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咸阳城西的漕渠边，王二柱蹲在青石板上啃麦饼时，眼角的余光瞥见渠水映出的云影。那云团像极了三年前他在邯郸城外见过的烽火，只是此刻漕渠里漂着的不是断桨，而是满载着蜀锦的漕船，船工的号子混着岸边货栈的算盘声，在秋阳里滚出暖融融的响。
"柱子哥，这是新到的淮盐。"隔壁货栈的陈掌柜举着个陶罐喊他，"比上月便宜了五个钱，要不要带一罐？"
王二柱咽下最后一口麦饼，拍着手上的糠："先来两罐。"他摸出腰间的秦半两，铜钱边缘的棱齿被磨得发亮——这是他在漕渠码头扛活三个月攒下的，比当年在赵国当徭役时，一年能攥在手里的布币还要厚实。
货栈后的巷子里，几个孩童正围着个白发老者。老者用树枝在地上画着什么，引得孩子们阵阵惊呼。王二柱凑过去看，见地上画着纵横交错的线条，像水渠又像道路。
"这是新修的驰道图。"老者抬头冲他笑，露出缺了颗门牙的牙床，"从咸阳到临淄，再不用绕着 mountains 走，三月就能打个来回。"老者是齐国人，去年驰道通到临淄时，他跟着儿子迁来咸阳，如今在巷口摆个算卦摊，闲时就给孩子们讲天下的新鲜事。
王二柱想起四年前秦军破邯郸时，他背着老娘逃到城外的破庙里，那时听人说秦兵"虎狼之师"，可如今住了三年，见得最多的是穿黑衣的小吏挨家挨户问收成，是漕渠上的监工给民夫发额外的口粮，是像老者这样的异乡人，操着南腔北调在咸阳城里讨生活。
"柱子哥，快去码头！"伙计小三子气喘吁吁跑来，"刚到了一批江南的新米，管事说谁先扛完谁多领两个钱！"
王二柱应着起身，跑过巷口时，瞥见墙上新贴的告示。朱砂写的大字他认不全，但旁边有小吏用各地俗语念着："今岁关中大熟，每亩增税半石，然孤寡之家免赋，孝悌者有奖......"他想起去年老娘生重病，里正带着医官来看诊，药钱竟是官府出的，眼眶忽然有点发热。
漕渠码头的夯土路上，一辆牛车陷在泥里。赶车的是个楚地来的货郎，正急得满头大汗。王二柱招呼几个工友上前，刚要搭手，却见几个穿褐衣的农夫扛着锄头路过，也纷纷停下来帮忙。
"多谢诸位秦地的兄弟！"货郎拱手作揖，楚地口音里带着感激，"俺从寿春来，这车上是新收的茶籽，听说咸阳人爱喝这个。"
"去年俺去寿春送货，"王二柱一边推车一边笑，"你们那儿的米酒才叫绝，就是劲儿太大，喝多了头疼。"
众人哄笑起来，楚地的、秦地的、齐地的口音混在一起，竟比漕船上的号子还要热闹。车辙从泥里拔出来时，溅起的泥点落在王二柱的粗布衫上，他却觉得比当年在赵国时，穿着绸缎长衫还要舒坦。
日头偏西时，王二柱揣着新挣的铜钱往家走。路过西市，见围着一群人，挤进去看，是官府在分发新铸的铁犁。一个面生的小吏站在高台上，手里举着铁犁喊："这是临淄工坊新造的，比木犁深耕三寸，每亩能多打两斗粮！"
"小吏小哥，"人群里有人喊，"俺是韩地来的，也能领吗？"
小吏笑着点头："只要在官府登了籍，不管你是哪的人，都能领。"他指着台下的名册，"张老三，燕国人，领一副；李春花，魏国人，领一副......"
王二柱摸着怀里的铜钱，忽然改了主意。他没去买酒，而是走到布庄，给老娘扯了块青布。布庄掌柜是个赵国人，见了他就笑："柱子，你娘的布衫该换了，这青布结实，能穿三年。"
"再给我来两尺红布。"王二柱忽然说，"给隔壁的陈寡妇，她儿子下月要娶媳妇。"
掌柜的愣了一下，随即笑道："你倒是心细。"
走出布庄时，暮色已经漫了上来。咸阳城的灯一盏盏亮起来，楚人的灯笼、秦人的油灯、齐人的烛台，在巷子里连成一片暖黄。王二柱路过里正家，见门虚掩着，里面传出争吵声。
"这徭役我不能去！"是铁匠铺的刘老四在喊，"我儿子下月要考学室，我得在家教他认字！"
"考学室是大事，"里正的声音很温和，"可驰道要修到云中郡，那边的匈奴常来抢东西，不修好不中啊。"
"我去！"王二柱推开门进去，"里正，我替刘四哥去。我老娘有邻居照看着，我去得了。"
刘老四愣了："柱子，那可是去北边，要走半年呢。"
"怕啥？"王二柱拍着胸脯，"去年我去陇西送货，见那边的长城修得结实，匈奴不敢来。再说了，官府给的口粮足，还发钱，比在码头扛活挣得多。"
里正笑着点头："好小子，我这就给你登记。对了，你娘的药，我让医官按时送过去。"
