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她深吸一口气，把卖身契小心折好藏进鞋底，其他东西原样放回。
刚退出书房，就听见院门被踹开的巨响。
李方心头一跳，赶紧躲进厨房。
"人呢？都死光了？"
王虎醉醺醺的声音传来，伴随着东西被踢翻的哗啦声。
李方擦了擦手走出去："老爷回来了。"
王虎满身酒气，脸上却带着罕见的笑容。
他一把搂住李方的肩，那股混合着脂粉味的酒臭熏得李方又想吐。
"知道我今天见谁了吗？县衙的陈师爷！"王虎得意地晃着脑袋，
"他说你那个弟弟在京城书院惹了事，要被赶回来了！"
李方如遭雷击，全身的血液似乎都凝固了："明弟...他怎么了？"
"谁知道呢，反正不是什么好事。"王虎狞笑着掐她的脸，
"等他回来，看我怎么收拾你们姐弟！"
李方低下头不让他看见自己的表情，心脏在胸腔里疯狂跳动。
明弟要回来了？是坏事也是好事——至少她不再是一个人了。
那天晚上，王虎心情好，没怎么折磨她就睡死了。
李方睁着眼等到三更天，悄悄从床底下摸出一个小布包。
里面是她这几个月来攒下的所有东西：
七枚铜钱、半块硬饼、一块火石、一根磨尖的簪子，还有今天刚偷回来的卖身契。
她把布包重新藏好，手指触到一个硬物——张婶给的姜片。
李方含了一片在嘴里，辛辣的味道让她清醒了几分。
她轻轻抚摸自己平坦的腹部，做了一个决定。
第二天一早天刚刚亮，李方早早地起床，主动请缨去村口买盐。
王氏狐疑地看着她说道："今天怎么这么勤快？"
"婆母不是说表舅爷要来吗？
盐罐子快见底了。
得买点回来了。"
李方低着头，声音恰到好处地带着畏惧。
王氏哼了一声，扔给她两个铜板："快去快回，敢乱跑打断你的腿！"
村口老槐树下，货郎周叔正摇着拨浪鼓叫卖。
李方等几个村妇买完东西，才走上前去。
"周叔，有京城来的信吗？"她声音压得极低。
周叔是村里唯一经常往来县城的人，也是李方这几个月来偷偷打听弟弟消息的唯一渠道。
他看了眼李方淤青的额角，叹了口气：
"没有信，不过..."他左右看看，
"我前天在县城听说，京城书院确实有个学生得罪了什么人。"
李方的手指紧紧攥住盐袋："什么时候能回来？"
"快了吧，听说已经动身了。"周叔从担子里摸出一包蜜枣塞给她，
"拿着，别让人看见。"
李方摇头，从怀里摸出一枚铜钱："周叔，若您再去县城，能否帮我带封信？"
周叔犹豫了一下，还是接过了铜钱："下次逢集我还在老地方。"
回李家的路上，李方的步子比往日轻快了些。
明弟要回来了，她得做好准备。
路过张家院子时，她趁没人注意，把蜜枣包从墙头扔了进去——算是感谢张婶的姜片。
接下来的日子，李方像一只准备过冬的蚂蚁，悄无声息地储备着一切可能用得上的东西。
一件旧袄子被改成了可以贴身穿着的小袄；
