臣只是担心军中混入北狄奸细，特意请刘老将军协助排查。"
"好一个叶琛！"南宫琪怒极反笑，手中酒杯"啪"地摔在地上，"你以为这样就能扳倒本宫？"
"臣不敢。"叶琛躬身，却寸步不让，"只是军中有奸细一事，事关重大，不得不查。"
帐外火把如龙，刘铮已带兵将大帐团团围住。
"叶琛，你以为这样就能赢？"南宫琪冷笑，"别忘了，本宫可是皇子！就算查出什么，父皇难道会为了几个北狄人，治自己的儿子谋反之罪？"
叶琛不慌不忙从袖中取出一份奏折："殿下误会了。臣要查的并非北狄奸细，而是..."他缓缓展开奏折，"西域雇佣兵刺杀主帅一案！"
南宫琪看到奏折上"谋害刘铮"几个字，脸色瞬间惨白。他这才明白，叶琛早已设下连环计，今日若查出北狄之事，皇帝或许会袒护皇子；但谋害朝廷重臣，却是十恶不赦之罪！
帐外，刘铮洪亮的声音已经传来："老臣奉旨查案，请殿下现身一见！"
南宫琪握匕首的手微微发抖，眼中第一次露出恐惧。他突然压低声音："叶琛，你想要什么？本宫可以给你更多！黄金万两？封侯拜相？"
帐内烛火猛地一晃。南宫琪突然收剑入鞘，脸上恐惧之色瞬间消散，取而代之的是令人胆寒的冷笑："叶卿当真以为，本宫会毫无准备？"
话音未落，帐外突然传来阵阵惨叫。刘铮的怒喝声戛然而止，取而代之的是重物倒地的闷响。叶琛瞳孔骤缩，这变故完全超出他的算计！
帐帘被掀开的刹那，血腥味扑面而来。本该被控制的西域雇佣兵头目阿史那，此刻正提着刘铮血淋淋的头颅，单膝跪在南宫琪面前："属下救驾来迟！"
"无妨。"南宫琪慢条斯理地擦拭着匕首，"都处理干净了？"
"是！刘铮亲卫三十六人，尽数诛灭。"
叶琛后背瞬间被冷汗浸透。他终于明白，这些西域雇佣兵是南宫琪私自蓄养的死士！
"很惊讶？"南宫琪把玩着染血的玉佩，"本宫七岁那年，父皇教我第一课就是，永远要有第二把刀。
帐内烛火剧烈摇晃，映得南宫琪的面容阴晴不定。他忽然抚掌三声，帐外立刻传来整齐的铠甲碰撞声。
"带进来。"南宫琪轻声道。
帐帘掀起，两名侍卫押着个五花大绑的西域人进来。那人满脸血污，却掩不住眉宇间的狠厉。
"叶大人可认得此人？"南宫琪用匕首挑起俘虏的下巴。
叶琛定睛一看，心头剧震，竟是西域有名的杀手头目沙鲁克！此人在黑市上明码标价，专接刺杀朝廷命官的买卖。
"三日前，此人潜入军营意图行刺刘将军。"南宫琪突然厉喝，"幸好被本宫亲卫及时发现！"
叶琛瞬间明白了南宫琪的算计。这是要移花接木，把罪名全推到这西域杀手头上！
"殿下好手段。"叶琛冷笑，"但刘将军已死，死无对证..."
"谁说刘将军死了？"南宫琪突然提高声量，"刘将军，您还要装睡到何时？"
帐后传来一阵咳嗽声，只见刘铮好端端地走出来，只是脖颈上缠着纱布："老臣多谢殿下救命之恩！"
叶琛如遭雷击。他这才发现，阿史那刚才提进来的"头颅"，不过是个戴着刘铮头盔的假人！
"叶大人。"刘铮拱手，眼中却闪着诡异的光，"多亏殿下神机妙算，老臣才躲过一劫。这西域杀手，分明是冲着老夫来的！"
好一出偷天换日！叶琛暗咬银牙。南宫琪不仅找了替罪羊，还收买了刘铮作伪证。更可怕的是，他竟能算到自己会来查案，提前设下这个局！
"叶卿。"南宫琪亲切地搭上叶琛肩膀，"本宫知道你是忠君爱国之人。此番查案虽有些误会，但本宫不会计较。"他指尖微微用力，"只要你肯在这份捷报上...联名。"
叶琛看着递到眼前的奏折，上面白纸黑字写着"五皇子智擒西域刺客，救刘将军于危难"。若签了，就等于帮南宫琪圆了这个弥天大谎！
帐外突然传来急促的马蹄声。一名传令兵慌张闯入："报！北狄大军突袭黑水关，守将请求支援！"
南宫琪眼中精光一闪："叶卿，边关告急，你我身为臣子，当以国事为重。"他意有所指地晃了晃奏折。
叶琛深吸一口气，接过毛笔。在落款的刹那，他笔锋突然一转，在奏折边缘留下个极小的梅花印记——这是他与宫中暗线的联络暗号。
"殿下英明。"叶琛恭敬地递回奏折，"臣愿随殿下共赴边关。"
南宫琪满意地收起奏折，转身下令："全军开拔！阿史那，你带人押送这西域刺客回京。"
叶琛冷眼旁观，注意到阿史那与南宫琪交换了个意味深长的眼神。看来北狄与五皇子的勾结，远比他想象的更深！
当夜行军途中，叶琛借口查哨，悄悄摸到囚车附近。沙鲁克被铁链锁着，却不见半点惊慌。
"谁派你来的？"叶琛低声问。
沙鲁克咧嘴一笑，露出镶金的牙齿："大人何必明知故问？"他突然压低声音，"草原上的狼，从来只认一个主子。"
叶琛心头一震。这话分明是北狄可汗的口头禅！难道这西域杀手实则是北狄的人？
