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此前与方知远周旋时，曾约定以茶中藏朱砂为他安插眼线成功的暗语。
此刻，我捏着信纸的指节泛白，墨迹在烛火下泛着冷光，眉头紧皱，咬牙切齿道：“哼，方知远那老匹夫，前世便像块甩不脱的顽石——当年我替侯府管账，不过将十车糙米拨去粥厂，他竟能带着户部侍郎堵在府门口，说我‘私挪官粮’，若非父亲以‘侯府颜面’压着，怕是要闹到金銮殿上。”
“阿月。”顾沉舟温柔地唤着我，拇指轻轻摩挲我手背，他一脸心疼，掌心的茧子硌得我鼻尖发酸。
前世他也是这样握着我，在我被庶妹推下荷花池时，在我被唐氏灌下哑药时，可那时我总当他是来笑话我的，还总是白他一眼。
直到最后血浸透婚服，我才看清他袖中藏着的半块平安扣——原是我幼年走丢时丢的。
“林嬷嬷，”我深吸一口气，表情坚定，将信纸往烛火上一送，“去把阿九叫来。”
老嬷嬷应了声，转身时衣角扫过案头的碧螺春。
阿九进来时带着股漕运司的潮气，青布短打袖口还沾着水痕。
他挠了挠头，憨厚地笑着。
他幼时在码头上偷馒头被打，是我让林嬷嬷送了药，后来便跟着我管些杂事，如今在漕运司当差，倒成了块活地图。
“姑娘可是要走运河？”他抹了把脸，一脸认真地说道，“前日我见着张漕头，他说这段河道新淤了两处浅滩。”
我从袖中摸出个油纸包，里头是块桂花糖，笑着递过去：“你小时候总蹲在厨房外闻糖香，如今可还馋？”
阿九耳尖发红，害羞地接过糖，指腹蹭过我掌心，拍着胸脯保证道：“姑娘放心，明晚子时三刻，南来的粮船会在芦苇荡停半个时辰——我让张漕头把船号改成‘福顺’，和苏州盐商的船混着走。”
阿九带着任务离去，房间里又恢复了安静，我继续思索着计划，这时顾沉舟走了进来。
他一脸严肃，龙涎香混着他身上的冷梅香，说道：“方知远派了三个暗桩在侯府，西角门的老杨头，厨房的柳婶子，还有门房的周大叔。”
我转身撞进他怀里，听着他心跳声，狡黠一笑说：“我故意让春桃在荷花池边说，西跨院的账本要送城外别庄。”
“西跨院是二房的账。”他低笑一声，指尖绕起我一缕发，一脸赞赏地说，“方老贼若去查，怕是要翻到二房私卖官盐的凭据——你倒会借刀杀人。”
阿九和顾沉舟相继离开后，房间里安静下来，我开始整理思绪，不知不觉到了四更天。
更鼓敲过四更，我坐在妆台前拆珠花。
这是唐氏昨日赏的，说是“嫡女该有的体面”，可每颗东珠里都嵌着细铁丝，稍不留意便会扎手。
我皱了皱眉头，一脸嫌弃。
我捏着颗珠子往烛火上烤，铁丝遇热蜷成小团，露出里面半张纸——是庶弟苏明远的字迹，说“母亲咳得厉害，参汤都要灌”。
林嬷嬷端着药进来时，我正把碎纸片塞进妆匣夹层。
林嬷嬷一脸担忧地说：“夫人今日用了八钱野山参，王太医说......”她顿了顿，犹豫了一下，“说脉象比上月虚了三分。”
我接过药碗，眉头紧皱，苦得舌尖发颤。
前世唐氏是在我婚前七日咽的气，那时我跪在灵前，听庶妹哭“母亲为了护我，连最后一口参汤都让给我”，后来才知道，她早把侯府地契都转到了庶子名下。
“明日去庄子上看赈灾粮。”我把空碗递给林嬷嬷，一脸镇定地说，“让春桃把那套旧棉裙找出来——要沾点泥的。”
顾沉舟走时留下块玉牌，是他世子府的暗卫腰牌。
我在赈灾银的木箱夹层里塞了封信，写着“扬州粮商被方老贼笼络，需借赈灾之名调粮，限田令可断其粮道”，又用蜜蜡封了，交给青雀。
那是顾沉舟最信任的暗卫，从前总板着脸，今日见我时却咧嘴笑了：“世子说，姑娘的字比去年好看了。”
天快亮时，我听见窗外有麻雀扑棱。
林嬷嬷掀帘进来，手里攥着块帕子，眼眶泛红，声音带着哭腔：“姑娘，夫人房里的小桃说......夫人昨夜咳得床帐都湿了，帕子上......”她没说完，我已看见帕角的暗红。
我望着东边渐白的天色，眼神有些迷离，忽然想起前世今日，唐氏还在佛堂念《金刚经》，声音洪亮得能震落房梁上的灰。
可如今，连麻雀都能听见她的咳嗽了。
我安排好一切后，想着母亲的病情，决定去松鹤院请安，便带着林嬷嬷出门了。
“去备车。”我理了理鬓角，神情坚定，“我要去给母亲请安。”
林嬷嬷应着，转身时碰翻了妆匣。
那半块平安扣从夹层里滚出来，在地上叮当作响——原是顾沉舟前日趁我不注意塞进去的。
窗外的麻雀又扑棱了一声，像是在说：天要变了。
我踩着晨露进松鹤院时，廊下的铜炉正烧着苍术，药气混着湿冷的雾，呛得人喉头发痒。
