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斥候发出金属摩擦般的笑声：“那小子吓得腿都软了，裤裆湿了一大片。哪家探子会这么废物？“
“带上来。“
很快，一个脸色惨白的金发青年被押了上来。他瘦弱得像根芦苇，蓝色的眼睛里盛满惶恐，活像只被狼群包围的兔子。当根利斯的目光落在他身上时，年轻人甚至不自觉地打了个寒颤。
“名字。“根利斯的声音平静得像一潭死水。
“维、维罗...“青年结结巴巴地回答，声音细如蚊呐。他的手指神经质地绞着衣角，指节因过度用力而发白。
“维罗...“根利斯玩味地重复着这个名字，灰白的瞳孔如蛇般收缩，“来自哪里？为什么出现在禁区？“他的指甲轻轻敲击古籍封面——这里距离那位大人的晋升祭坛只有三里之遥，任何活物都不该存在。
“我、我和姐姐跟着运输队来的...“维罗抽噎着，泪水在眼眶里打转，“我只是去解手...回来时他们全都不见了...“
根利斯眼中闪过一丝精光。果然——又一个被“死者之国“吞噬的迷途羔羊。他缓缓起身，黑袍如活物般蠕动：“可怜的孩子...我知道你姐姐在哪里。“枯枝般的手指抚上维罗颤抖的肩膀，“要跟我们一起去见她吗？“
“真、真的吗？“维罗猛地抬头，蓝眼睛里迸发出希望的火花。
“当然。“根利斯露出慈祥的微笑，却没说出后半句话——
你们重逢之时，便是血肉交融之日。
根利斯背后的古籍突然剧烈抽搐起来。
封皮上那些凸起的血管纹路如同苏醒的蛇群，在暗红色的皮革表面疯狂蠕动。随着“嗤啦“一声轻响，书脊处裂开一道缝隙——一只浑浊的黄色眼珠从裂缝中缓缓挤出，瞳孔细如针尖，正死死盯着根利斯的后颈。
“维罗，很快你就能见到姐姐了。“
根利斯的手掌落在年轻人单薄的肩膀上，掌心传来的颤抖让他恍惚间看到了当年的自己——那个蜷缩在尸体堆里的孤儿，像只被雨水淋透的幼犬般瑟瑟发抖。只是眼前这个天真的蠢货，注定不会像他一样获得救赎...
“真的吗？谢谢您，根利斯先生！“
维罗抬起头，湛蓝的眼睛里盛满感激，像极了教堂彩绘玻璃上那些被神眷顾的圣徒。多讽刺啊，根利斯心想，如此纯净的目光，最终却要成为祭坛上最肮脏的血浆。
“不必客气。“根利斯露出慈祥的微笑，枯瘦的手指轻轻整理着维罗凌乱的衣领，“不过待会儿...“他压低声音，喉间发出毒蛇般的嘶嘶声，“你可能会看到一些...超出常理的事物。“
随着他的话语，周围的黑雾开始翻涌着聚拢。但令根利斯眉头紧锁的是——这些向来驯服的雾气，此刻竟在维罗身周三尺外逡巡不前，如同遭遇无形屏障般扭曲变形。更诡异的是，古籍上那只眼睛突然疯狂转动起来，浑浊的玻璃体上浮现出细密的裂纹...
“奇怪...“根利斯喃喃自语，指甲不自觉地掐进掌心。他运送过无数祭品，从未见过黑雾会抗拒猎物。除非...
一阵刺骨的寒意突然顺着脊背爬上来。
除非眼前这个“维罗“，根本不是祭品。
而是...
猎手。
维罗妮卡苍白的手指缓缓抚过修女尸体的面颊，指尖触碰到的肌肤冰冷如大理石，却又诡异地保留着生前的柔软。少女修女服领口别着的见习圣徽——和她曾经珍视的那枚一模一样，边缘磨损的弧度都分毫不差。尸体保存得太完美了，霜花凝结在睫毛上，像是神明亲手为她覆上一层泪水的冰棺。
记忆如潮水般涌来。
